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OUVRAGE PUBLIÉ SOUS LE HAUT PATRONAGE
DE L'ADMINISTRATION DES BEAUX-AR'IS
ET HONORÉ DES SOUSCRIPTIONS
DU MINISTÈRE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE,
DE LA VILLE DE PARIS, DES CHAMBRES DE COMMERCE
ETC.
DE PARIS, LYON, MARSEILLE,
 
 
LES ARTS DE L'AMEUBLEMENT
LA
VERRERIE
PAR
HENRY HAVARD
¡mpecteiir des Beaux-Aris
Membre du Conseil supérieur
C ent trente I llustrations par B. MÉLIN
PARIS
LIBRAIRIE CHARLES DELAGRAVE
'5) RUE SOUFFLOT, I y
1 OUS droits réservés
6K5
Il été imprimé 100 exemplaires de cet ouvrage sur japon
a
des manufactures impériales, numérotés et signés.
I
11
LA VERRERIE
PREMIÈRE PARTIE
FABRICATION
1
 
Fig. 4. — Un atelier de verrerie en Egypte, d'après les peintures
de Beni-Hassan.
I
le verre. son extreme utiuxé et ses nombreux
services
'art de fabriquer le verre n'est pas seule-
ment un des arts les plus utiles et les plus
merveilleux que l'homme ait pratiqués ; il
est aussi fort ancien. Gomme celle de la Gé-
ramique^, son origine se perd dans la nuit
des temps, et dès lors il devient singulière-
ment difficile de déterminer, non pas d'une
manière certaine, mais simplement d'une fa-
çon probable, comment la découverte de cette belle et pré-
cieuse matière vint enrichir le patrimoine de l'Humanité.
Soit qu'on en attribue l'invention à Tubalcaïn, comme le
fait Haudicquer de Blancourt dans son précieux livre en
s'appuyant sur ce fait, assez contestable du reste, qu'étant
le premier « chimiste qui ait trouvé le moyen de fondre les
métaux », il n'a pu éviter de réduire quelques minerais à
l'état de verre, — soit qu'avec quelques savants on fasse
découler la connaissance de cette matière, de l'action des
1. Voir CÉRAMIQUE, t. I""" et II, chap. i"".
2. De l'Art de la Verreriej Paris, chez Jean Jomhert, 1697,'p. 12.
4 LA VERRERIE
feux souteri'ains, dont les mystérieuses opérations enfantent
des vitrifications plus ou moins parfaites, et subséquem-
ment des essais réitérés auxquels on ne manqua pas de se
livrer pour produire, au moyen du feu, des masses trans-
parentes identiques —soit qu'on pense, avec Batissier^,
que « l'art de la vitrification a pris naissance en même temps
que l'on a su cuire four les bifiques et les poteries », —
au
soit, enfin, qu'on admette, avec les historiens, que des mar-
chauds de nitre, longeant les rives d'un fleuve phénicien,
le Bélus, aient employé quelques pains de leur marchan-
dise pour caler leurs marmites et que, sous l'action du feu,
ce nitre, s'alliant avec le sable de la rive, se soit trans-
formé en une lave ti'ansparente, promptement rendue solide
par le contact de l'air®, — soit enfin qu'on donne la préfé-
rence à tout autre l'écit plus ou moins sujet à caution, encore
est-il bien malaisé, sinon impossible, d'établir par quelle
suite de merveilleuses expériences les générations succès-
1. Bastenaire-Daudenart, VArt delà vitrification" discours préli-
minaire, vu.
2. Histoire du verre et des vitraux peints, publiée dans le Cabinet de
I
ramateur, t. Il, p. 52.
3. Cette explication, dont Pline l'Ancien s'est fait l'éditeur dans
son Histoire naturelle (lib. XXXVl), et qui trouva crédit auprès de
Strabon, fut reprise par l'auteur des Merveilles de nature, avee cette
variante ce n'est plus sur les rives du Bélus, mais au pied du
que
mont Carmel qu'aurait eu lieu cette première fabrication accidentelle
du verre. « Le limon du lac Cendevia, au pied du mont Carmel, fut
le premier qui servit au verre ; car les mariniers descendus à la
plage, ne trouvant de quoy faire un trippié à leur marmite, prindrent
du Nilre dont estoit chargée leur nau avee du sable de la plage, et en
faisant feu sous la marmite virent couler à gros brandon une noble
liqueur, comme cristal glissant, ou pierreries fondîtes, ou argent
liquéfié, d'où ils apprindrent à faire le Verre de sable et nitre mesléz
ensemble. » [Essay des merveilles de nature, chap, xliii .) Nous croyons
inutile d'insister sur le peu de confiance que méritent ces récits di-
détails essen-
vers dans leurs prémisses, mais conformes dans leurs
tiels et dans leurs conclusions. La vitrification d'une masse composée
de sable et de nitre réclame une température de 1,000° au moins, et
il n'est guère admissible qu'un feu de soupe, allumé en plein air, ait
pu dégager une pareille chaleur.
LA VERRERIE 5
sives sont parvenues à transformer ces vitrifications, in-
formes au début, en vases, en bouteilles, en lames transpa-
rentes, et en tant d'autres objets qui devaient, par la suite,
rendre à la civilisation un si grand nombre de services et
de si précieux.
Il est peu de produits de l'industrie humaine, en effet,
qui aient davantage émerveillé nos ancêtres, et avec plus
de raison. Cardan, qui, cependant, n'est pas très facile à
émouvoir, traite le verre de « grande merveille et œuvre
d'artifice tel que sont les pierres précieuses naturelles '■
».
Le prédicateur René se demande avec admiration : « Qui
est allé cacher dans le sein du sable et du gravier cette
liqueur si esclatante, et ce beau thrésor de glace qui faict
que dans l'eau gelée on boit le vin qui rit en se voyant en-
fermé dans le sein miraculeux de son ennemie mortelle ® ?... »
L'habitude, le constant usage, émoussent notre curiosité
et nous font regarder comme des choses simples et natu-
relies la plupart des découvertes que nous avons héritées.
Une coupable indifférence nous empêche d'admirer le ré-
sultat de longs et patients efforts, poursuivis pendant des
siècles. En outre, les merveilleuses inventions qui seront
la gloire du xix® siècle, la télégraphie, la téléphonie, ainsi
que les diverses applications de la vapeur et de l'électri-
cité, nous rendent insensibles aux dons des âges antérieurs.
Mais, comme le remarque avec tant de sens et de raison
iNI. Augustin Cochin®, « puisque l'homme était contraint
par les rigueurs de la nature de s'enfermer dans des mai-
sons de pierre et de bois, quelle invention que celle d'une
vitre mince, résistante et claire, qui laisse passer le jour en
arrêtant le froid ou la chaleur, et semble ne nous garantir
1. Les Livres de Uierosme Cardanus, médecin milannois, intitulés de
la Subtilité et des subtiles inventions, traduits du latin en français
par Richard Le Blanc (Paris, 1556), p. 150^.
2. Essay des merveilles de nature et des plus nobles artifices, par
René François, prédicateur du Roy (Rouen, 1622), ch. xliii, p. 374.
3. La Manufacture des glaces de Saint-Gobain, p. 11.
6 LA VERRERIE
de l'aii^ que par une portion de cet air lui-même condensé
et devenu solide ? Et puisque l'homme était organisé de
manière à tout voir sans se voir lui-même, quel présent que
cette feuille de verre sur une feuille de métal, qui ne fixe
pas seulement, comme la plaque du photographe, l'image
humaine immobile et grisâtre, mais la lui rend aussi bien
que celle de la nature, avec la couleur, le mouvement, la
changeante expression, l'ombre, la lumière, la perspective,
aussi souvent qu'elle se présente ! »
Mais ce n'est pas uniquement sous forme de vitre ou de
miroir que le verre rend à l'humanité d'inappréciables ser-
vices, en pai'ticipant à la décoration architecturale des pa-
lais, et en permettant à la plus humble mansarde d'avoir son
rayon de soleil et son éclat de gaieté. Cette joie qu'il laisse
filtrer dans la plus modeste demeure, se répercute jusque
sur nos tables. Transformé en vases de toutes dimensions
et de tout aspect, le verre y occupe une place d'honneur, et
si bien justifiée, que son nom est devenu depuis des siècles
synonyme du vase où l'on boit.
Et ce n'est point tout. A cette merveilleuse transpa-
rence qui nous laisse contempler les reflets ambrés ou ru-
tilants de nos chers vins de France, à cette propreté, à
cette imperméabilité qui permettent de l'employer pour
contenir et conserver tous nos aliments solides ou liquides,
s'ajoute la propifiété de venir en aide à presque toutes les
sciences qui, sans lui, n'auraient pu accomplir les admi-
rabies progrès que nous constatons.
L'Astronomie, la Physique, l'Optique, la Navigation, en
un mot la plupart des connaissances abstraites et fécondes,
grâce auxquelles nous avons pu décupler le champ de nos
obsei^vations et pénétrer les mystérieux secrets que la Na-
ture .dérobait à nos sens, sont redevables au verre d'une
partie de leurs moyens d'action. C'est lui qui a fourni à
Jansen le microscope, à Newton le prisme, à Herschell le
télescope, à Lavoisier l'éprouvette. C'est lui qui a permis
LA VERRERIE 7
de construii'e les premiers baromètres, les thermomètres
et les machines pneumatiques, sans lesquels la physique
n'aurait pu résoudre tant de problèmes surprenants. Sans
lui il eût été impossible de i^ecueillir et de conserver ces gaz
impalpables et le plus souvent invisibles, ces acides corro-
dants et auxquels seuls il sait résister. Enfin il a même
accompli des miracles, rendant l'usage de leurs yeux à
ceux qui avaient presque cessé de voir.
Aussi la littérature et la poésie ont-elles prodigué à cette
matière merveilleuse leurs constants hommages, et lui ont
assigné, dans le langage des métaphores, une place tout
exceptionnelle, que les grains de sable, les flots de la mer
ou les étoiles du ciel peuvent seuls lui disputer. Depuis
Salomon jusqu'à Corneille et Bossuet, en passant par saint
Jean et par saint Paul, parle Dante et par Clément Marot,
le verre a donné naissance à toute une série d'apophtegmes
devenus classiques. Il n'est pas jusqu'au plus fâcheux de
ses défauts qui n'ait fourni au poète de brillantes images.
C'est Publius Syrus qui, le premier, écrivit :
Fortuna vitrea est^ turn cum splendet frangítur •
ce que Godeau, et après lui Corneille, parlant eux aussi
de la Fortune, ont traduit par ce distique si connu :
Et comme elle a l'éclat du verre,
Elle en a la fragilité.
Nous aurons occasion, dans la seconde partie de ce
manuel, de reparler des origines obscures de cette pré-
cieuse substance. Pour le moment, l'important est moins
de rechercher d'où nous vient la découverte du verre, que
d'expliquer la manière dont il est fabriqué.
f-e—egaes»-)
LA VERRERIE SOUS L ANCIEN REGIME. LES GENTILSHOM-
MES VERRIERS. LEURS DEVOIRS ET LEURS PRIVILÈGES
Si les origines de l'art qui nous occupe sont restées
mystérieuses, son existence et ses procédés de fabrication,
jDcndant tout le Moyen Age et jusqu'à une époque relative-
ment voisine de nous, semblent avoir été considérés par
les gouvernements comme une sorte de secret d'Etat, dont
la divulgation était regardée comme un malheur public. De II
là un luxe incroyable de précautions pour empêcher qu'au-
cun des aflîdés, en possession du fameux mystère, l'allât
porter au dehors, et tout un arsenal de peines d'une rare
sévérité, pour frapper le dépositaii^e fugitif ou infidèle.
Quelques exemples vont montrer le caractère inexorable
de cette législation draconienne.
De toutes les nations modernes qui pratiquèrent l'art de
la verrerie, aucune n'acquit une réputation plus considé-
rabie, plus universelle et surtout plus durable, que la Répu-
blique de Venise. Formée par l'exode de quelques pécheurs
du littoral fuyant devant l'invasion, les premiers habitants
de ces îlots incertains et mouvants, obligés d'emprunter
au dehors tout ce qui était indispensable à leur subsis-
tance, devinrent marins pour pouvoir vivre, commerçants
parce qu'ils étaient marins, manufacturiers pour alimenter
leur commerce; et pour protéger contre la concurrence ces
manufactures indispensables à leur grandeur, ils n'hésité-
rent pas à édicter toute une suite de lois et de règlements
impitoyables.
Contraints de tirer leurs sables de Dalmatie, leurs bois
des forêts de l'Albanie et de la Carinlhie, leurs ouvriers
de Turquie ou de Grèce, en un mot prenant tout au dehors.
LA VERRERIE 9
les Vénitiens prétendaient ne rien rendre de ce qu'ils
avaient empi'unté. Dès 1285, iin arrêt du Grand Conseil
prohibait la sortie des matières premières importées sur le
sol de la République. Dix ans plus tard, cet arrêt était
complété par une disposition nouvelle interdisant aux ou-
vriers de quitter la ville, sous peine de l'amende, du ban-
nissement, de la mort. « Si quelque ouvrier ou artiste se
transporte au dehors, dit l'article XXVI des statuts de
VInquisition d'État, il lui sera envoyé l'ordre de revenir.
S'il n'obéit pas, on se saisira des personnes qui lui touchent
de près... Si, malgré l'emprisonnement de ses parents, il
s'obstine à vouloir demeurer à l'étranger, on chargera
quelque émissaire de le faire mourir h » Des notes de dé-
penses retrouvées dans les papiers des inquisiteurs, mon-
trent que ces menaces n'étaient pas vaines ^. Bien mieux,
dès l'année 1291 toute l'industrie verrière s'était vue relé-
guée, par une loi spéciale, dans l'île de Murano. Le pré-
texte de cette relégation était la crainte des incendies et la
salubrité de la ville; le motif réel, une facilité plus grande
pour exercer sur les ouvriers une surveillance de tous les
instants, et mieux assurer la conservation des secrets, dont
la divulgation était officiellement qualifiée de « scandaleuse
et damnable ».
Hâtons-nous d'ajouter qu'en France, à certaines épo-
ques, les agissements de l'autoiùté ne furent guère moins
1. Daru, Histoire de la république de Venise^ p. 90.
2. On a relevé dans les papiers des inquisiteurs d'Etat une pièce
datée de 1754 et ainsi conçue : « Pris la résolution d'enlever du
inonde idi togiiere dal mundo) Pietro de Vetor, fugitif, qui est à
Vienne, et Antonio Vistosi, qui est à Florence. En conséquence, ordre
est donné à Messer-Grande de trouver deux hommes propres à ce des-
sein {atie a taie effetto), et on lui a remis deux doses de poison. —
7 du même mois : étant trouvés par Messer les deux hommes dont il
s'agit, à celui qui doit aller à Florence furent donnés pour son voyage,
son séjour et son retour 80 sequins, à celui qui doit aller à Vienne 50.
On a promis à l'un et à l'autre 100 sequins une fois la chose faite
[air opera fatta), et à chacun fut donnée la chose propre à enlever du
monde lesdits hommes. »
10 LA VERRERIE
tyranniques. A peine Colbert eut-il fondé, avec le con-
cours d'ouvriers vénitiens, débauchés au péril de leur vie,
sa fameuse Compagnie royale des glaces, que, pour retenir
ces nouveaux collaborateurs, il employa les mêmes moyens.
Effrayés par les menaces des inquisiteurs d'Etat et par les
conséquences terribles qu'elles pouvaient avoir, ces mal-
heureux, désertent, reprennent le chemin de Venise. Mais
ils sont rejoints à Lyon, arrêtés, enfermés au fort de
Pierre-Scize (octobre 1665), et un arrêt leur renouvelle la
défense de quitter la Manufacture sans un congé écrit et
demandé deux ans avant l'époque où l'ouvider prétend sor-
tir. Cet arrêt interdit, en outre, aux maîtres verriers de
recevoir les fugitifs, et ordonne, si on les a reçus, de les
restituer, sous peine de 2,000 livres d'amende.
En 1713, un sieur de La Pommeraye détourne de Saint-
Gobain un ouvrier habile nommé Claude Saaz, l'associe au
sieur Mathieu de Vauchaux, propriétaire de la verrerie de
la Boue, en Nivernais, et fonde avec eux une fabrique. La
Compagnie a connaissance du fait, le dénonce; La Pomme-
raye, sa femme et Mathieu de Vauchaux, sont arrêtés et
enfermés à la Bastille. Saaz est conduit au fort l'Evêque. On
leur intente un procès. En 1716, c'est-à-dire après trois
années de détention, un arrêt intervient qui condamne La
Pommeraye à 3,000 livres de dommages-intérêts et 300 li-
vres d'amende, de Vauchaux à 100 livres, et Claude Saaz à
1,000 livres de dommages-intérêts et 1,000 livres d'amende.
Ajoutons que ce même La Pommeraye, vingt années plus ,
tôt, étant directeur de Saint-Gobain, demandait que ses
ouvriers fugitifs fussent condamnés aux galères.
En 1775, plusieurs ouvriers de Toui'-la-Ville ayant été
débauchés par la verrerie de Fère-en-Tardenois, ces ou-
vriers sont signalés par le slejur Deslandes à l'intendant
Pelletier, qui, malgré le désaveu de Turgot, prend sur lui de
faire enlever les déserteurs, et les fait enfermer dans les pri-
sons de Soissons, où ils demeurent pendant plus d'une année.
LA VERRERIE 11
En 1781, le comte de Vergennes, apprenant qu'un gen-
tilhomme verrier, Le Vaillant de Piémont, a formé le projet
de passer à l'étranger et a déterminé plusieurs autres
gentilshommes à le suivre, le fait arrêter à Arras, et fait
incarcérer avec lui Le Vaillant de Beauchay, son frère,
Brossard de Saint-Germain et Louis Cossa. Plus tard, le
principal coupable est transféré à Eu, et ensuite écroué au
Mont-Saint-Michel '.
Enfin, à la veille de la Révolution, le 22 avril 1785, sur
le rapport de M. de Galonné, le Conseil d'Etat faisait « très
expresses inhibitions et défenses à tous ouvriers, servi-
teurs, domestiques et autres employés dans les établisse-
ments de Saint-Gobain en Picardie, de Tour-la-Ville en
Normandie, et dans le faubourg Saint-Antoine de la ville
de Paris, sous peine d'amende, même de punition corpo-
relie, de quitter leur sei'vice, sans congé écrit des intéres-
sés... lequel congé ils seront tenus de demander deux ans
avant leur sortie; leur fait défense Sa Majesté de s'éloigner
de plus d'une lieue desdits établissements sans la permis-
sion de leurs commettants; à tous maîtres de verreries et
autres de les recevoir à leur service, et dans le cas où ils
les y eussent reçus, ordonne qu'ils seront tenus de les rendre
à première réquisition, à peine de 3,000 livres d'amende et
de tous despens, dommages et intérêts, même d'être pro-
cédé extraordinairement tant contre ceux qui auront quitté
lesdites manufactures que contre ceux qui les auroient su
bornés ou embauchés^... » Ne croirait-on pas relire un
passage de la loi américaine relative aux esclaves fugitifs?
Eh bien ! ce n'est pas tout. Pour préserver ces trop fa-
meux secrets de toute divulgation, pour retenir les ouvriers
à leur poste, pour empêcher les condamnables désertions,
1. Le Vaillant de La FieiFe, les Verreries de la Normandie, les Gen-
tilshomincs et Artistes verriers normands, p. 476.
2. La Manufacture des glaces de Saint-Gobain, pai' Augustin Go-
oliin ; pièces justificatives, p. 145 et suiv.
12 LA VERRERIE
on ne s'était pas borné à forger tout un arsenal de lois
redoutables et de règlements coercitifs; — on avait en-
core gratifié ceux qui pratiquaient ce rude métier de père
en fils, de piûvilèges exceptionnels et singulièrement en-
viables.
Le plus important de ces privilèges était de pouvoir,
étant noble, exercer la profession de verrier sans déroger.
« Les ouvriers qui travaillent à ce bel et noble Art, écrit
Haudicquer de BlancourtL sont tous Gentilshommes, et
ils n'en reçoivent aucuns, qu'ils ne connoissent pour tels.
Ils ont obtenu de grands et beaux Privilèges au sujet de
cet Art, mais le principal est celui de faire travailler et tra-
vailler eux-mêmes sans déroger à leur Noblesse. » C'est ce
privilège qui faisait dire avec raison à M. Guilmeth^ : « 11
n'existe vraisemblablement pas en France d'illustration
commerciale plus ancienne que celle des gentilshommes
verriers. »
11 ne faut pas croire, toutefois, comme on l'a dit et
répété, « que les verriers étaient nobles en vertu de leur
art ». La vérité est que l'exercice de cette industrie ne fai-
sait pas déroger à la noblesse de race bien et dûment jus-
tifiée®. Ainsi, les familles normandes qui pratiquèrent la
verrerie « étaient nobles avant que d'être attachées à cette
profession^ », et le privilège qu'elles exploitaient, s'il n'a-
vait pas la puissance de transformer les roturiers en gen-
tilshommes, présentait, par contre, l'avantage de centra-
liser et de monopoliser entre les mains d'un très petit
1. L'Art de la verrerie ,• 1697, p. 41 et suiv.
2. Histoire de l'arrondissement de Neufchâtel.
3. « C'est donc un préjugé et une erreur de croire, comme on l'en-
tend encore répéter quelquefois, que, jusqu'à la Révolution de 1789,
la concession d'un privilège de verrerie avait pour conséquence d'à-
noblir celui qui l'avait obtenu... Avant la fin du xvi° siècle, l'anoblis-
sement professionnel n'était plus reconnu par les parlements. » [Nou-
velle Etude sur la verrerie de Rouen, par A. de Girancourt, p. 48.)
4. Dietionnaire analytique de la coutume de Normandie, t. Ill,
p. 351.
LA VERRERIE 13
nombre de familles, rexploitation d'un métier particulière-
ment rémunérateur^.
Indépendamment des avantages pécuniaires que le ver-
rier trouvait dans l'exercice de sa profession, sa parenté
plus ou moins éloignée avec le directeur de la verrerie et
son titre de gentilhomme lui procuraient certaines autres
douceurs. D'abord il était nourri et logé. Il avait ensuite le
cidre à discrétion, et la quantité qu'il en absorbait dans son
rude travail ne constituait pas une mince dépense. Toutes les
heures, les petits tiseurs qui servaient les verriers criaient :
« A boire pour ces Messieurs. » A souper, le gentilhomme
verrier s'asseyait à la table du patron, qui le ti'aitait plutôt
en collaborateur qu'en subalteime. Pour ces soupers comme
pour ses promenades du dimanche, notre gentilhomme re-
vêtait un costume indiquant sa qualité; il portait le chapeau
brodé ou galonné d'or, ceignait l'épée et faisait ses visites
à cheval. Son directeur, qui était tenu de le blanchir, devait
aussi nourrir son cheval et son chien, qui étaient soignés
par les domestiques de la maison. Enfin, il partageait
presque toujoùrs avec le chef de l'exploitation le privi-
lège de pouvoir chasser dans les forêts qui entouraient la
vexmerie.
Etant données les mœurs du temps, c'étaient là des pré-
rogatives rares et singulièrement recherchées. Nous avons
1. M. Le Vaillant de La Fieffe, descendant d'une des quatre familles
privilégiées qui exploitèrent la verrerie en Normandie, a retrouvé le
Journal d'un gentilhomme verrier, Le Vaillant de Charny. Ce Jour-
nal à tra-
nous apprend que lorsque le sieur de Charny.commença
vailler, à l'âge de dix-sept ans et demi, il gagna de suite 40 sols
par jour comme « cueilleur » ; qu'à dix-huit ans et quatre mois, étant
devenu « bossier », son salaire s'éleva à 50 sols; qu'en 1748 (il avait
par conséquent vingt-trois ans) il fut taxé à 3 livres 10 sols, à 4 livres
en 1750, et à 4 livres 10 sols en 1751 ; enfin qu'à trente ans, étant
devenu ouvrier, il toucha 6 livres par jour, plus 200 livres par an
pour son vin, sans compter les autres avantages et prérogatives.
Ramenées au pouvoir actuel de l'argent, ces diverses rétributions
devraient être au moins quintuplées.
14 LA VERRERIE
VU qu'elles ne suffisaient pas toujours à fixer les verriers ou
à les retenir, et que parfois, pour prévenir leur désertion,
on était obligé d'employer des moyens d'un autre ordre.
Il semble donc qu'on sei^ait en droit de conclure de ces
avantages, aussi bien que des moyens coercitifs énoncés
plus haut, que l'art de la verrerie constituait un de ces
secrets inestimables, que l'on devait craindre, atout instant,
de voir s'oublier et se perdre.
Il n'en était rien. Dès l'Antiquité, Pline avait pris soin
de révéler — et d'une façon suffisamment précise pour gui-
der les curieux dans leurs recherches — la nature du verre
et les principaux procédés employés pour sa fabrication.
Grâce à lui, nous savons que de son temps on connaissait
l'art de colorer le verre, de le souffler, de le travailler au
tour et de le graverb Au xi® siècle suivant les uns, suivant
d'autres au xii® siècle, un religieux, le moine Théophile,
dans un livre extrêmement remarquable^, décrit cette même
fabrication avec une netteté et une abondance de détails
donnant à penser que, lui-même, il avait, comme on dit
vulgairement, « mis la main à la pâte ». Vers la même épo-
que, un poète, Eraclius, célèbre les procédés de peinture
et de doimre sur verre, employés par les Grecs et les Ro-
mains pour décorer leurs vases de prix ^
; au xvi® siècle
Georges Agrícola'", au xvii® et au xviii® l'Italien Néri®, —
commenté par l'Anglais Merret®, complété et traduit en
allemand par HunckeP et en français par d'Holbach®; —
1. Ilist. nat., lib. XXXVI, c. xxv.
2. Theophili presbyteri et monachi libri III, seu diuersarum artiam
schedula, publiés par le comte Charles de L'Escalopier ; Paris, 1843.
3. De Coloribus et artibus Ronianorum, publié par Raspe dans son
Critical Essay on oil painting.
4. De Re nietallicâ j Bâle, 1546.
5. IJ Arte vitraria distinta in libri selle j Florence, 1612.
6. Londres, 1662.
7. Ars vitraria experimentalis oder Volkominene Glasniacher Kunst
Francfort et Leipzig, 1679.
8. Art de la verrerie de Néri, Merret et Ilunchel: Paris, 1752.
LA VERRERIE 15
^
Ilaudicquer de Blancourt et surtout Le Vieil ^ avaient
achevé de faire la lumière sur cet art si cuineux.
Ajoutons qu'à défaut même de ces ouvrages si détaillés,
et précieux à tant de titres, le grand nombre de verreries
({ui ont couvert notre pays, aurait pu enlever toute crainte
le secret de ce bel art vînt à se perdre. On a donc
que
quelque mal à comprendre ce luxe de précautions diverses,
et l'on ne peut guère l'expliquer que par un état d'âme
spécial, et dont les raisons nous échappent.
C'est en nous aidant des nombreuses publications que
d'énumérer et de quelques autres
nous venons plus ré-
centes, mais d'un intérêt non moins grand, auxquelles les
noms d'Alexandre Lenoir^, de Bastenaire-Daudenartde
Brongniart de Batissier®, de Ferdinand de Lasteyrie",
d'Augustin Cochin®, de Deville®, de Boudet^", de Gers-
pach^L de Girancourt^®, etc., restent attachés, et en con-
trôlant ces divers ouvrages par nos informations person-
nelles, que nous allons essayer de décrire aussi clairement
et aussi rapidement qu'il nous sera possible, la fabrication
du verre et ses principales applications.
1. De l'art de la verrerie-, Paris, 1697.
2. L'Art de la peinture sur verre et de la vitrerie ^ Paris, 1774.
3. Traité de la peinture sur verre ,• Paris, s. d.
4. L'Art de la vitrification ^ Paris, 1825.
5. Mémoire sur la peinture sur verre j Paris, 1829.
Histoire du et des vitraux peints ; Paris, 1843.
6. verre
Histoire de la peinture sur verre ^ Paris, 1837.
7.
8. La Manufacture des glaces de Saint-Gobain.
1873.
9. Histoire de l'art de la verrerie dans l'antiquité^ y&vïs,
Notice historique sur l'art de la verrerie né en
10. Egypte.
11. L'Art de la verreriej Paris, 1880.
1886.
12. Nouvelle Étude sur la verrerie de Rouen Rouen,
Ill
BES DIFFÉRENTES SOUTES DE VERRE ET DE LEUR
COMPOSITION
Dans son état de perfection, c'est-à-dire de pureté abso-
lue, le verre est un corps transparent, incolore, insipide,
d'une dureté exceptionnelle, susceptible d'un beau poli et
d'une sonorité brillante et suffisamment agréable pour que
l'on en ait fait des instruments de musique^. Son poids
spécifique varie de 230 à 400, suivant la nature et la pro-
portion des matières qui entrent dans sa composition. Peu
de corps, par conséquent, offrent une densité moins fixe.
Ses principales propriétés consistent à laisser passer com-
plètement la lumière, à retenir en partie la cbaleur, à trans-
mettre par réfraction les rayons lumineux, et à les réfiéchir
très exactement lorsqu'une de ses surfaces est recouverte
d'une lame métallique opaque et brillante. L'air ni les liqui-
des n'exercent sur lui aucune action ; son imperméabilité
le rend particulièrement propre à renfermer ces derniers,
et permet qu'on l'emploie à recueillir et à conserver les
gaz. Il résiste, en outre, à tous les acides, à l'exception de
l'acide fluorhydrique. Légèrement frotté, il développe de
l'électricité positive et attire à lui les corps légers. On voit
que le verre se recommande par des qualités à la fois rares
et nombreuses.
Son principal défaut réside, nous l'avons dit, dans une
1. Les plus connus de ces instruments sont les harmonicas. On
attribue généralement leur invention à Franklin (1760). Le passage
suivant du livre De Suhtilitate de J. Cardan (1550) prouvé que des ins-
truments de ce genre existaient déjà aux premières années du xvi" siè-
de. « Du vitre, écrit notre auteur, sont faicts des instrumens de mu-
sique d'un son fort doux, et qui monstrent par leur beauté la pompe
superbe du royaume humain. »
LA VERRERIE M
extrême fragilité, depuis longtemps proverbiale. Un choc
un peu violent suffit à le réduire en une quantité de frag-
ments, dont la cassure très nette présente des angles
extrêmement coupants. Encore n'est-il cassant qu'à froid.
Porté au rouge, il devient non seulement malléable, mais
d'une ductilité extraordinaire. Il suffit d'un souffle pour
modifier sa forme et pour étendre sa surface. On peut, de
plus, le tirer en fils d'une telle ténuité qu'on en peut, faire
des aigrettes et même des tissus.
La théorie de la fabrication du verre est, comme tous les
secrets de la Nature, à la fois extrêmement simple et mer-
veilleuse. Les matières qui servent à cette fabrication se
rencontrent partout. La silice, élément principal de sa com-
position, entre, presque en tous lieux, dans la constitution
du sol. Le grès, le cristal de roche, les cailloux, le sable,
sont de la silice. La chaux, qui joue également un rôle im-
portant dans la composition du verre, est plus répandue
encore. On la retrouve jusque dans nos os, et les substan-
ces calcaires forment peut-être la moitié de l'enveloppe
supérieure de la terre. La soude, enfin, qu'on a longtemps
tirée de la combustion de certaines plantes marines, est,
elle aussi, fort abondante, et s'obtient aujourd'hui par des
moyens artificiels d'une grande simplicité. La potasse, c[ui
peut tenir lieu de soude, n'est pas moins commune. On la
rencontre dans toutes les cendres. Or, il suffit de faire fou-
dre de la silice mélangée de potasse ou de soude, et de chaux
pour obtenir le verre à vitres ou à glaces. S'il se trouve dans
le mélange de l'oxyde de fer, on a du verre à bouteilles ; si
l'oxyde de fer est remplacé par de l'oxyde de plomb, on
a du cristal, et l'on peut produire de Vémail en substituant
à l'oxyde de fer ou de plomb de l'oxyde d'étain.
Telle est la théorie de la fabrication du verre, dans son
admirable simplicité. Dans la pratique, toutefois, les opé-
rations sont un peu plus compliquées. Tout d'abord les
matières sur lesquelles on opère sont rarement pures. La
18 LA VERRERIE
Nature ne les livre que mélangées ou combinées avec d'au-
tres substances, et le traitement préalable qu'on est obligé
de leur faire subir a pour but, non seulement de les débar-
rasser des corps étrangers, mais encore d'obtenir ce ré-
sultat au meilleur marché possible. Nous n'entrerons pas
dans le détail de ces premières opérations, qui relèvent sur-
tout de la chimie. Nous nous bornerons à résumer dans le
tableau ci-contre, en regard des principales sortes de verres
qui sont d'un usage courant, le dosage approximatif des
matières qui forment leur composition^.
VERRE VERRE
1. Les VERRE
formules VERRE
qui suivent résultent des analyses de M. Dumas.
Il existe quantité d'autres formulÉesL FLINT-
tiÉpeMu pErèsNsTemSblables , four-
nies par d'autres chimistes à à
éminents, à
notamment par MM. Berthier, à CRISTAL
Tassaert, Faraday, Peligot. On en trouvera le détail dans les livres GLASS.
spéciaux, ' hjuteilles. vitres. glaces. gobeleterie
Silice 53,55 69,65 73,85 69,40 56 » 42,50
Potasse 5,48 11,80 8,90 11,70
15,22 17,55
Soude » » )) » » )) )) »
Chaux 29,22 13,31 5,60 9,20 2,60 0,50
Protoxyde de
manganèse . .. » » » » » » » » » )) » »
Alumine 6,01 1,82 3 » 9,60 )) )) 1,80
Oxyde de fer., , . 5,74 )) )) )) » » » » )) )) ))
— de plomb. » » )) » )) » » )) 32,50 43,50
Pour que ces diverses matières arrivent à se combiner
entre elles, et à constituer le verre, il faut qu'elles entrent
en fusion. Lorsque cette fusion les a transformées en une
LA VERRERIE 19
soi'te de lave transparente, le premier mélange (verre à
bouteilles) forme un silicate de soude ou de potasse et de
chauXj d'alumine et de fer ;
Le second (verre à vitres), un silicate de potasse ou de
soude et de chaux ;
Le troisième (verre à glaces, connu aussi dans le com-
merce sous le nom de verre de Bohême et de crown-glass),
un silicate de potasse et de chaux ;
Le quatrième (verre à gobeleterie), un silicate de potasse,
de chaux et d'alumine ;
Le cinquième (cristal ordinaire), un silicate de potasse et
de plomb;
Le sixième (flint-glass), un silicate de plomb plus riche
en plomb que le précédent.
Tous ces verres, sauf le premier, sont incolores ou lé-
gèrement teintés de bleu verdâtre dans leur épaisseur.
jMais on peut les teindre des couleurs les plus variées, soit
en mélangeant dans leur masse, pendant qu'elle est en fu-
sion, des silicates colorés ou des oxydes métalliques capa-
bles de résister au feu de verrerie et qui s'incorporent avec
elle^, soit en mêlant directement ces diverses matières,
avant de les soumettre à l'action de la chaleur. Quant à la
nuance si particulière du verre à bouteilles, qui, suivant sa
composition, varie du vert foncé au marron, au roux et
au noir, elle résulte de ce fait que, le prix de ces verres
n'étant pas assez élevé pour qu'on puisse employer des
alcalis à leur fabrication, on se sert de sables jaunes et
ferrugineux, contenant, par conséquent, de l'oxyde de fer
1. La coloration blanche s'obtient à l'aide d'une petite quantité d'«-
cide stannique ou à!arséniate de plomb • la bleue, avec Yoxyde de cohaii^
les pourpres, violets et carmins, avec le pourpre de Cassius, le pro-
ioxyde de cuivre et le protoxyde de manganèse ; les rouges et les
bruns, avec le sesquioxyde de fer j les verts, avec le deutoxyde de cui-
vre et le sesquioxyde de chrome" les jaunes, avec Y oxyde d'urane
et le chromate de plomb ,• les noirs et les gris, avec des oxydes de
manganese, de cobalt et de fer, etc.
20 LA VERRERIE
qui, avec les charries ou résidus du lessivage des soudes
et des cendres, remplit le rôle de fondant.
Voilà à quoi se réduit ce grand mystère qui a fait la répu-
tation et la fortune de Venise, de la Bohême, de Baccarat et
de Saint-Gobain. Ces verres délicats de Murano, ces glaces
qui donnèrent leur nom à la grande galerie de Versailles,
ces cristaux qu'on a taillés à l'instar des pierres les plus
])récieuses, sont obtenus par la combinaison, par la fusion
des matières les plus vulgaires et les plus répandues dans
la Nature. « Si vous vous regardez dans la glace, en vous
chauffant les pieds, écrit M. Augustin Cochin, dites-vous
qu'on peut fabriquer la glace qui décore votre cheminée à
l'aide de cette cheminée : les pierres fournissent la silice,
les cendres la potasse, le marbre la chaux, et le feu est le
seul agent mystérieux nécessaire à la métamorphose. »
Nous allons voir maintenant comment agit ce mystérieux
collaborateur.
Fig. G. — Armoiries de la corporaliori
dos verriers parisiens.
CONSTRUCTION DES FOURS
S'il peut être considéré comme le grand collaborateur
de l'homme dans la fabrication du verre, le feu, toutefois,
ne fournit un concours vraiment efficace qu'à la condition
d'être habilement conduit et gouverné avec une science par-
ticulière. De là un soin tout spécial apporté dans la cons-
truction des différents fours indispensables pour mener à
bien les opérations successives par lesquelles passe la fa- IV
brication du vexme. « On a vu, écritBastenaire-Daudenart*,
des manufacturiers se donner toutes les peines possibles
pour tâcher de tirer parti d'un fourneau mal construit;
c'était en vain. Ils avaient beau faire du feu pendant des
temps considérables, jamais ils ne pouvaient obtenir une
vitrification complète; enfin, après bien des travaux et des
peines de toute espèce, ils se trouvaient encore obligés
d'abandonner le fourneau et de le reconstruire sur un
nouveau plan. Aussi rien n'est plus urgent dans l'art de la
veimerie que de bâtir les fours dans des proportions con-
venables, afin d'éviter les désagréments de cette nature, qui,
presque toujours, suffisent pour décourager un artiste, en
lui faisant perdre ses capitaux. »
Ajoutons que le problème dont Bastenaire-Daudenart,
avec sa compétence et son expérience bien connues, si-
guale l'importance, a, de tout temps, préoccupé les verriers.
Dans le livre II de son précieux Essai des divers arts^,
où il parle très longuement de la verreifie, le « prêtre et
moine » Théophile, avant d'aborder toute autre question,
commence par traiter de la construction du fourneau pour
1. L'Art de la vitrification, p. 52.
2. Diversarum artiuni schedula, p. 79.
22 LA VERRERIE
faire le verre, de Constructione furni ad operandum vitriun.
Et il ne se borne pas, dans ce premier chapitre, à fournir
sur ce délicat sujet des notions générales. Il abonde en
détails techniques sur les matéiûaux à employer, sur les
dimensions que doit affecter la construction et sur les dis-
positions intérieures les plus propres à obtenir le maximum
de calorique avec la moindre dépense. Quatre siècles plus
tard, le savant minéralogiste G. Agzdcola^ témoigne de
préoccupations identiques, qu'on rencontre, au surplus,
chez tous les auteurs anciens ou modernes qui ont traité
de ce bel art de la veimerie.
On comprendra que nous ne suivions pas à travers lés
siècles les transformations et les progrès que l'expérience
a réalisés ou qu'a dictés la science. Quelque intéressante
qu'elle puisse paraître, une pareille étude sortirait du ca-
dre étroit que nous nous sommes tracé. Nous nous bor-
nerons à résumer d'une façon à la fois claire et succincte
les diverses opérations auxquelles donne lieu la construe-
tion d'un four ordinaire de fusion.
La première chose à déterminer, quand on veut procé-
der à une construction de ce genre, c'est la forme géné-
raie du four. Dans le principe, on construisait ceux-ci
carrés ou barlongs^, mais l'expérience a démontré qu'un
tourbillon de flamme circule et séjourne plus longtemps
dans une capacité circulaire que dans un espace rectangu-
laire, où les angles tendent, pour ainsi dire, à l'absoi'ber.
Cette remarque a fait adopter exclusivement les fourneaux
d'une forme ronde, et l'on a pu constater qu'il résultait de
cette adoption une sérieuse économie de combustible®.
1. Né en 1490, mort en 1566. — Voir son livre De Re metaUicâ.
2. Le moine Théophile assigne à son four parfait 15 pieds de long
sur 10 pieds de large.
3. Les fours décrits par Agricola, ceux qu'on trouve en usage au
commencement du xvn° siècle à Amsterdam, ainsi que « l'ancien
fourneau à l'italienne », dont la représentation figure en tête de VArt
de la verrerie de Néri, afTectent déjà la forme hémisphérique.
LA VERRERIE 23
La seconde condition dont il faut se préoccuper est la
grandeur du four. Celle-ci doit être proportionnée à l'im-
])ortance de la fabrication, mais sans dépasser, toutefois,
certaines limites. Un grand fourneau, en effet, appelle la
présence de vastes creusets qui, en raison même de leurs
dimensions, contiennent une quantité considérable de ma-
Fig. T, 8 et 9. — Modèles de fours d'après Meret (xvii» siècle).
24 LA VERRERIE
tières vitrifiables. Or, au delà de certaines proportions, ces
masses exigent, pour entrer en fusion, un degré très élevé
de calorique, et le verrier ne parvient que très difficilement
(surtout s'il s'agit de verres durs et alcalins) à obtenir une
pâte suffisamment homogène pour produire du verre de
bonne qualité.
On a donc soin, suivant l'importance de la manufacture,
de donner au four un diamètre variant de l'",30 à 2^,60.
Cette dernière dimension, qui permet de pratiquer quatre
ouvreaux sur chaque face et par conséquent de
l'intérieur loger à
du four huit creusets de 0™,65 de diamètre, a
été jugée la plus favorable, parce que, grâce à elle, on jDeut
obtenir, toutes proportions gardées, le plus de
le calorique
avec moins de combustible. Bastenaire-Daudenai't^
tend pré-
même que la consommation d'un four de 2 mètres à
2™,25 est aussi considérable que celle d'un four de 2™,60.
Un troisième point qui doit préoccuper également le
verrier, concerne les matériaux à employer pour la cous-
truction de son four; mais avant de traiter cette partie, il
nous faut dire quelques mots de la disposition ordinaire-
ment adoptée. Cette disposition, assez compliquée, com-
porte plusieurs étages : en premier lieu, un étage souterrain
bordé de murs épais de G™,75 à 0'",80 et faits de grès durs
et réfractaires. Cette cave (c'est le nom qu'on lui donne
s'étend sous le foyer ou tisarcl. Elle compte généralement
2'",50 à 3 mètres de haut. Elle est voûtée à sa partie supé-
rieure,. en laissant, toutefois, dans le milieu du cintre, un
espace libre occupé par les grilles.
A ses extrémités, la muraille de la cave est percée d'où-
vertures livrant passage à l'air chargé d'alimenter le foyer,
faisant ainsi fonction de soufflet et permettant, en outre,
au tiseur (chaque fois que la grille du foyer se trouve obs-
truée) de la débarrasser des scories cj[ui la bouchent.
1. L'Art de la vitrification^ p. 54.
2. On l'appelle aussi cave d braise.
LA VERRERIE 25
Au-dessus de la cave règne le foyer ou tisarcl. Celui-ci,
en forme de couloir très allongé, plus étroit à ses extré-
mités qu'à son centre, s'étend sous toute la longueur du
foyer de fusion, jouant un peu dans la construction le
rcMe de sous-sol. On l'établit, en effet, à 0™,40 ou 0'",45
en contre-bas, dans une direction parallèle à l'entrée de
l'air dans la cave, afin que celui-ci, arrivant directement
sous le foyer, active la combustion. On accède aux deux
extrémités du tisarcl par deux talus ou chemins en pente
aboutissant à des ouvertures par lesquelles le tiseur in-
troduit le combustible, et la flamme, entraînée par le cou-
l'ant d'air, s'en va sortir par un œil pratiqué au centre de la
voûte qui couronne le tisard. C'est par là qu'elle pénè,tre
dans le four de fusion.
L'âtre du tisard est construit en grès très dur ou en bri-
ques faites de très bonne argile, très réfractaire. Il en est
de même de la voûte et des sièges qui garnissent l'aire du
four proprement dit. Quant aux grilles ou cendriers, elles
se composent de cinq ou six barres de fer forgé, mesurant
de 0™,025 à 0™,030 de coté, placées transversalement, fixées
dans la maçonnerie, — on les appelle à cause de cela barres
de travers ou dormants, — et de barres mobiles disposées
long. Quand on veut dégager la grille, c'est-à-dire faire
en
tomber les crayers^ qui s'attachent aux barreaux, on enlève
ces dernières.
Au-dessus du foyer, et à peu près au niveau de l'aire, se
trouve le troisième étage, constituant le four proprement
dit. Nous avons expliqué plus haut que son plan doit être
circulaire ; sa forme est hémisphérique et rappelle celle
d'une coupole. De chaque côté s'élèvent deux plates-formes
1. On donne le nom de crayer ou de mousse à des résidus de char-
bon sorte de vitrifica-
que la yiolence de la chaleur convertit en une
tion forme de croûte. Cette croûte, s'attachant aux barreaux, fini-
en
rait, si on ne la faisait tomber, par obstruer la grille et, bouchant la
prise d'air, empêcherait la combustion.
26 LA VERRERIE
hautes d'environ 0"h65. Ces plates-formes, auxquelles on
donne le nom de sièges, sont séparées par un entre-deux
plus large à sa partie supérieure qu'à sa base, et au milieu
duquel se trouve Vœil du foyer.
C'est sur les sièges que sont déposés les pots ou creusets,
et la flamme, pénétrant, comme nous l'avons dit, par Vœil
du foyer, tourbillonne autour de ces derniers, et, avant
de s'échapper avec la fumée par les ouvreaux et les liinet-
tes, les enveloppe, lèche leurs parois et les amène à la
tempéi'ature nécessaire pour maintenir les matières vitri-
fiables en ébullition. Sous le nom de lunettes et àVouvreaux,
on désigne des trous de dimensions variables, percés dans
la calotte du four. Ces ouvertures ont une double utilité.
Livrant une issue à la fumée et à la flamme, elles entretien-
nent ainsi la combustion. En outre, les ouvreaux servent
au verrier pour cueillir avec le bout de sa canne la matière
en fusion dont il va se servir.
On a donc soin de pratiquer ces dernières ouvertures
de façon qu'elles coïncident avec la position occupée dans
le four par les pots ou creusets, à 10 ou 15 centimètres
au-dessus de ceux-ci. Ainsi, dans les verreries à bouteil-
les, où les creusets mesurent ordinairement 0"b85 à G™,90
de haut, on perce les ouvreaux k 1 mètre ou l'",05 au-dessus
des sièges. Quant à leur diamètre, il n'a rien de fixe. On
le proportionne à la dimension des pièces qui sont de fabri-
cation courante dans la verrerie. On en fait en outre de
différentes tailles, de façon à permettre, suivant les besoins,
d'exécuter de grands et de petits ouvrages. Toutefois, on
les tient aussi étroits que possible, afin d'éviter le rayon-
nement de la chaleur qui vient frapper la figure du verrier
lorsqu'il cueille le verre au bout de sa canne. Dans le même
but, on établit entre les divers ouvreaux de petits murs de
séparation, qu'on prolonge par l'adjonction d'une feuille de
tôle. Leur but est de garantir le souffleur, pendant son
travail, de la chaleur et de l'éblouissement que ne man-
LA VERRERIE 27
quentpas de lui causeries rayons obliques projetés par les
ouvreaux voisins.
Indépendamment des ouvreaux et des lunettes, le four est
encore percé de portes par lesquelles on fait entrer et sor-
tir les pots, et qui, au cours de l'ouvrage, sont hermétique-
ment fermées, et même maçonnées, pour empêcher toute
déperdition de calorique.
Immédiatement au-dessus des ouvreaux commence la
voûte du four, à laquelle on donne le nom de couronne.
Cette voûte, dans un certain nombre de fours, se termine
par une espèce de lanterneau appelé arche, oû s'emma-
gasine une partie de la chaleur et où l'on met recuire les
pièces achevées.
Maintenant que nous voilà renseignés sur la structure
du four de fusion, et sur la disposition de ses divers orga-
nés, sans revenir sur la construction de sa cave, de son ti-
sard, de ses sièges, dont nous avons déjà parlé, voyons un
Fig. 10. — Four en usage à Amsterdam au xviii" siècle.
28 LA VERRERIE '
peu de quelle façon on s'y pi'end pour construire ses parois
extérieures.
Comme il importe que ce four présente la plus grande ré-
sistance au feu, on a recours pour son édification à l'argile,
et l'on choisit la terre la plus l'éfractaire que l'on puisse
trouver, donnant la préférence aux argiles d'une couleur
gris clair, couleur qui indique l'absence presque complète
du ferC à celles surtout qui sont très lisses au toucher et
deviennent brillantes lorsqu'on les frotte même légèrement.
Les briques fabriquées dans la forme, l'épaisseur et les
dimensions qui conviennent, avec cette terre mêlée de ci-
ment dans certaines propox^tions, peuvent être employées
de trois façons différentes, soit molles, soit séchées à l'air,
soit cuites. On donne généralement la préférence aux bri-
ques séchées à l'air, qu'on a soin de frotter les unes contre
les autres pour les user, efpour rendre ainsi leur adhérence
plus grande. On jointoyé ces briques à l'aide d'un coulis ou
mortier obtenu avec la même tei're réduite en poudre très
fine et délayée dans de l'eau.
Lorsque les briques ont été bien frottées l'une contre
l'autre, lorsque toutes leurs aspérités ont été usées, et
qu'elles se joignent parfaitement, on verse le coulis entre
elles, sur leurs grandes faces, et on les frappe avec le
manche d'un marteau pour qu'étant extrêmement rappro-
chées, le joint chargé de les relier soit aussi mince que
possible.
Une fois que la couronne a pris sa forme, on la revêt
extérieurement d'une maçonnerie en briques communes;
ensuite on applique à l'entour une couche de terre mélangée
de sable de 0'",02 à 0™,03 d'épaisseur. C'est ce qu'on ap-
pelle habiller le four. Enfin, pour consolider encore l'on-
vrage, on maintient sa circonférence extérieure à l'aide de
1. Voir sur la composition des argiles notre volume sur la Cérami-
que (fabrication, chap, ii.)
LA VERRERIE 2D
forts bandages en fer, et on affermit les fondations avec une
armature de même métal.
Le travail achevé, on abandonne le four à lui-même pen-
dant quatre ou cinq mois, à moins qu'on ne soit pressé de
s'en servir, auquel cas on a recours au séchage artificiel,
opération rendue particulièrement délicate par ce fait que
les murs mesurent de 0'",60 à 0™,75 d'épaisseur. Cette
épaisseur est, en effet, indispensable pour retenir le calo-
rique avec plus d'opiniâtreté, condition très importante,
car le fourneau, conservant mieux sa chaleur, rend les
manipulations plus faciles, en même temps qu'il absorbe
une moindre quantité de combustible.
Pour opérer le séchage artificiel, on commence par al-
lumer un feu doux en dehors du four, à trois ou quatre
mètres de distance et dans la direction des tisards. Puis
on rapproche progressivement ce feu des foyers, par où on
le fait entrer, peu à peu et avec beaucoup de prudence,
dans l'intérieur. Cette première opération dure environ
quinze jours. Quand on s'aperçoit, en touchant les parois
extérieures, que celles-ci commencent à s'échauffer, alors
on augmente le feu de façon que, pendant huit jours envi-
ron, la flamme ne dépasse pas les sièges. ^Après ce temps
on le pousse jusqu'à ce que la flamme sorte par les ou-
vreaux, puis, graduellement, on fait monter la chaleur jus-
qu'à sa plus haute intensité, c'est-à-dire jusqu'à douze
mille degrés centigrades. Quand, après plusieurs jours de
ce grand feu, on juge que la cuisson est parfaite, alors on
laisse le four se refroidir. Cette suite d'opérations absorbe
près de deux mois, et elle est si délicate, elle demande à
être conduite avec tant de prudence pour éviter tous les
accidents, que, une fois terminée, le plus fort de la beso-
gne paraît accompli. Il semble que le reste doive venir
tout seul.
Le four de fusion dont nous venons d'expliquer la cons-
truction est d'un modèle courant, ancien, classique en
30 LA VERRERIE
quelque sorte. C'est celui encore en usage, avec quelques
modifications ou quelques appropriations spéciales, dans
les verreries à bouteilles et à vitres de médiocre impor-
lance et chauffées au bois. Dans les verreries à houille, on
substitue aux creusets ordinaires des pots couverts dont le
col (appelé gueule en style technique) est pris dans une ma-
çonnerie factice qui bouche en partie la baie des ouvreaiu:.
De cette façon, la flamme ne pouvant plus sortir par ces ou-
vertures, le travail de l'ouvrier devient beaucoup moins pé-
nible. Comme la gueule du pot n'occupe qu'une partie de
l'ouvreau, on ménage dans la maçonnerie factice qui garnit
celui-ci un certain espace, où on loge des manchons en
terre réfractaire nommés bocassins, qui servent à faire
chauffer les cannes.
Dans les verreries à glaces coulées, la construction et la
disposition du four sont essentiellement différentes. La
matière vitrifiable n'étant plus puisée au bout de la canne,
il n'est pas besoin de pratiquer des ouvreaux dans l'en-
veloppe extérieure. Les chambres de chauffe dans lesquel-
les sont placés les creusets forment autant de compartí-
ments isolés, et munis d'une porte qui livre passage au
creuset quand on l'enlève afin d'opérer le coulage L
Rappelons encore que le four premièrement déciût est
un four à pivettes, c'est-à-dire chauffé au bois. Or, depuis
plus de soixante années, les fours chauffés à la houille,
inventés par Dartigues, ont été adoptés dans la plupart des
verreries importantes. 11 en a été de même dans les fabri-
ques de glaces. En 1829, on commença à Saint-Gobain à
fondre à la houille ; mais on affinait au bois après tréjetage,
c'est-à-dire après un transport rapide. En 1850, le tréjetage
fut supprimé, et Louis Gay-Lussac substitua complète-
ment la houille au bois. Aujourd'hui on ne se sert plus
dans ce bel établissement que du four à gaz et ci chaleur
1. Voir chapitre XII.
LA VERRERIE 31
régénérée, inventé par M. Siemens. Avec ce dernier sys-
tèine, le combustible gazeux est produit en dehors du four.
Il se charge de chaleur en traversant une chambre garnie
de briques antérieurement chauffées, etil atteint sa plus
haute température dans le four lui-même, où l'on amène l'air
avec lequel il se combine et bxmle.
Indépendamment des fours de fusion dont nous venons
de parler, on a recours dans les verreries à d'autres fours
pour fritter les matières vitrifîables, et pour recuire les
pièces achevées. Mais ces derniers sont loin d'avoir la
même importance et de nécessiter les mêmes complica-
tions. Nous en parlerons dans notre prochain chapitre.
DES POTS OU CREUSETS
Si la construction des fours joue un rôle important, con-
sidérable, dans la fabrication du verre, la bonne qualité
des pots ou creusets n'offre pas moins d'intérêt. « Les creu-
sets, ou mieux leur fabrication, écrivent avec raison MM. Ju-
lia de Fontenelle et Malj)eyre^, sont une des bases fonda-
mentales d'une verrerie. C'est, en effet, à leur bonté et à leur
durée qu'est attachée en grande partie sa prospérité. » Il
est donc indispensable que la terre dont ils sont faits soit V
de la meilleure qualité possible^. Il faut, en outre, qu'ils
soient travaillés avec infiniment de jjrécautions et de soins.
Il existe plusieurs manières de fabriquer ces pots ou
creusets. La plus ancienne consiste à les exécuter à la main,
avec des colombins de terre qu'on applique l'un sur l'autre,
dont on forme d'abord le fond et dont on monte ensuite
progressivement la circonférence. Les pots ainsi façonnés,
si nous en croyons M. Bastenaire-Daudenart®, sont parti-
culièrement appréciables, parce que l'argile en est toujours
1. Nouveau Manuel complet du verrier^ t. 1°', p. 178.
2. Le choix de cette argile, qui préoccupe avec raison les verriers,
a été de tout temps jugé si important, qu'en 1826 la Société d'encoura-
gement pour l'industrie nationale proposa un prix pour la fabrication
de créusets réfractaires. Le programme de ce concours renferme des
détails intéressants sur les conditions que doivent remplir ces creu-
sets. Nous nous bornerons à rappeler ici que, pour leur fabrication,
on doit choisir des argiles où la silice et l'alumine ne prédominent
pas, et qui contiennent aussi peu que possible de chaux et d'oxyde de
fer. Règle générale, plus il faut d'alcali pour vitrifier une argile, et
plus elle est réfractaire. Cbaptal désigne les argiles d'Abondant, de
Forges-les-Eaux, de Tournai, de Saint-Yrieix, de Salavas (Ardècbe),
etc., comme étant particulièrement propres à la fabrication des pots
de verrerie.
3. L'Art de la vitrification^ p. 23.
LA VERRERIE 33
plus compacte et plus serrée, et, comme conséquence, pré-
sente très peu de pores et de petites parties d'air interpo-
sées dans la masse, qualité très importante, qui les rend
d'un usage meilleur et surtout plus dui'ables.
Cette pratique est généralement adoptée dans les établis-
sements considérables, et notamment dans les manufactu-
res de glaces, où l'on emploie de très grands creusets. Mais
Fig. 12. — Ouvriers montant un pot ou creuset, d'après VEncyclopédie.
on n'a pas toujours à sa disposition dés ouvriers capables
de monter à la main ces sortes de pots. Alors on a recours
à des moules. On exécute un cylindre en bois dont la ca-
pacité intérieure corresponde à la circonférence extérieure
du creuset. On garnit l'intérieur de ce cylindre avec une
toile mouillée, sur laquelle on applique des colombins d'ar-
gile, que l'on joint ensemble, en les pétrissant et en les ap-
puyant toujours fortement contre les parois du moule. Cela
fait, on laisse reposer l'ouvrage pendant deux mois dans
une pièce dite chambre à pots, dont la température, autant
que possible, ne doit jamais descendre au-dessous de 10 à
.3
34 LA VERRERIE
12 degrés, ni monter au-dessus de 15 à 18, condition es-
sentielle et qui faisait dire à un écrivain du siècle dernier
que « le printemps est la meilleure saison pour faire les
pots de verrerie; car en hiver il faut les garantir de la ge-
lée... et en été la trop grande chaleur est sujette à les faire
fendre ou fêler^ ».
Quand la terre a acquis une dureté suffisante pour qu'on
puisse retourner le pot sans risquer de le déformer, on
renverse le moule, on l'enlève, on ôte la toile, on répare à
la main les manques et les traces de soudure des colombios,
et l'on fait sortir les bulles d'air qui forment comme de pe-
tites vessies à la surface du pot. Ensuite on enferme de nou-
veau les creusets dans une chambre, dont la température
doit être élevée de 30 à 35 degrés. On les conserve là jus-
qu'au moment de les introduire dans les arches.
D'autres procédés existent encore, mais sont moins usités.
Nous citerons notamment la fabrication au tour et la fabri-
cation à la presse. Dans la fabrication au tour, le moule est
remplacé par une espèce de mandrin appelé noyau, en bois,
qu'on a soin d'enduire d'une épaisse couche d'huile. Ce
noyau est placé sur un rondeau de bois évidé en son cen-
tre, qui lui-même est assis sur le tour. Ce dernier, mis en
mouvement par une manivelle, marche avec une certaine
lenteur, et l'ouvrier, prenant la terre à pleines mains, la
projette avec force contre le noyau, en commençant toujours
par le bas, c'est-à-dire par la partie qui, lorsque le pot sera
retourné, formera le bord supérieur.
Une fois le noyau entièrement recouvert, et dès que l'ar-
gile a partout acquis l'épaisseur désirée, à l'aide d'un le-
vieb, on enlève le rondeau et tout ce qu'il supporte, on le
place sur une espèce d'échelle ou de civière à claire-voie,
permettant à l'air dépasser entre ses barreaux; on le porte
dans la chambre à pots, et on le laisse sécher pendant un
1. Encyclopédie, t. XVII, p. 105.
LA VERRERIE 35
mois, au bout duquel on peut généralement ôter le creuset
de dessus son noyau sans risquer de le déformer ou de le
rompre.
Enfin on fabrique encore des creusets ci la presse. C'est
de tous les procédés le plus compliqué, mais il n'est pas
certain que ce soit le meilleur. Pour former les pots par
ce un en métal
moyen, il faut d'abord établir noyau repré-
sentant l'intérieur du creuset, ensuite une ehape, égale-
ment en métal, figurant son périmètre extérieur, et en dernier
lieu une machine à presser, suffisamment puissante pour
faire pénétrer la terre dans l'espace demeuré libre entre le
noyau et la chape, et pour lui donner une consistance telle
que le creuset une fois formé puisse être enlevé et ren-
versé sans danger sur une large bague.
Nous n'entrerons pas dans le détail des divers appareils
qui ont été imaginés pour obtenir ce résultat. Notre but,
en effet, n'est pas d'enseigner à nos lecteurs à fabriquer des
creusets, mais uniquement de les initier d'une façon géné-
raie opérations préliminaires par lesquelles passe la
aux
fabrication du verre, parce que ces opérations exercent sur
la bonne fabrication une influence considérable.
Une fois le soin
que les pots ont été façonnés avec tout
désirable et conservés pendant un certain temps dans la
chambre qui leur est spécialement destinée, et dont la tem-
pérature, nous l'avons dit, doit être maintenue entre 30 et
35 degrés de chaleur, il s'agit d'achever de les rendre
])ropres à un service actif. Pour cela, on les transporte
dans des fours particuliers ayant un foyer indépendant de
celui du four de fusion, et auxquels on donne le nom d'ar-
ches. On les dispose à une certaine distance les uns des
autres, placés sur trois briques espacées de telle façon que
la flamme puisse non seulement les envelopper, mais passer
])ar-dessous et bien caresser le fond, qui, étant la partie la
dIus épaisse, se trouve généralement dans un état de des-
¡
siccation moins avancé que le reste. En outre, cette posi-
36 LA VERRERIE
tion permet de les dégager plus facilement quand on veut
les reprendre.
Les pots étant mis à la place qu'ils doivent occuper, on
commence à chauffer progressivement, non sans avoir eu
le soin, toutefois, de maçonner la porte par où on les a fait
entrer, en ne ménageant qu'un vide de0™,20 àO'",25 carré,
destiné à laisser passer la fumée et à s'assurer de la façon
dont les creusets se comportent. Mais comme, durant cette
opération, que l'on nomme attrempage, il peut arriver qu'un
ou plusieurs pots se fracturent, on a soin d'en enfouimer
toujours un nombre supérieur aux besoins immédiats.
Quand on juge que l'opération a assez duré, on ferme la
bouche du foyer qui livrait passage aux jets de la flamme,
et on laisse refroidir XarcJie, sans que la température des
pots descende, cependant, au-dessous de celle qu'ils vont
trouver dans le four de fusion. Puis on enlève les creusets
avec des outils appropriés à cette opération et, pendant
leur trajet pour les porter au four de fusion, on les frappe
avec un outil de fer nommé corcleline, dans le but de s'assu-
rer qu'ils ne sont pas fêlés. Les tintements dénoncent-ils
une fêlure, il faut s'abstenir de faire usage du pot endom-
magé. La perte qui, au cours du travail de la vitidfîcation,
poui'rait résulter de son emploi serait, en effet, très supé-
rieure à celle occasionnée par sa destruction immédiate.
Ses débris, au sui'plus, ne sont pas perdus; ils seront uti-
Usés. Pulvérisés avec soin, ils entrent dans les mélanges
de terre qui servent à la confection des autres pots.
Quelque temps avant d'enfourner les creusets, on a soin
de laisser tomber la chaleur du four de fusion. Cela fait,
on détruit la maçonnerie qui bouchait la porte, et pendant
que certains ouvriers enlèvent ce qui reste des pots hors de
service, d'autres mettent les nouveaux creusets à la place
qu'ils doivent occuper à portée des ouvreaux. Puis, quand
les pots sont bien affermis sur les sièges, on referme le four
et l'on recommence à donner de la chaleur, d'abord avec
 
38 LA VERRERIE
beaucoup de ménagement, puis en augmentant graduelle-
ment, au point qu'après sept ou huit heures d'un feu con-
tinu, les pots sont amenés à la plus grande incandescence.
C'est alors qu'on les remplit de matières vitrifîables.
Pour commencer, on ne leur confie que des cassons de
verre ou du calcin, c'est-à-dire des débris de vitrification
antérieure, réduits en poudre plus ou moins fine. De cette
façon on enverre les creusets, et l'on empêche que leurs
rois pa-
ne soient attaquées par les sels alcalins et les oxydes
métalliques employés comme fondants. Ces sels ou ces
oxydes — sans cette précaution — ne manqueraient pas de
dissoudre une certaine quantité d'argile, qui, mêlée à la
masse du verre, troublerait sa transparence et atténuerait
sa beauté.
Ces diverses opérations comptent au nombre des plus
pénibles qui soient dans le travail des verreries, à cause de
l'intensité de la chaleur à laquelle les ouvriers sont
Aussi exposés.
s'efforce-t-on de les rendre aussi i^apides que
ble, mais possi-
sans qu'aucune négligence soit permise. C'est, en
effet, de l'exacte observation des degrés de calorique que
présentent les différents lieux où les pots sont placés suc-
cessivement, que dépendent, en grande partie, leur réussite
et leur long usage.
Avant d'en terminer avec cette partie de notre sujet qui
regarde plus spécialement la technique générale du verre,
il nous faut dire un mot des différentes sortes de fours an-
nexées au four de fusion, et qui servent soit à calciner les
matières premières, soit à recuire le verre lorsqu'il est
achevé. — Ces fours, généralement désignés sous le nom
^arches, reçoivent parfois leur chaleur par des lunettes ou-
vrant sur le four principal. Suivant l'usage auquel on les
destine, ils sont désignés sous les noms Marches cenclrières,
arehes de cuisson, de recuisson, arches à refendre, etc. Les
arches de cuisson et de recuisson étaient autrefois placées à la
LA VERRERIE 39
partie supérieure du fourneau, tandis que les autres étaient
toujours latérales. Ces dernières, dans les verreries
presque
à bouteillès et à vitres communes, servent aussi à l'opéra-
tion du frittage^. Cette manipulation consiste à faire subir
aux diverses matières qui sont employées dans la confection
du verre, une calcination préparatoire, ou mieux à amener
ces matières à un même point de calcination. L'importance
du frittage se comprend aisément, surtout quand on utilise
des substances de qualité grossière. Grâce à lui, les débris
charbonneux qui se trouvent mélangés à la soude et qui ont
échappé à l'incinération, se brûlent et se convertissent en
cendres ; une partie des substances hétérogènes alliées aux
matières vitrifiables, se trouvent volatilisées, et le mélange
intime et parfait de ces matières commence à se produire.
En outre, si l'on ne prenait cette précaution, et qu'on
plaçât dans les pots — pour en opérer directement la fusion
les matières mélangées, mais non frittées, l'alcali ne man-
—
querait pas de sç séparer du sable, se liquéfierait et monte-
rait, étant plus léger, à la surface du pot, sans effectuer la
dissolution de la silice. Il attaquerait les creusets, en cor-
roderait la surface intérieure. Pour arriver à rétablir le
mélange, il faudrait recourir à une opération qui s'appelle
le brassage du verre, et qui consiste à remuer vigoureuse-
ment le contenu des creusets et à faire revenir à la surface
les matières tombées "au fond. Or, le brassage présente deux
grands inconvénients : celui de former des défauts et des
nœuds dans le verre, et celui de lui faire prendre des tein-
tes plus ou moins foncées, par suite des parcelles de fer ou
cuivre des outils avec lesquels on exécute
de provenant
cette manipulation.
1. Les arches à fritter ne peuvent être contigües au four de fusion
et prendre leur chaleur par des lunettes que lorsque ce four est
bois. Lorsque le combustible employé est de la
chauffé bouille,
au
comme la fumée dont la flamme est accompagnée ne manquerait pas
de produire un fâcheux effet, pour opérer un bon frittage on construit
un fourneau particulier, alimenté avec du bois.
40 LA VERRERIE
Mais si l'on est en droit d'attendre les meilleurs résultats
d'un bon frittage, celui-ci ne laisse pas que de réclamer une
attention toute spéciale. Il faut, en effet, empêcher les ma-
tières qu'on expose au feu d'entrer en fusion, et pour cela
on doit les retourner continuellement avec le ringard,
dre pren-
soin, en les retournant, que toutes leurs parties soient
alternativement léchées par la flamme, et que la masse en-
tière soit soumise également à l'action de la chaleur.
Quant aux arches de recuisson et à refendre, comme les
services c[u'elles sont appelées à rendre concernent unique-
ment le verre ayant déjà revêtu sa forme définitive, leur
description trouvera sa place au chapitre VIII, et nous allons
de suite aborder les différentes manières de travailler cette
intéressante matière.
Fig. 14. — Aiguière en verre soufflé (xvn» siècle).
LES VERRES A VITRES
Si l'on a pu qualifier avec raison de merveilleuse, la dé-
couverte de cette lave transparente qui, solidifiée, prend
tant de formes et rend à l'homme civilisé de si nombreux
et de si grands services, que dire de la façon dont cette
lave est mise en œuvre ? Car tout tient du prestige et de
la magie dans cette fabification.
Ne manquez pas de solliciter la permission de pénétrer
dans une verrerie ; le spectacle le plus surprenant vous y VI
attend. Après avoir traversé de grandes cours encombrées
des objets les plus divers, vous pénétrez dans un immense
hangar occupé par une suite de fourneaux circulaires
dont la botte crève la toiture (voir fig. 13). Les fours sont
en pleine marche ; la flamme s'élève en tourbillons cares-
sant les creusets, venant lécher les parois de la couronne,
et ^SiV\es ouvreaux s'échappe un rayonnement éblouissant,
dont le brûlant éclat se fait sentir à dix mètres de distance.
Les ouvriers sont groupés autour de cette fournaise, qui
semble devoir tout calciner, tout détruire, et qui va don-
ner naissance aux objets les plus délicats et les plus fra-
giles. Un jeune homme, souvent un enfant, qui porte, dans
les verreries, le nom à la fois traditionnel et caractéris-
tique de gamin, et dans les cristalleries celui de chauffeur
de tube de
canne, s'approche des ouvreaux muni d'un long
fer creux. Dès cette canne est chaude, un autre ouvrier
que
plus âgé, nommé le grand garçon'^, cueille avec son extré-
mité une petite quantité de la matière en fusion que ren-
1. Dans les verreries à bouteilles, cet ouvrier porte le nom de grand
gamin.
42 LA VERRERIE
ferment les creusets ; il la; tourne et la retourne sur une
table de fonte^ polie que l'on appelle le marbre^. Il l'ar-
rondit ainsi par un mouvement lent et circulaire, et, quand
il lui a donné la forme convenable, la reporte à l'ouvreau.
Cette opération préliminaire ne dure qu'un instant, car
le verre, pour subir ces diverses transformations, doit
conserver une malléabilité à laquelle le refroidissement
met fin. Dès qu'elle est achevée, l'ouvrier par excellence,
le souffleur, entre en scène. Il saisit à son tour la canne,
approche l'extrémité libre de ses lèvres, et souffle d'abord
légèrement, en laissant le poids du verre étirer la masse
incandescente de façon à lui donner la forme d'une poire
(voir fig. 15). Puis il balance sa canne et souffle de plus en
plus fort, sans cesser d'imprimer au globe incandescent
un mouvement de va-et-vient qui ressemble au balance-
ment d'un pendule. Et sous l'action combinée de ce souffle
et de ces oscillations, la poire s'enfle, grossit, s'allonge et
revêt l'apparence d'un cylindre [ibid. 16 et 17). Alors l'on-
vrier relève vivement l'extrémité de sa canne, lui imprimant
au-dessus de sa tête un mouvement de rotation rapide, qui,
par la vertu de la force centrifuge, allonge ce cylindre en
même temps qu'il en régularise l'épaisseur [ibid. 18).
Rien ne peut donner une idée, quand on ne l'a pas vue,
de cette manœuvre à la fois étonnante de simplicité et
d'une ingéniosité incomparable, où chaque mouvement de
l'ouvrier est combiné pour produire son effet, et qui, mal-
gré la ponctualité en quelque sorte mathématique de ses
évolutions successives, ne manque ni de plasticité ni même
d'une certaine grâce.
Tout cela est encore l'affaire d'un instant. Mais, si ra-
pide qu'ait été l'opération, elle a duré assez longtemps
1. Pour certaines fabrications, celle des bouteilles notamment, le
marbre est en fer.
2. On appelle marbrer le verre, l'action dele rouler sur cette pla-
que de fonte polie pour régulariser sa forme cylindrique.
'
LA VERRERIE 43
pour que la masse soit refroidie. Pour lui rendre le degré
de calorique indispensable, le souffleur la reporte à l'on-
l'extré-
vreau, la présente au feu de manière à en ramollir
mité, puis, quand la température est redevenue suffisante, il
perce ce fond avec une pointe de fer, forme ainsi une ouver-
ture, qui s'agrandit sous l'action du balancement et qu'on
AÍ 1 1Aî
21
Fig. 15 à 21 Développement successif du cylindre destiné
à produire une vitre.
pare ensuite avec une planchette de bois, désignée dans cer-
taines verreries sous le nom générique de fer, écartant les
bords de façon que la calotte qui terminait le cylindre se
trouve effacée [ihid. 19). Celui-ci, du reste, ne tarde pas à
devenir rigide. On le pose alors sur un chevalet ; on détache
avec un fer froid le nez de la canne ; on enlève la calotte
restante, et l'on se trouve en possession d'un manchon ou-
vert à ses deux bouts [ihid. 20), qu'on fend dans le sens de la
44 LA VERRERIE
longueur, en se servant d'une règle en bois et d'une pointe
de diamant longuement emmanchée. Puis, cela fait, il ne
reste plus qu'à rabattre les parois du cylindre, à les aplatir
sur un plan bien horizontal, pour avoir une de ces belles
vitres transparentes qui, laissant passer la lumière, tout en
nous préservant du froid, sont devenues une des conditions
indispensables de notre existence sociale^ [ibid. 21).
l'ig. 22.
Jadis les plats de verre destinés à faire des vitres se fa-
briquaient d'une façon très différente. Après avoir roulé
sur le marbre la masse de verre attachée au bout de sa
canne, et lui avoir donné l'aspect d'une sorte de melon
d'eau ou de calebasse (fig. 22), au lieu de s'efforcer de for-
mer un cylindre, le souffleur s'appliquait à produire une
sphère aussi volumineuse que possible. Puis, ce premier
résultat obtenu, il soudait une autre canne au côté opposé
de la sphère, détachait celle-ci de façon à former une ou-
1. Cet aplatissage du cylindre s'opère dans un four spécial, nommé
four à étendre, où le verre ramolli par la chaleur est amené au degré
de planimétrie convenable, soit par des perches ou des rabots de bois
manœuvrés par des ouvriers spéciaux, soit mécaniquement à l'aide
de pierres tournantes, dont l'action produit un effet analogue.
LA VERRERIE 45
verture, et, à l'aide d'un mouvement de rotation secondé
il
])ar l'action d'un fer présenté par un jeune garçon,
agrandissait progressivement cette ouverture et arrivait à
l'ormer cône tronqué, assez semblable à une cloche à
un
fromage (fîg. 23). Pendant cette opération, le verre s'était
naturellement durci. Le souffleur le repoi'tait dans l'on-
vreau, et, après l'avoir réchauffé fortement, il soumettait
mouvement cfu'il exécutait soit à bout de bras, soit en ap-
puyant sa canne sur une barre de fer disposée horizonta-
lement et portant le nom de harhelle. Sous l'action de ce
mouvement rotatoire et par l'effet de la force centrifuge,
la cloche s'ouvrait de plus en plus, s'aplatissait peu à peu,
et finissait par former un large disque dont toutes les par-
ties étaient d'une épaisseur à peu près égale (fig. 24). Tout
en continuant de tourner sa canne, pour prévenir l'affais-
sement de la matière encore malléable, le souffleur dépo-
sait horizontalement sa feuille de verre sur une aire plate,
couverte de cendres chaudes, la détachait, par un choc lé-
ger, de la canne demeurée adhérente, puis, quand elle avait
acquis la consistance voulue, à l'aide d'une sorte de four-
che, il la plaçait verticalement dans le four à recuire.
46 LA VERRERIE
Il n'est pas besoin d'insister sur le résultat de ces deux
manières de procéder, pour comprendre les avantages que
le système nouveau présente sur l'ancien. Le milieu du
plat de verre se trouvant gratifié d'un noyau très épais,
appelé autrefois boudiné, était inutilisable^ Il fallait donc
débiter les vitres dans la partie comprise entre le centre
et la circonférence, c'est-à-dire tailler des parallélogram-
mes dans une surface circulaire. On voit de suite à quels
déchets on était condamné ; sans compter que l'étendue
des vitres se trouvait ainsi limitée, et que les plats les plus
larges ne pouvaient guère fournir des carreaux mesurant
plus de 0'",30 sur 0®,40 de côtés.
1. Par suite des ridicules préférences que quelques-uns de nos con-
temporains témoignent, dans les Arts de Vameublement^ tout ce
qui pour
paraît archaïque, un certain nombre de vitriers ont été amenés à
utiliser de nos jours, et pour la plus grande des faux amateurs et
des joie
badauds, des boudinés faites exprès, et en ont confectionné des
vitraux assez coûteux. 11 est difficile de pousser plus loin le snobisme.
LA YERRERIE 47
La substitution du cylindre ouvert au ballon aplati con-
stitue donc une améliox'ation considérable. Ce n'est pas la
seule qu'on ait réalisée dans ce genre de travail. Une des
plus importantes, au moins en théorie, c'est le remplace-
ment des poumons humains, par des machines destinées à
souffler le verre.
Ces machines (voir fig. 25) sont surtout employées pour
la fabrication des pièces de très vastes dimensions, et qui
exigent, par conséquent, un grand déploiement de souffle.
La profession de souffleur étant une des plus pénibles qui
soient dans nos Arts de Vameublement, on ne saurait se
montrer trop reconnaissant à l'égard des industriels qui
n'hésitent pas à faire la dépense de machines souvent fort
compliquées, et toujours fort coûteuses, pour éviter à leurs
modestes collaborateurs une peine ou une fatigue.
Toutefois, il convient d'observer que, dans les verreries,
ce qui rend surtout le métier rude, c'est la très haute tem-
pérature à laquelle les ouvriers sont soumis. Cette cuisson
constante de l'homme exposé au rayonnement des ouvreaux,
est plus cruelle encore que la dépense de souffle à laquelle
il est condamné. L'émission de celui-ci ne réclame pas, en
eflet, un aussi grand effort qu'on pourrait le croire. Elle
doit, au contraire, être conduite avec beaucoup de pru-
dence ; car toute parcelle d'air envoyée par la canne se di-
laie avec une rapidité singulière, et triple de volume en pé-
nétrant dans la masse incandescente. En respirant un peu
fort, on risquerait de faire tout éclater. Aussi le souffleur
a-t-il soin de ménager l'envoi de l'air, et, sauf pour les
pièces qui, comme les bonbonnes, comportent une grande
épaisseur de verre en même temps que des dimensions
considérables, l'effort des poumons est à peu près nul.
Encore, pour ces dernières, le souffleur a-t-il souvent re-
cours à un petit subterfuge. Il prend un peu d'eau dans sa
bouche, la projette par sa canne à l'intérieur de la masse
vitreuse, et cette eau, instantanément transformée en va-
48 LA VERRERIE
peur, l'aide singulièrement à obtenir, sans grande dépense
de force, la pression qu'il souhaite d'avoir.
Ce qui fatigue le verrier, nous l'avons dit, ce qui l'é-
puise, c'est la chaleur extrême des fours ; c'est aussi l'ex-
traordinaire attention que réclame la confection de ces
objets fragiles, dont l'exécution, quelque compliquée qu'elle
soit, doit, par suite de l'état de la matière employée, être
menée à bien en un temps strictement limité et avec une'
sûreté d'œil et une habileté de main d'autant plus grandes,
que toute hésitation se traduit par une malfaçon irrépa-
rabie.
Fig. 25.
LA GOBELETERIE. BOUTEILLES. — FLACONS.
VERBES A PIED.
Si nous avons commencé par décrire la fabrication de la
verrerie à vitres, ce n'est pas que les opérations auxquelles
elle donne lieu soient plus compliquées et plus difficiles
que la plupart de celles auxquelles procède le souffleur;
mais elles sont de celles qui surprennent le plus le visiteur
étranger aux travaux de cette belle industrie, et qui font VII
pénétrer le plus profondément dans son esprit cette impres-
sion de merveilleux qui s'attache à la fabrication du verre.
N'est-ce pas quelque chose de magique, en effet, de
féerique, d'inattendu, que de voir sortir de la fournaise
une boule de matière incandescente, et cette boule s'enfler
sous le souffle d'un homme, grossir et s'allonger suivant
les balancements rythmés de son corps, jusqu'à l'instant
où elle finit par prendre une forme propice, qui lui permet
de se transformer ensuite en une vitre brillante?
Et cette action elle-même du soufflage, si répandue
({u'on la retrouve dans tous les pays, si vieille que les plus
anciens documents qu'on possède nous montrent déjà les
verriers armés de leur canne comme d'une baguette ma-
gique (voir fig. 4), ce soufflage n'a-t-il pas quelque chose
d'incompréhensible, de troublant? Comment l'idée d'une
opération pareille a-t-elle pu germer dans un cerveau bu-
main? Et l'audacieuse action d'approcher de ses lèvres un
tube dont l'autre extrémité porte une masse de lave incan-
descente, n'a-t-elle pas quelque chose de tellement génial
qu'elle paraît surpasser la moyenne des conceptions bu-
maines ?
C'est surtout en présence de ces découvertes difficile-
k
50 LA VERRERIE
ment explicables, dont l'application première semble, par
son caractère insolite , extraordinaire, sortir des limites
de notre entendement, que l'on comprend pourquoi les
Anciens ont assigné à ces grandes inventions une origine
surhumaine, et leur ont attribué le caractère d'une révéla-
lion divine.
Si de la confection d'une vitre nous passons à celle d'une
bouteille ou d'un flacon ^, nous verrons que le travail,
dans les deux cas, présente
de grandes analogies, et dans
ses lignes principales reste à
peu près le même. Pour ac-
tiver la fabrication des bouteil-
les et pour rendre l'opération
plus rapide, les ouvriers sont
divisés en trois catégories, qui
portent, comme dans les ver-
reries à vitres, les noms à la
- fois étranges et caractéristiques
•
26. VTTerrier M de
l·ig. — souiilan^t une g^ amins,^ de go rands ogarç6ons
bouteille dans la 7?ia¿7¿oc/te. et de maîtres ouvriers ou souf-
fleurs.
C'est le gamin qui commence. Il fait chauffer la canne.
Quand elle est chaude, le grand garçon la saisit, l'approche
de l'ouvreau et cueille, ordinairement en deux fois, la quan-
tité de matière nécessaire. C'est ce qu'on appelle parer
la canne ; le premier cueillage prend le nom de poste, et
le second celui de paraison. \¡d,paraison faite, le grand gar-
con roule le verre en fusion sur le marbre, l'arrondit en
soufflant, de façon à lui donner la forme d'un œuf, aplatit le
1. Autrefois on distinguait la bouteille du flacon, en ce que la pre-
mière se fermait avec un bouchon, le second avec une vis. C'est, du
inoins, la distinction que Rabelais et Tabouret des Accords font entre
ces deux récipients. Aujourd'hui le mot flacon est employé générale-
ment pour désigner toutes sortes de bouteilles de petites dimensions,
faites en verre blanc ou de qualité supérieure.
LA VERRERIE 51
fond et ébauche le goulot en tirant doucement à lui la canne.
Durant cette action, quelque rapide qu'elle puisse être, le
veime ne laisse pas que de s'être refroidi. Pour le ramollir,
le grand garçon le présente de nouveau à la chaleur du
four, et quand la matière est suffisamment réchauffée, il
passe le tout au maître ouvrier, qui rectifie, en soufflant, ce
que l'ébauche peut avoir d'irrégulier, l'amène progressive-
ment à la taille et aux proportions convenables, l'intro-
duit dans un moule ouvert à sa partie supérieure (fig. 26),
et souffle en tournant jusqu'à ce que la matière ait exacte-
ment rempli la cavité intéiûeure et qu'elle en ait épousé la
forme.
A peine ce résultat est-il obtenu, que la bouteille est re-
tirée du moule, renversée le goulot en bas. Le maître ou-
vrier, à l'aide d'un outil de bois nommé molette, en creuse
le fond, la roule sur le marbre pour en bien régulariser la
panse, et, après l'avoir détachée de la canne, l'emboîte dans
un appareil appelé sabot, présente le goulot à l'ouverture
de Vouvreau et, prenant de la main droite, avec un crochet
de fer nommé cordeline, un peu de verre en fusion, il forme
la bague qui garnit l'extrémité supérieure du col. Cette
bague est ensuite terminée avec la pince d'enveloppe.
Telles sont, résumées et réduites à leurs points essen-
tiels, les opérations principales qu'occasionne la fabrica-
tion d'une bouteille. La confection de tous les récipients
du même genre est, en théorie au moins, à peu près iden-
tique. Ajoutons que pour les bouteilles de calibre spécial
et de forme caractéristique, comme celles à madère, à
rhum, etc., on a recours à des moules plus compliqués,
qui non seulement forment la panse de la bouteille, mais
encore le dôme et le goulot. Ces moules perfectionnés s'ou-
vrent et se ferment avec une pédale, et permettent à l'on-
vrier de conduire son travail avec une rapidité telle qu'il
peut en une heure faire cent bouteilles et plus (fig. 27).
Enfin, comme pour le verre à vitre, on a construit, dans
52 LA VERRERIE
certaines verreries à bouteilles, des appareils d'insufflation
qui débarrassent le maître ouvrier de la fatigue du soufflage*.
Malheureusement, il existe encore beaucoup de verre-
ries où ces appai^eils perfectionnés, mais toujours fort
coûteux, ne sont point en usage. Dans ces établissements,
l'ouvrier travaille encore comme aux siècles derniers, fa-
çonnant son ouvrage au jugé, le roulant sur le marbre,
n'ayant pour se guider que ses calibres, et sa mailloche
pour arrondir la panse^. Cela ne l'empêche pas, toutefois,
de fabriquer des pièces assez régulières de forme, de ca-
pacité identique et d'excellente qualité. Pendant bien des
siècles, les champenoises destinées à recevoir les vins mous-
seux d'Ay et de Sillery n'ont pas été faites autrement; et
pour résister à une pression de vingt ou trente atmos-
phères, il ne suffit pas que ces récipients soient très épais,
il faut encore que le souffleur donne à leurs diverses pa-
rois une égalité parfaite, de façon qu'aucune partie faible
ne cède sous la pression du liquide et des gaz®.
Les moules en métal, toujours coûteux à établir, ne sont
indispensables, en effet, que pour les récipients, bouteilles,
flacons ou carafes, présentant un galbe irrégulier, c'est-à-
dire qui sont moulurés, godronnés, côtelés, ondulés, tur-
binés, décorés d'inscriptions ou de reliefs, ou pour ceux
1. On estime qu'en France, annuellement, on fabrique près de cent
millions de bouteilles, dont le quart est destiné à l'exportation. La
Champagne, à elle seule, exporte de dix à douze millions de bou-
teilles.
2. On donne, d'une façon générale, le nom de mailloche à un cube
de bois évidé d'une façon hémisphérique, qui permet au verrier d'ar-
rondir son ouvrage en le tournant à l'intérieur pendant qu'il le
souffle. C'est ce qu'on appelle 77¿aiY¿oc/¿e7'une pièce.
3. Malgré tout le soin qu'on apporte à la fabrication des bouteilles
destinées à renfermer des vins mousseux, les accidents sont encore
assez fréquents. Il est bien rare que lorsqu'on parcourt les caves d'un
grand fabricant de vin de Champagne, on n'entende pas des détona-
tions caractéristiques, indiquant qu'une ou plusieurs bouteilles vien-
nent d'éclater. On comprend quelle perte ces explosions entraînent à
leur suite.
LA VERRERIE 53
dont la forme n'est ni cylindrique, ni ovoïde, ni sphérique.
Encore dans beaucoup de cas se contente-t-on, pour l'exé-
cution de ces pièces aux formes particulières, de moules
en bois dont l'établissement nécessite peu de frais. Pour
tous les autres et pour les plus délicats et les
ouvrages,
plus compliqués, tels que gobelets, verres à pied, coupes,
etc., l'ouvrier (même
dans les cristalleries
les plus importantes)
les exécute directe-
ment à la main et uni-
quement au jugé.
Rien n'est intéres-
sant comme de suivre
la fabrication d'un go-
belet ou d'un verre. Le
verrier installé à son
banc, bordé de deux
barres de fer dispo-
sées horizontalement
et désignées sous le
nom de barbelles, ayant Fig. 27. — Verrier exécutant une bouteille
à sa portée son mar- au moule.
bre, ses ciseaux et ses
pinces (pince simple, pince à fleurs, pince ir pointe, pince
à coquille, etc.), ainsi que quelques autres outils qu'il ap-
pelle ses fers, quoiqu'ils soient souvent de bois^; le ver-
rier, disons-nous, après avoir cueilli et paré la quantité de
matière qui lui est nécessaire, la souffle, la marbre légère-
ment, en carre le fond avec un de ses fers, et, ayant donné
à la pièce sa hauteur et son diamètre, la détache d'un coup
sec et en coupe l'extrémité supérieure avec ses ciseaux.
Tout cela avec une sûreté si grande que l'opéi'ation dure à
1. Ceux-ci sont qualifiés fers à lames de bois.
54 LA VERRERIE
peine quarante secondes, et qu'en une heure un ouvrier
expérimenté exécute une centaine de gobelets.
Au lieu d'un gobelet, est-ce un verre à pied que l'on
entend fabriquer, l'ouvrier commencera par en exécuter le
corps ou calice, absolument comme il vient de confectionner
un gobelet, en ayant soin, toutefois, de donner à ce corps
un galbe légèrement conique ; puis, lorsque le calice a reçu
sa forme définitive, un jeune ouvrier qui porte le nom de
tendeur de pontil, présente à l'extrémité d'une longue barre
de fer^ une petite partie de matière, qu'il soude au fond
du calice. Le maître ouvrier, qui a soin de tenir celui-ci
relevé de façon que la matière ne ccfule pas de côté, déta-
cbe avec des ciseaux la quantité qui lui est nécessaire
pour former la jambe du verre. Puis, plaçant sa canne sur
les bardelles, il lui imprime un rapide mouvement de rota-
tion, et pendant que la canne et le calice qu'elle porte
tournent vivement, il saisit avec ses fers la matière encore
molle et flexible, la soutient et la modèle en même temps,
façonnant ainsi les moulures et pimfils qu'elle doit présen-
ter. En un mot, il donne à la pièce sa forme générale, que
la taille, si c'est un verre de prix, viendra plus tard per-
fectionner.
Une fois que la jambe terminée a pris, par le refroidis-
sement, une consistance suffisante, le tendeur de pontil ap-
porte une nouvelle quantité de matière, qu'il soude de la
jnéme façon à l'extrémité inférieure de la jambe, et, à l'aide
d'une manœuvre analogue à celle que nous venons de dé-
crire, le verrier, imprimant de sa main gauche un mouve-
ment actif de va-et-vient à sa canne, aplatit de son autre
main, armée d'un fer à lame de bois, la matière en fusion,
et forme ainsi le pied qui complète son verre.
Il demeure entendu que tout autre appendice —• anse,
goulot, poignée, etc. — peut être greffé de la même manière
1. C'est cette barre de fer qui porte le nom de pontil.
LA VERRERIE 55
sur le corps d'un vase. Ces curieuses et fragiles ailettes
(fig.30) qui donnent aux anciens verres de Venise un aspect
si étrangement pittoresque, parfois même fantastique, et qui
les rendent si délicatement incommodes, ont dû être pour la
plupart annexées au calice, à la jambe et au pied du verre
par ce même procédé, et façonnées à la pince et à main
levée par un verrier d'une habileté prodigieuse.
11 arrive aussi, fort souvent, que ces parties complémen-
taires sont exécutées à part, puis présentées à l'ouvreau et
Fig. 28. — Verrier façonnant la jambe d'un verre à boire.
ensuite soudées au corps principal de la pièce. Les ou-
vragesde prix sont ordinairement obtenus de la sorte. Cela
est indispensable surtout pour certaines aiguières légères,
dont les anses doivent être creuses, afin de ne pas trop
charger le corps du vase, qui est d'une extrême ténuité.
Ces parties creuses sont elles-mêmes façonnées à l'aide
de tubes préalablement préparés ; et comme la confection
des tubes en verre constitue une des opérations les plus
curieuses auxquelles on procède dans les verreries, nous
allons la décrire en quelques mots.
Là encore le travail débute, comme pour les divers objets
le au
que nous venons de passer en revue, par cueillage
bout d'une canne, d'une poste, c'est-à-dire d'une masse plus
ou moins grosse de matière en fusion. L'ouvrier, en souf-
56 LA VERRERIE
fiant, donne à cette matière la figure d'un ballon
moins fort; plus ou
puis il la marbre, et le ballon s'allonge en forme
de cylindre. Le maître retourne alors àl'ouvreau, recharge
ce cylindre d'une paraison de nouvelle matière, qu'il roule
également sur le marbre. Cela fait, un petit garçon arrive,
armé d'un pontil qu'il a formé en le chargeant à sa partie su-
périeure d'une petite partie de matière en fusion. Il présente
son pontil en le tenant droit ; le maître pose verticalement
sur le pontil la base de son cylindre, et les deux pièces
se trouvent ainsi soudées. Alors le petit garçon, inclinant
son pontil sans secousse, com-
menee à marcher à reculons;
puis, dès qu'il a fait trois ou
quatre pas, se retourne, place
le pontil sur son épaule et
s'éloigne.
Grâce à l'incomparable duc-
tilité du verre, déjà refroidi,
mais encore malléable, le cy-
Fig. 29. — Verrier achevant un verre
à boire. lindre, obéissant à la traction
qu'il subit, s'allonge progres-
sivement, et finit par constituer un tube de quinze ou vingt
mètres de long, ne présentant que quelques millimètres de
diamètre. Et, particularité curieuse, ee tube conserve à
l'intérieur une cavité continue, qui jamais ne se bouche et
reste toujours proportionnelle à son diamètre L
1. Cette faculté merveilleuse de s'allonger indéfiniment sans cesser
de rester percé à l'intérieur ne connaît pour ainsi dire pas de limr-
tes. « Quand on étire un tube de verre creux, le trou se conserve,
quelle que soit la finesse du fl. M. Deuchar a pris un morceau de
tube de thermomètre dont le diamètre intérieur était très
tiré fils la petit et l'a
en ; roue dont il s'est servi avait 3 pieds de circonfé-
rence ; et comme elle faisait cinq cents tours par minute, on obtenait
30,000 mètres de fil par beure ; en sorte que le fil était d'une finesse
extrême et que son diamètre intérieur était à calculable. Ce fil
était peine
creux ; car, étant coupé par morceaux d'un pouce et demi de Ion-
gueur et placé sous le récipient d'une machine pneumatique, un bout
LA VERRERIE 57
L'énorme développement du cylindre primitif, produit
par cet allongement invraisemblable d'une matière si fra-
gile, est posé doucement sur des lames de bois ou sur des
pivetteSj, espacées de loin en
loin; puis il est coupé et divisé
en morceaux de longueur con-
venable qui sont mis à recuire
dans l'arche.
Cette fabrication, d'une si
précieuse utilité, —car ce sont
les tubes de verre qui ont per-
mis de construire d'une façon
normale et peu coûteuse les
baromètres et les thermomè-
Ires, — n'est pas la seule appli-
cation qu'on ait faite de cette
sui'prenante ductilité. Dès le
XVI® siècle on l'avait utilisée
pour décorer, à l'aide du verre
filé, c'est-à-dire réduit à l'état
de fil, les vases à boire, cou-
pes, calices, aiguières, etc.
Venise excella dans ce genre
de produits singulièrement dé-
licats et médiocrement prati-
ques, et ces sortes de décora-
tions étaient si prisées, que le Fig. 30. — Ven-e à ailettes façon-
célèbre banquier Fugger, nees a la
re- pmce. (Fabrication ve-
'· nitieiine, xvi» siecle.)
_
cevant Charles-Quint à Augs-
bourg, ne crut pas pouvoir faire à son illustre visiteur un
cadeau plus agréable, qu'une petite nef ornée en verre filé
et tordu.
en dedans, l'autre en dehors, il laissa passer le mercure en petits
filets brillants lorsqu'on fit le vide. » [Dictionnaire technologique des
arts, t. XXII, p. 216.)
58 LA YERRERIE
Le verre filé qui servait à décorer ces menus
était ouvrages
obtenu dans le principe à l'aide d'un outillage bien ru-
dimentaire, qui consistait en une petite lampe d'émailleur
donnant un long jet de flamme, activé par un soufflet mi-
nuscule ou simplement par les poumons du fileiir. Celui-ci
présentait à l'action de la flamme l'extrémité d'un tube de
veime blanc ou coloré. Dès que ce verre commençait à se
ramollir, il le saisissait à l'aide d'une petite pince et, écar-
tant les bras, il obtenait ainsi un fil d'une brassée de Ion-
gueur.
De nos jours, cet attirail s'est un peu compliqué. Pouri
que la longueur du fil ne fût pas limitée à l'espace compris
entre les bras étendus, on a fixé la pince à une roue de tôle.
Chauffé au feu de la lampe et progressivement avancé pour
qu'il continue de fournir la quantité de verre nécessaire,
le tube cède peu à peu sa matière à la traction exercée
la par
roue, et le fil s'enroulant sur celle-ci n'a d'autres limites
que la quantité de matière dont se compose le tube.
On a fait de nombreuses applications du verre filé, mais
presque toujours plus curieuses qu'utiles et plus amusan-
tes qu'artistiques. Pendant une cinquantaine d'années on a
produit de la sorte une multitude de jouets et de bibelots
d'étagère. Dès 1713 Réaumur prévoyait qu'on pourrait tis-
ser des étoffes en fil de verre, et on l'a fait depuis. On en a
aussi confectionné de bxfillantes aigrettes. Au conservatoire
des arts et métiers, on peut voir, dans la salle consacrée à
la verreifie, un lion dont le pelage et la ciûnière sont en
verre filé. Mais ces expériences pour singulières qu'elles
soient, ne sauraient nous retenir, et nous nous réservons
de signaler, dans un prochain chapitre, d'autres
lions applica-
plus artistiques que l'on a faites de l'étonnante ducti-
lité des verres blancs et de couleur
I
VÍII
DE LA TAILLE DÛ VEllRE ET DU CRISTAL
Avant de quitter la fabrication de la gobeleterie, il con-
vient de dire quelques mots des divers systèmes d'orne-
mentation par lesquels on perfectionne la forme et la déco-
ration des ouvrages qu'elle comporte.
Le plus usité actuellement est la taille. Nous racontons
dans la seconde partie de ce livre comment, au xvii® siècle,
ce genre de travail fut substitué en Bohême à la peinture
trouvera
sur verre, si en honneur au siècle précédent. On
à cette place (page 207) les noms des principaux artistes
cette
graveurs ou venders auxquels revient l'honneur de
révolution, qui transforma l'aspect et par suite l'esthéti-
que, si l'on peut dire ainsi, de la verrerie de table.
Il ne faudrait pas conclure toutefois, de cette constata-
tion, qu'avant les premières années du xvii® siècle on n'a-
vait jamais taillé le verre. Le merveilleux Vase de Portland
dont on admire, au British Museum, les débris restau-
rés avec beaucoup d'art et d'habileté^, suffirait à prouver
le contraire. Ce vase fut trouvé vers le milieu du xvi® siè-
1. Lorsque levase dit de Portland fut découvert, il était intact. Con-
servé d'abord au palais Barberini, où il se trouvait encore en 1770,
il fut, cette année-là, acheté par un marchand anglais, qui le vendit à
un grand collectionneur, sir William Hamilton, lequel le rétrocéda
à la duchesse de Portland 1,800 guiñees. Ce beau vase fut, en
pour 1810,
donné par les héritiers de la duchesse au Musée britannique. Il était
exposé dans ce musée sous un globe de verre quand, le 7 février 1845,
espèce de fou nommé William Lloyd brisa méchamment le vase
une
et son enveloppe à l'aide d'une pierre qu'il avait apportée. Lloyd,
arrêté, fut traduit devant les tribunaux anglais, qui le condamnèrent
à 3 livres (75 fr.) de dommages-intérêts vis-à-vis des trustees du mu-
séum pour le bris du globe. Quant au vase, propriété de l'Etat, faute
de précédents, on ne trouva pas de peine à appliquer au délinquant.
60 LA VERRERIE
de, à trois kilomètres de Rome, dans un sarcophage de
marbre, qu'on a cru être celui de Septime Sévère, et
était qui
enfoui au Monte del Grano, sur la route de Frascati.
Il atteste non seulement que les Anciens connaissaient la
taille du verre, mais encore qu'ils ont atteint, dans ce
de genre
travail, à une perfection qui, nous le verrons bientôt, n'a
pas été dépassée depuis.
Il aurait été exti'aordinaire, au surplus, que les graveurs
romains, dont l'habileté dans le domaine de la glyptique
est plus que prouvée par cette multitude de camées et d'in-
tailles qui ornent nos collections publiques et privées, ne se
fussent pas exercés à la décoration du verre. Pendant tout le
Moyen Age, en outre, la taille du cristal de roche demeura
Irès en honneur chez nous, et constitua la principale occu-
pation des cristalUers, dont l'importante corporation re-
monte au moins au règne de saint Louis k On sait encore
que, jusqu'à la fin du xvn® siècle, la taille du cristal de roche
continua d'être très régulièrement pratiquée dans toute
l'Europe, non seulement pour la confection des de
vitrine pièces
ou de vases à boire, mais pour les
lustres pendeloques de
et de girandoles, qui, à partir du règne de Louis XIV,
devinrent extrêmement à la mode.
On en peut donc conclure que l'innovation introduite
par la Bohême, à la fois dans la décoration de la verrerie
de table et dans la vitrerie"^, trouva de suite, dans les
riches pays
de l'Europe et en France notamment, une foule d'ar-
tistes capables d'en tirer tout le parti désirable. Mais il
1. Voir le Livre des mestiers d'Etienne Boileau. Le titre
ooncerne cette XXX,
profession, qui
commence ainsi : « Gest titre des
Cristeliers et des Pierriers de parole
pierres nateureus. » Ce
laisse dernier
croire qu'on adjectif
gravait aussi à cette époque des
les, pierres artificiel-
c'est-à-dire du verre.
2. Un des plus grands luxes que Marie de Médicis se soit
fut de faire vitrer le palais du permis,
Luxembourg avec des verres de Bo-
hème, taillés en biseau et sertis dans des
voir plombs
à d'argent. On
encore Versailles, dans la peut
galerie des Glaces, un
de vitres nombre
qui sont grand
également taillées en biseau.
LA VERRERIE Cl
nous faut laisser de côté ce qui regarde l'histoire de la
taille du cristal, pour parler uniquement ici des opérations
qu'elle nécessite et des phases successives qu'elle traverse
La taille du verre et du cristal comporte trois opéra-
tions distinctes : Xébaucha-
ainsi que la matière varient
passe dans les autres bran-
De la correction de l'é-
bauche dépendent la régu- Fig. 31. — Vaso antique en verre taillü.
larité et la beauté du travail,
et pour obtenir cette correction, une main exceptionnelle-
ment sûre et un œil particulièrement exercé sont d'autant
plus indispensables, que le plus ordinairement les tailles
sont exécutées au jugé.
Pour les pièces de grand luxe, pour les objets de haut
prix, ou encore pour ceux qui exigent dans la confection
de certaines de leurs parties une régularité en quelque
sorte mathématique, l'ébaucheur, il est vrai, recourt à son
62 LA VERRERIE
compas. Après en avoir enduit les pointes avec du
il minium,
compassé ses distances et indique ses
sions. principales divi-
Mais pour les ouvrages courants, il s'en rapporte à
l'appréciation de son œil, et l'on voit les ouvriers habiles
tailler sur la roue, sans la moindre hésitation, les
tables vingt-
quatre qui transformeront un cube de cristal en
]>endeloque de lustre, ou les cent cinquante facettes
donneront qui
à un bouchon de carafe l'aspect d'un gros dia-
mant. Et ce travail singulièrement délicat, sans
établissement attaqué
préalable de points de repère, se continue
jusqu'à la fin de l'ébauche, c'est-à-dire jusqu'à ce que la
pièce ait revêtu sa forme définitive, sans autre
la guide que
précision du coup d'œil et la rectitude d'estimation
donne que
une longue habitude.
Voilà pourquoi, dans chaque équipe, l'ébaucbeur est tou-
jours le chef de place^.
C'est en présentant successivement les diverses faces
de la pièce qu'il décore à la roue disposée devant lui, et
en usant ces faces à leur contact, que cet artisan entame le
verre et taille ses facettes. La roue dont on fait usage pour
ce genre de travail est en acier ou en fonte. Elle est con-
tinuellement humectée par une coulée d'eau de
sable. Sa chargée
largeur est proportionnée à l'étendue de la
à tailler; elle pièce
varie de 0™,50 à 0™,01.
Quand le chef de place a terminé son travail et a
fait tomber les qu'il
parties appelées à dispai^aître, il
pièce passe la
au second ouvrier, qui perfectionne l'ébauche,
laiñse les tailles, régu-
avive les arêtes, enlève le grain laissé
la meule par
d'acier, et donne un premier poli, qui ramène la
ti'ansparence. La roue dont se sert le nouvel opérateur
1. On donne le nom de place au de
vaillent groupe trois ouvriers
ensemble tra-
à l'exécution qui
d'une
et de rapidité dans pièce. Pour plus de
l'ouvrage, régularité
ces ouvriers
toujours les sont, autant
mêmes, et leur que possible,
subordination à
mise l'ébaucbeur n'est
en discussion. jamais
LA VERRERIE 63
est en grès lisse; elle est également humectée d'eau, mais
cette fois limpide et sans poussière. Quand cette partie
du travail est terminée, le polisseur n'a plus qu'à rendre
au verre ou au cristal son éclat caractéristique, ce c[u'il
fait en passant l'objet d'abord sur une meule de bois char-
gée de pierre ponce, et ensuite sur une meule de liège
chargée de potée d'étain.
Ce mode de décoration, surtout quand il présente cer
taines complications (comme dans les verreries à très noin-
breuses et très saillantes facettes taillées en étoiles, dont
le genre fut en honneur au commencement de ce siècle)
(voir fig. 32), ne laisse pas que d'exiger une dépense con-
sidérable de soins, de temps et subséquemment d'ai'gent.
Aussi s'est-on appliqué à faciliter le travail des chefs de
place, et à le rendre à la fois moins fatigant et plus rapide.
Autrefois les divers tours dont les tailleurs font usage,
étaient construits à pédales. Ils étaient par conséquent mis
en mouvement par l'ouvrier lui-même, qui, assis sur un
banc élevé et le pied droit posé sur la pédale, ajoutait à la
fatigue de ses mains celle de sa jambe continuellement
agitée. Les verriers de Bohême songèrent les premiers à
utiliser la force motiûce de leurs chutes d'eau, pour déli-
vrer leurs tailleurs de cette pénible sujétion. Chez nous,
dans les cristalleries importantes, c'est la vapeur qui, au-
jourd'hui, fait touimer les roues du chef de place et de ses
subordonnés.
Ce n'est point, au surplus, la seule amélioration qu'on
ait apportée dans la taille du cristal. Dans quelques ver-
reries étrangères, en Saxe, à Chemnitz notamment, pour
l'ébauche des pièces importantes, on a substitué aux roues
ordinaires des disques d'acier anglais très fortement
trempé, mesurant de 0™,015 à 0^,025 de diamètre et dont
la tranche, couverte de poussière de diamant, entame le
cristal au lieu de l'user, et permet d'activer le ti^avail d'une
façon singulière.
64 LA VERRERIE
Mais que l'ébauche soit faite à la meule humectée de
ou à l'aide de grès,
disques enduits de poussière de la
quantité de diamant,
matière à enlever reste la même, et dans cer-
tains ouvrages elle est considérable. Aussi pour les articles
qu'on tient à produire à bon marché et à établir commer-
cialement, s'eflbrce-t-on de donner de
suite aux pièces une forme se rappro-
chant, autant que possible, de celle
qu'elles sont appelées à revêtir une
fois taillées.
Cette pi'éparation s'obtient à l'aide
de moules en cuivre, dans lesquels la
matièi'e est comprimée par une pompe
à pression qui, du nom de son inven-
teur, a pris le nom de pompe Robinet'^.
On confectionne ainsi des pièces ébau-
chées, sur les diverses faces
il desquelles
suffit de revenir par une taille ra-
pide, qui coimige les profils demeurés
trop mous, avive les arêtes, enlève les
bavures et donne aux surfaces leur
poli final.
Fig. 32. Dans la
— Vase en cristal verrerie très com-
taillé à facettes, exposé mune, pour éviter toute nou-
par M""® Désarnaud dépense
en
1819. velle, on laisse même les facettes tel-
les que le moule les a formées.
Enfin, depuis une vingtaine d'années, un mécanicien
érninent, M. Jaubert, s'est efforcé de substituer au travail
direct du tailleur de verres et de cristaux, des machines
automatiques remplissant le même rôle. Ces machines,
reçurent qui
l'approbation du jury de la clase XIX à l'Expo-
1. Cet appareil fut imaginé en 1821 M.
cristallerie de par Robinet,
Baccarat, à employé de la
qui l'Académie des sciences
prix de décerna en 1832
un 8,000 fr. Le modèle de cet est
vatoire des appareil au
arts Conser-
et métiers. C'est exposé
l'invention de
MM. Robinet à
Appert, de Clieby, l'idée qui inspira
en
ter l'air d'appliquer, 1883,
qui a remplacé, dans l'appareil à
certaines injec-
usines, le soufflage direct.
LA VERRERIE 65
sition de 1878', peuvent assurément rendre de réels ser-
vices à l'industrie verrière, quand il s'agit uniquement de
tailles simples, de celles qu'on appelle côtes plates. Mais
pour les pièces soignées ou pour les ouvrages de forme
exceptionnelle, elles ne sauraient remplacer le tailleur
Fig. 33. — Toilette dite de la reine d'Espagne, en cristal taillé.
habile, qui souvent se double d'un artiste très méritant.
A l'aide de la taille on a exécuté, en effet, en ce siècle,
des ouvrages d'une indiscutable beauté et, qui plus est,
d'une importance considérable et assurément exagérée.
Indépendamment du débordement de cristal taillé qui fut
si fort à la mode sous la Restauration et le règne de Louis-
Philippe (car à cette époque on prodigua un peu partout
les vases hérissés de facettes), on alla jusqu'à fabriquer
Rapport du jury international^ groupe III, cl. xix, les Cristaux
et la Verrerie, par MM. Didron et GIcmandot, p. 24.
5
66 LA YERRERIE
dans cette fragile matière des candélabres, des pendules,
des sièges et des tables de toilette ^ Bien mieux, en 1878,
Baccarat exposa un petit temple en cristal taillé, soutenu
par un double rang de colonnes. Mais ces tours de force,
quelque curieux, quelque surprenants même qu'ils puissent
paraître, n'offrent qu'un intérêt secondaire. L'art de la ver-
rerie doit se garder de ces excès. C'est toujours mal em-
ployer une matière que de la faire servir à des usages qui,
en aucun cas, ne saui-aient lui convenir.
Les cristaux taillés dont nous devons paider ici sont de
dimensions plus pratiques. Dans la note commerciale, ils
sont représentés par ces vases à boire ou de décoration,
dont les vei'riers de Bohême ont continué de couvrir les
panses à couches diversement colorées, de compositions
souvent compliquées et touffues. Dans la note artistique,
ils ont pour expression la plus élevée, ces imitations exé-
entées en Angleterre du célèbre vase de Portland, imita-
tions qui, par la difficulté du travail et le prix de la main-
d'œuvre, égalent les ouvrages les plus recherchés de la
glyptique, sans présenter toutefois les grandes qualités
décoi'atives qu'on était en droit d'espérer de productions
aussi coûteuses^.
Les verres de Bohême, en effet, par la netteté et la sé-
cheresse de leurs tailles, par la coloration trop montée
des chemises i^ouges ou bleues dans lesquelles les orne-
ments sont incisés, ne laissent pas que de produire un
effet assez triste, une impression dure et dépourvue de
1. A l'exposition de 1819, Désarnaud, propriétaire du magasin à
l'enseigne de VEscalier de cristal, indépendamment d'un certain nom-
brede pendules, de candélabres, etc., exposa un lavabo destiné àlaprin-
cesse d'Étrurie, la toilette de la feue reine d'Espagne, payée 16,000 fr.
(voir fig. 33), un grand vase jaugeant 24 litres (fig. 32), etc., le tout en
cristal taillé provenant de Saint-Gobain.
2. Une de ces belles imitations du vase de Portland, exposée en
1878, représentait déjà une dépense de 62,500 francs, bien qu'elle de-
mandât encore pour être achevée, plusieurs années de travail.
LA VERRERIE 67
Fig. 34. — Vase d'Orphée, exécuté en taille-gravure,
par M. Gallé, de Nancy.
68 LA VERRERIE
charme. Quant aux chefs-d'œuvre des verriers anglais , la
froide perfection de leurs belles copies de l'Antique en
rend aussi l'aspect médiocrement agréable, sans compter
c{ue ce travail de bas-reliefs, exécuté par la taille sur des
couches opaques superposées, a pour effet de faire res-
sembler ces vases de verre à des vases de porcelaine. Ré-
sultat fâcheux à tous égards; car « le déguisement de la
matière, ainsi que l'écrivait fort bien M. Didron% est un
principe détestable, que ne parvient même pas à justifier la
perfection à peu près absolue de l'œuvre de l'artiste ».
Nos artistes français ont été mieux inspirés. M. Rous-
seau, de Paxfis, et après lui M. Réveillé, son successeur, et
surtout M. Gallé, de Nancy, ont, dans ces dernières années,
produit des vases de vitrine, des porte-bouquets, des gobe-
lets d'un charme surprenant, qui présentent des fleurs, des
arbrisseaux, des poissons, voire des personnages taillés
et gravés ^ dans des couches superposées, et s'enlevant en
de puissants reliefs de couleurs différentes. Mais, avec beau-
coup de sagesse et un rare sentiment décoratif, les artistes
dont nous venons de tracer les noms, ont eu soin de faire
reparaître en dernier ressort le cristal transparent.
Ajoutons qu'imitant les Chinois non seulement dans
l'imprévu de leurs décorations, mais aussi dans leurs pro-
cédés d'exécution, ils ont su transformer des imperfections
analogues aux craquelures et aux flammés céramiques^, en
éléments de variété et de beauté. C'est ainsi c[u'ils utilisent,
et provoquent même au besoin, la formation intérieure de
huiles, de cordes, de nœuds, de stries, qui donnent à leurs
verres un aspect de gemme ou de cristal de roche, et font
en quelque sorte tressaillir la matière. Mais ces défauts
1. Exposition universelle de 1818. — Rapport de la classe XIX,
p. 13.
2. Le travail très compliqué à l'aide duquel ces verres sont exécu-
tés prend le nom de taille-gravure.
3. Voir Céramique, t. 1°'', Fabrication, p. 129.
LA VERRERIE 69
voulus, non plus que les irisations ou les colorations légères
partielles auxquelles ils ont recours, ne déguisent pas la
et
masse vitreuse au point de faire oublier par quelle classe
d'artistes ces beaux ouvrages ont été conçus, et à l'aide de
quels procédés ils ont été exécutés.
Ces pièces si particulières ne sauraient toutefois être
considérées que comme des œuvres exceptionnelles, d'un
art supéreur, et qui relèvent de la glyptique au moins au-
tant que de la Verrerie.
Fig. 35. — Verre de lîohème taillé et gravé
(xviil» siècle).
la gravure
De la taille qui clécoi'e la cristallerie en multipliant les
plans et les surfaces, il faut rapprocher la gravure, qui,
se bornant à égratigner ce qu'on pourrait appeler l'épi- ^
derme du verre, produit une ornementation plus variée,
])lus délicate, mais aussi plus maigre, et qui rentre moins
dans l'esprit de la verrerie; car, entamant ces parois si fra
giles, elle semble en amoindrir la solidité. IX
La gravure sur verre s'exécute de trois façons différen-
tes : au touret, à la pointe de diamant, à Vacide.
Gravure au touret —
. Le touret, ainsi que son nom
l'indique , consiste en un petit disque d'acier fortement
trempé, monté sur un tour et animé d'un mouvement de
rotation extrêmement rapide. L'artiste, après avoir décal-
qué son calque sur la surface qu'il veut décorer, ou après
avoir collé ce dessin de l'autre côté de son verre, présente
celui-ci à la roue, qui l'entame, en suivant le tracé indiqué
sur son calque, et en prenant bien garde que les entailles
produites par son touret ne soient pas trop profondes.
Elles ne doivent jamais dépasser, en effet, le tiers ou le
quart de l'épaisseur de la matière.
De la sorte, on peut exécuter une foule de décorations
agréables et orner le verre de chiffres, de fleurons, de car
touches, de semis d'étoiles, de chutes de feuillages ou de
fleurs, de guirlandes, d'attributs, de couronnes héral
diques, d'emblèmes de toute nature et de tout caractère.
L'action du touret sur le verre a pour effet de dépolir
celui-ci et par conséquent de le matir. Quand on veut rendre
à l'ornement gravé ou à cei'taines de ses parties, la trans-
parence et l'éclat qui leur ont été enlevés, on les polit de,
nouveau, et l'on varie ainsi les effets obtenus.
LA VLRRERIE 71
Gravure a la pointe de diamant —
. Ce genre de
usité
gravure est très peu aujourd'hui. Au xvii® et au
xvm® siècle, il était fort en honneur, surtout en Hol-
lande. Ses traits étant forcément égaux, les effets obtenus
sont moins variés que ceux de la gravure au touret. Il
s'exécute, comme son nom l'indique, avec une pointe de
diamant très acéi'ée , .
^ '
montée f
sur un manche ^
de 15 à 20 centimètres,
qu'on manie comme un
porte-crayon et qu'on \ ¿/^
appuie légèrement à la \
surface du verre. Toute f. /
personne sachant des-
siner peut rapidement
exécuter des décora-
tions de ce genre. Mais
■
ce travail si fin, si dé-
■
'
faut, le . l >.
licat, qu'il pour
bien distinguer, une at- \
tention soutenue, ne
laisse pas que d'être un
]ieu monotone comme
aspect, et n est appié- pig. 3g la
_ taillé à
. Verro hollandais pointe
de diamant.
ciable que lorsqu'on le
considère de très près.
Ces deux raisons expliquent pourquoi on a généralement
serait
délaissé cette sorte de travail; et la gravure au touret
à excellente
peu près seule en usage, si, pour la confec-
tion des petits ornements et la décoration de surfaces limi-
fort coûteuse
tées, elle ne laissait pas que de devenir quand
il s'agit de décorer de grands espaces. Aussi, dans ce cas,
a-t-on recours à des procédés économiques, au premier
rang desquels figure la gravure à l'acide.
anté-
Gravure a l'acide —■ Comme pour les
. procédés
72 LA VERRERIE
rieurement décrits, on commence par décalquer le dessin
sur le verre qu'on veut décoller ; puis on fait chauffer celui-
ci; on l'enduit d'une couche de cire; et quand cette couche,
par suite du refroidissement, a retrouvé sa consistance or-
dinaire, on l'entame, à l'aide d'une pointe, en suivant le
dessin préalablement décalqué, en ayant soin que la pointe
andve jusqu'à l'épiderme du verre et le mette bien à nu.
Cela fait, on baigne la pièce dans l'acide sulfurique, et au
sortir du bain on la saupoudre de fluate de chaux. Ce der-
nier, au contact de l'acide, se décompose et produit de l'a-
cide fluorique, qui attaque la silice entrant dans la compo-
sition du verre, si bien que l'objet ou la surface, étant de
nouveau chauffé pour enlever la cire, montre toutes les
])arties que la pointe avait mises à nu dépolies par les mor-
sures de l'acide.
On se sert surtout de ce procédé pour les vitrages, pour
les clôtures, les glaces de devanture de certains établisse-
ments publics; et comme dans ce genre de travail le prix de
revient joue, à cause de l'étendue des surfaces, un rôle très
important, on s'est si bien appliqué à perfectionner les
moyens de production que nous venons de décrire, que les
verres gravés à l'acide peuvent être utilisés pour les babi-
tations les plus modestes.
Deux industriels très habiles l'un et l'autre ont attaché
leurs noms aux progrès réalisés dans ce sens. C'est à
M. Kessler que l'on doit les procédés économiques permet-
tant de décalquer par le papier les dessins qu'on veut re-
produire, et d'établir rapidement les réserves obtenues
grâce aux enduits préservateurs. C'est M. Bitterlin qui
est parvenu à nuancer les différents genres de mat fouimis
par cette sox'te de gravure, de façon à produire des mode-
lés qui varient les dessins, et leur donnent à la fois plus de
relief apparent et plus de consistance.
Si l'on peut, lorsqu'il s'agit de grandes surfaces, obtenir
avec la gravure à l'acide des effets très décoratifs, il faut
LA VERRERIE 73
n'en faire qu'un usage beaucoup plus sobre pour tout ce
qui regarde la cristallerie de service et la gobeleterie. Un
chiffre, des armoiries, un emblème, une légère guirlande
soulignant le bord du verre ou en cerclant le pied, à la
rigueur un semis très discret de perles ou de fleurons, sont
les seules ornementations c[ui puissent être approuvées.
Le décorateur; ce genre d'ouvrages, ne doit
pour jamais
jierdre de vue la nature de la matière qu'il a mission
d'orner. Or la qualité essentielle du verre, sa condition dis-
tinclive, c'est d'être transparent. Tout ce qui atténue celle
transparence va donc à l'encontre de sa propriété caracté-
ristique par excellence, et par conséquent doit être rejeté.
Un autre écueil à redouter lorsque cette transparence
n'est atténuée que sur un petit nombre de parties, c'est
dans la plupart des récipients, dans un
que gobelet, dans
un flacon travers le dessin
par exemple, on aperçoit à qui
décore la paroi la plus proche de l'œil, le motif c[ui orne
la paroi opposée. De telle façon que les lignes des deux
images, se mêlant et s'enchevêtrant, arrivent à produire
confusion en quelque sorte inextricable, qui enlève aux
une
contours du décor toute signification.
On voit par là avec quel tact et avec quelle discrétion
on doit procéder, dans la cristallerie de table, à l'emploi
des trois pi'océdés de gravure que nous venons de décrire.
Fig. 37. — Jeton do la corporation dos verriers.
AUTRES MANIÈRES DE DECORER LA GOBELETERIE : LA PEIN-
TURE, LA DORURE, LES EMAUX, LES VERRES FILIGRANES,,
LA CRAQUELURE, ETC.
Indépendamment de la taille et de la gravure, divers au-
tres procédés de décoration sont encore appliqués avec
succès à l'ornementation du verre. Les plus emplojms de
ces procédés sont la peinture en émail et la dorure.
On donne, d'une façon générale, le nom d'émail à toute
matière vitreuse, colorée dans sa masse ou incolore, X
opaque
ou translucide, qui, mélangée ou non à un fondant entre
en fusion à une température relativement peu élevée. Cette
pâte vitreuse est réduite en poudre très fine, puis délayée
dans de l'eau gommée et appliquée au pinceau sur la pièce
à décorer, comme on procède pour la gouache, et de la
même manière, du reste, dont en usent les peintres sur
porcelaine ou les émailleurs sur métal. La pièce, une fois
recouverte de son ornementation, est soumise à un feu de
moufle qui, grâce à l'action du fondant, fixe la couche
d'émail à la matière qui la porte. Si la décoration, compli-
quée, nécessite l'application d'émaux fondant à des tempé-
ratures sensiblement différentes, on a recours à plusieurs
cuissons successives, en ayant soin de commencer ton-
jours par l'application de l'émail qui réclame la tempéra-
ture la plus élevée.
On peut conclure de ce qui précède que l'artiste en pos-
1. Les manuels spéciaux donnent la
bre de composition d'un grand nom-
ces fondants chargés de précipiter la fusion des émaux. Les
plus employés sont formés par un mélange de borax calciné, de mi-
nium et de sable, auxquels on ajoute, suivant le cas, du
de soude, du chlorure phosphate
d'argent, du sel marin, etc.
LA VERRERIE 75
session des émaux qui lui sont nécessaires n'éprouve guère
(si ce n'est quant aux changements de tonalités que produit
la cuisson) de difficultés bien spéciales à pratiquer ce genre
de décoration. Or aujourd'hui les émaux les plus variés
sont couramment fabriqués et offerts au commerce par un
certain nombre de spé-
cialistes expérimentés^.
Rien n'est donc plus fa-
cile que de se procurer
les nuances que l'on dé-
sire. Jadis il n'en allait
cation constituait, ainsi
que le remarque M. Pe-
ligot, un secret précieux
que l'on se transmettait
dans cei'taines famil-
les. Aussi la fabrication
des verres colorés, nous
l'avons constaté dans i¡^^m
un précédent chapitre,
a-t-elle de tout temps
beaucoup préoccupé les £~§ --
fabricants de verrerie,
^:£:=s=^— ,
non seulement à cause
~ Verre a boire émaillé et doré.
du grand parti décoratif
(Fabrication vénitienne, xvi" siècle.)
. , .
qu'ils pouvaient tirer de
leur application, mais parce qu'ils se flattaient de produire
ainsi des matières assez belles et assez pures pour pouvoir
les pierres précieuses^. Les admirables ver-
remplacer
1. MM. Appert, de Cliehy, et Guilbert-Martin, de Saint-Denis, ont
tellement perfectionné cette fabrication chez nous, que l'étranger,
dont nous étions autrefois tributaires, vient maintenant chercher ses
émaux en France.
Voir dans l'^r^ de la verrerie de Néri le titre du livre IV : « On
2. de
donne dans ce livre la manière... d'avoir la couleur d'Emeraude,
76 LA VERRERIE
rières qui nous ont été conservées, aussi bien que l'hom-
mage rendu par le moine Théophile^ à nos ancêtres, mon-
trent que dès le xi® siècle on a obtenu en France, sans
trop d'efforts, des verres colorés d'une façon assez par-
faite, pour que leur franchise de ton et leur éclat n'aient
point été surpassés depuis.
Mais tous ces verres colorés, aussi bien ceux des vi-
traux que les imitations de pierres précieuses, sont trans-
parents. Pour obtenir des émaux capables de masquer la
surface qu'ils recouvrent, il importe de leur enlever ou tout
au moins de diminuer leur translucidité, ce qu'on obtient
en les mélangeant avec des matières qui, formant un préci-
pité blanc laiteux ou jaunâtre, communiquent au verre co-
loré, sans dénaturer sa couleur, l'opacité nécessaire.
Ce résultat est obtenu à l'aide d'un certain nombre de
substances, parmi lesquelles on peut citer l'acide antimo-
nique, le chlorure d'argent, mais surtout le phosphate de
chaux, produit par la calcination des os, et le peroxyde
d'étain ou acide stannique, qui sont les plus employés. Lors-
que le verre, malgré sa couleur laiteuse ou opaline, doit
rester translucide, — comme cela est nécessaire par exemple
pour les globes de lampe ou les abat-jour, — on donne la
préférence aux os calcinés. Quand, au contraire, l'émail doit
être tout à fait opaque et dérober l'excipient qu'il recouvre,
comme cela se produit dans l'émaillerie sur cuivre, sur
tôle ou sur lave, et dans la décoration de certains objets de
verrerie, on emploie le peroxyde d'étain
Topase, de Bleu-Céleste, d'Aigue-Marine, du Grenat, le
Jaune d'or, le Saphire, le
avec moyen de donner au Cristal de Roche une couleur
durable de Rubis balais, de Topase, dPpal, et autres
teintures d'Héliotrope
fort belles. » De même dans l'ouvrage si curieux d'Haudic-
quer de Blancourt, tout un livre (le livre Y) est consacré à la contre-
façon des pierres précieuses.
1. Op. cit., préface, p. 9.
2. Dans son beau livre sur la Chimie aux arts Il,
p. 629), M. appliquée
Dumas (t.
a très clairement décrit la fabrication du stannate
de plomb ou calcine^ qui, mélangé avec du sable siliceux et du carbo-
LA VERRERIE 77
Si, lieu d'une décoration en couleur, on veut
au simple-
la gobeleterie de quelques fdets ou dessins en
ment orner
de l'or à peu près fin ; on le fait dissoudre
or, on prend
une
dans de l'eau régale, que l'on précipite ensuite par
de
adjonction de potasse caustique ou de sulfate protoxyde
de fer. On recueille le précipité sur un filtre; on le lave;
et
on le fait sécher; on le mélange avec du borax pulvérisé
avec un peu d'essence de térébenthine, formant du tout
sur-
une bouillie épaisse, qu'on applique au pinceau sur la
face du verre et suivant le dessin qu'on veut figurer. On
expose ensuite la pièce à un feu de moufle assez fort pour
volatiliser la térébenthine et pour vitrifier le borax. Et de
la sorte, l'or se trouve fixé à la surface du verre. Pour
achever le travail il ne reste plus qu'à lui donner le bruni.
On a écrit, dans ces derniers temps, que ces diverses
pratiques avaient constitué jadis un secret, et que ce secret
s'était perdu, et l'on a fait gloire à quelques-uns de nos
verriers contemporains d'avoir retrouvé des procédés qu'on
croyait oubliés pour toujours. La vérité est que la dorure
et l'émaillage du verre, s'ils sont extrêmement anciens,
n'ont jamais cessé d'être pratiqués à Venise, en Allemagne
et même en France.
Le moine Théophile, dans son livre si précieux^, donne
une description fort détaillée des tours de main employés
de son temps pour ce genre de travail, et cette explication,
qui remonte au xi® siècle, est trop curieuse pour que le lec-
teur n'éprouve pas quelque plaisir à l'avoir sous les yeux.
et d'ar-
Des coupes de verre que les Grecs ornent d'or
Les Grecs, écrit notre moine, font avec les mêmes
gent. —
pierres de saphir ^ des coupes précieuses pour boire. Voici
ils les ornent d'or. Prenant de la feuille d'or dont nous
comment
nate de potasse, fournit la fritte qui sei-t de base à la plupart des
émaux opaques.
1. Op. cit., p. 95.
2. C'est-à-dire avec du verre coloré en bleu foncé.
78 LA VERRERIE
avons parlé plus haut, ils en fabriquent des images d'hommes,
d'oiseaux, d'animaux ou de feuillages, et ils les posent avec de
l'eau sur la coupe partout où ils veulent. Cette feuille doit être
un peu épaisse. Ensuite ils prennent du verre très clair comme
du cristal, qu'ils composent eux-mêmes et qui, en sentant la
chaleur du feu, se dissout. Ils le broient soigneusement sur
une pierre de porphyre avec de l'eau et en appliquent avec le
pinceau une couche très fine sur toute la feuille; lorsque cela
est sec, ils le placent dans le fourneau dans lequel se cuit le
verre pour les vitraux peints, dont nous parlerons par la suite,
et mettent dessous du feu avec des bois de hêtre
séchés à la parfaitement
fumée. Quand ils voient la flamme pénétrer la
au point coupe
qu'elle prenne une légère rougeur, aussitôt, enlevant
le bois, ils bouchent le fourneau jusqu'à ce qu'il soit refroidi,
et l'or ne se détachera jamais.
Mè.me sujet. Autre procédé —
. Ils emploient aussi un autre
moyen. Prenant de l'or moulu dans un moulin dont on se sert
pour les livres 1, ils l'étendent d'eau ; de même Ils
en font pour l'argent.
des ronds, et dans ces ronds des images, des animaux
ou des oiseaux d'un travail varié ; ils les enduisent du verre
très brillant dont nous avons parlé. Ensuite, prenant du verre
blanc, du rouge et du vert, eu usage dans les incrustations,
ils broient sur une pierre de porphyre chacun de ces verres à
part avec de l'eau ; ils en peignent de petites fleurs, des nœuds
et autres petits ornements, à leur choix, avec un travail de
différentes couleurs entre les ronds et les nœuds et la broderie
autour du bord, et cela d'une épaisseur le cuisant
ensuite moyenne,
dans le fourneau d'après les procédés déjà
Ils font aussi indiqués.
des coupes de pourpre ou de
des saphir
fioles léger, et
à col médiocrement allongé, les entourant de fils faits
avec du verre blanc et y plaçant des anses du même verre. Ils-
ornent encore à volonté leurs divers travaux d'autres couleurs.
Les admii^ables peintures sur verre exécutées chez nous
pendant tout le Moyen Age, les merveilleuses lampes de
mosquée faites dans tout l'Orient, les incomparables ver-
1. C'est-à-dire de l'or en coquille,
manuserits. employé pour enluminer les
LA VERRERIE 7»
reries de table, éraaillées et dorées, fabriquées à Venise au
et à devises
XV® et au XVI® siècle, nos verres à personnages
joyeuses de ce même temps, la gobeleterie si caractéris-
tique chargée d'armoiries et d'emblèmes, que produisit
l'Allemagne jusqu'au milieu du xviii® siècle, montrent assez
que de tout temps, et
jusqu'à une époque
très voisine de nous,
ces façons de décorer
le verre sont demeu-
rées en honneur. Les
procédés que nous ve-
nous de décrire n'ont
donc pu être retrou-
vés, puisqu'ils n'ont
jamais été réellement
perdus.
Par contre, il s'est
rencontré, en notre
temps, des artistes de
premier mérite, com-
me M. Brocard, qui,
débutant par la copie
Lampe de mosquée en verre émaillé
orienta- ~
des verreries et doré.
les, par la reproduc-
de mosquée les plus fameuses, des bassins
tion des lampes
arabes ou persans les plus précieux, s'inspirant ensuite de
l'atten-
la Renaissance italienne et française, ont rappelé
tion sur ces ouvrages un peu trop oubliés, et donné un
renouveau à cet art délicat.
Sur un verre blanc, ou, ce qui vaut mieux, légèrement
teinté, ils ont disposé, avec un goût charmant, des traits
d'or mêlés d'émaux translucides ou opaques; et ces belles
pièces témoignent non seulement d'une louable érudition,
qui les a fait confondre parfois avec des produits fort an-
80 LA VERRERIE
ciens, mais d'un sentiment décoratif extrêmement remar-
quable, et assez élevé pour qu'on leur ait ouvert les portes
de nos musées.
On en peut dire autant de la restitution de ces verres
chrétiens dont l'apparition à l'Exposition de 1878 fît si grand
bruit, et dont M. Salviati, de Murano, tira profit et honneur.
Ces calices, ces coupes qui nous montrent des dessins
émaillés sur une feuille d'or, enfermés dans l'épaisseur de
la matière vitreuse, témoignent, ainsi que le reconnaissait
justement M. Didron d'une habileté surprenante. Mais le
procédé par lequel ces décorations sont obtenues, consigné
dans le livre du moine Théophile, avait été, depuis trente
ans, décrit à nouveau par M. Pelouze avec toute la clarté
désii'able
Qu'il s'agisse d'une peinture ou d'une dorure à insérer
dans l'intérieur d'une masse vitreuse, on opère, en effet,
de la même façon. On peint le sujet qu'on veut représenter
sur une feuille de verre et, la peinture achevée, on place
cette feuille sur une brique bien polie, lorsque c'est une
surface plane, ou sur un mandrin en terre réfractaire, si
c'est un vase creux que l'on entend décorer. Puis on ap-
plique sur ce verre peint un autre verre qui recouvre exac-
tement le premier, et on le charge de briquettes destinées
à maintenir le contact. Ces dispositions prises, on place
le tout dans un fourneau; on donne une chauffe en surveil-
lant très exactement le ramollissement progressif du Aberre
et en arrêtant celui-ci dès qu'une chaleur assez intense a
pu souder les deux surfaces.
Après le refroidissement, celles-ci, faisant corps ensem-
ble, ne constituent plus qu'un seul morceau, et le dessin
placé à l'intérieur paraît faire partie de la masse vitreuse,
surtout lorsqu'on a repoli celle-ci; car l'épiderme du verre,
1. Rapport du jury international, 1878, p. 17.
2. Voir Nouveau Manueldu verrier, par Julia de Fontanelle et F. Mal-
peyre, t. 11, p. 39.
I
LA YERRERJE 81
en passant par le fourneau, perd toujours de son éclat pri-
mitif.
Si ces intéressantes restitutions ne peuvent être consi-
dérées comme de réelles découvertes, il n'en est pas de
même de Vaventurine factice et des cerres filígrane's. La fa-
brication de l'aventurine par grandes masses constitua.
Fig. 40. — Coupe en verre filigrane. (Fabrication vénitienne, xvi" siècle.)
au XVI® siècle, un véritable secret, qui enrichit un petit
nombre de verriers de Murano. Ce secret, n'ayant jamais
été divulgué au dehors, se perdit quand les verreries véni-
tiennes éteignirent successivement leurs fours. Aussi a-t-il
fallu les curieuses analyses de MM. Wœhler et Barreswil,
les essais de laboratoire de MM. Frémy et Glémandot,
pour déterminer la natui'e de cette curieuse composition,
et l'expérience ainsi que le profond savoir de M. Monot
pour que celui-ci pût, dans son usine de Pantin, fabriquer
par grandes masses cette riche matière.
6
82 LA VERRERIE
De même, la façon dont les verres filigranés sont fabri-
qués était tout à fait oubliée quand un verrier non moins
expérimenté, M. Bontemps, de Choisy-le-Roi, arriva, à
force d'essais, de tâtonnements, et ajoutons d'ingéniosité, à
l'estituer ces délicats ouvrages, qui constituent peut-être ce
que l'industrie verrière a produit de plus étonnant. M. Bon-
temps fît mieux encore. Il livra généreusement au public le
résultat de ses recherches ^
Personne n'ignore qu'on désigne sous ce nom de verres
fîligi'anés, desvex'res à l'intérieur desquels une multitude de
filets alternativement incolores ou colorés, transparents ou
opaques, s'enlacent en traçant des dessins plus ou moins
réguliers, mais toujours agréables. Ces filets sont formés
d'une façon singulière. Ils sont composés à l'aide de ba-
guettes de couleur ou d'opacité différentes, fabriquées sé-
parément, ensuite juxtaposées, puis réunies par la chaleur
du four de travail, et soufflées comme une masse de verre
unique. Pour cela on les dispose, suivant le dessin qu'on
veut obtenir, dans un moule cylindrique (voir fig. 41 et
42), de manière qu'elles en garnissent la paroi circulaire;
puis on les passe au four, non pas jusqu'à les ramollir,
mais de manière qu'elles puissent être impunément ton-
chées par le verre chaud. Cela fait, avec une canne on
enlève une petite cueillée de cristal transparent et incolore,
et, après lui avoir donné à peu près la forme du moule, on
la chauffe fortement; on l'introduit dans le moule et l'on
souffle de façon à presser la matière incandescente contre
les baguettes. Celles-ci, sous l'action de la chaleur, se sou-
dent à la masse, de telle sorte que lorsque le verrier retire
sa canne, ces baguettes font corps avec la partie vitreuse
c[u'il a introduite dans le moule.
Ce premier point acquis, on fait chaufferie tout de manière
1. Cette publication fut faite dans le Bulletin de la Société d eneou-
ragement, t. XLIY, 183. On trouvera également une
p. longue descrip-
tion des procédés retrouvés par M. Bontemps dans le beau livre de
M. Labarte, les Arts industriels au moyen âge.
LA VERRERIE 83
à rendre l'adhérence complète; on marbre pour unifier la
masse, et on travaille ensuite cette paraison comme une
poste ordinaire, lui donnant la forme que l'on désire par le
soufflage et par les autres moyens que nous avons décrits
plus haut.
Le résultat de cette opération assez compliquée est à la
fois singulier et charmant. Les baguettes aplaties exté-
rieurement et intérieurement forment des dessins filigranés
régulièrement parallèles. Si l'on a étiré le verre tout droit,
Fig. 41 et 42. — Baguettes disposées pour le filigrane.
les lignes, conservant la disposition occupée par les ba-
guettes, restent longitudinales. Si, une fois les baguettes
soudées à la masse, on imprime à celle-ci un mouvement de
rotation, en ayant soin de retenir l'extrémité inférieure avec
les fers, les lignes, obéissant à ce mouvement de torsion,
forment des spirales plus ou moins accentuées, dont les
combinaisons peuvent vaifier à l'infini, et qui communi-
quent, à la pièce achevée par les moyens ordinaires, un
aspect à la fois étrange et charmant.
11 nous reste maintenant à expliquer comment on fabri-
que les baguettes qui sei^vent à faire les verres filigranés.
On commence par faire un filet simple de verre opaque ou
coloré. Pour cela, le verrier cueille au bout de sa canne
environ 200 gr. de matière; il marbre ce verre et lui donne
84 LA VERRERIE
ainsi une forme cylindrique; il le laisse un peu refroidir,
puis il le plonge dans un creuset contenant du verre inco-
lore en fusion, et l'habille ainsi d'une chemise d'environ un
demi-centimètre d'épaisseur. Il égalise le tout en marbrant
de nouveau, puis, après une forte chaulTe, il applique un
pontll garni de verre chaud à l'extrémité opposée de la
canne, et, comme nous l'avons vu faire pour les tubes, il
élire le verre jusqu'à ce que la colonne ainsi formée soit
arrivée au diamètre voulu, lequel comporte généralement
de 0™,004 à 0'",006. Ensuite il divise cette tirée en portions
de longueur convenable pour l'usage qu'il veut en faire, et
c'est ainsi que les baguettes simples sont obtenues; car
nous devons ajouter que le verrier, amoureux des diffîcul-
tés et des tours de force, peut compliquer singulièrement
cette fabrication déjà fort délicate. >
Au lieu de nuancer son travail avec des baguettes pré-
sentant un fdet droit, il peut se servir, en effet, de baguet-
tes dont le filet décrit une spirale et même une double
spirale qui, plus tard, aplaties par le marhrage, formeront
dans l'épaisseur du verre un réseau de losanges plus ou
moins serrés.
Pour cela, il suffit de placer dans un petit moule des ba-
guettes à filet droit, alternant avec des baguettes incolores ;
puis, comme nous l'avons indiqué, de former avec ces ba-
guettes et du verre en fusion un cylindre qui, chauffé,
marbré et chauffé de nouveau, est, au lieu d'être soufflé,
étiré avec des pinces pendant que la canne posée sur les
barclelles est animée d'un mouvement de rotation. De la
sorte, les fils intérieurs forment les spirales voulues, et ce
travail très cuideux peut, suivant les caprices et la fantaisie
de l'artiste qui l'exécute, donner naissance aux combinai-
sons les plus surprenantes et les plus variées.
Toutes ces opérations, pour ingénieuses qu'elles soient,
n'dnt et ne peuvent avoir qu'un caractère exceptionnel.
Ce sont de véritables tours de force. Dans ce même genre.
LA VERRERIE 85
toutefois, d'autres ouvrages, d'une application plus courante,
sont également dignes d'intérêt. Nous voulons parler de la
fabrication de ces pièces formées de couches superposées et
diversement colorées, dont les verreries de Bohême offrent
le type sinon le plus remarquable, du moins le plus connu.
Il n'est aucun de nos lecteurs qui n'ait vu et même tenu
en ses mains quelqu'un de ces objets en cristal taillé, dont
il a été fait mention dans un précédent chapitre, et dont la
matière, blanche à l'intérieur et colorée extérieurement en un
rouge grenat ou en un bleu saphir d'une richesse un peu
Fig. 43 à 45. — Baguettes filigranées en spirales et en losanges.
sombre, a été incisée de dessins représentant des animaux,
des chasseurs, des arbres, etc. Après ce que nous venons
de dire, il n'est pas très difficile de démêler comment cette
superposition de couches diversement colorées est obtenue.
Le verrier charge sa canne d'une quantité de verre in-
colore correspondant comme poids à la taille de l'ouvrage
qu'il veut exécuter. Après l'avoir légèrement soufflée et
marbrée, afin qu'elle prenne par le refroidissement une
certaine consistance, il plonge cette poste dans un creuset
contenant du verre coloré. Quand il juge qu'une épaisseur
suffisante de ce dernier s'est attachée à la masse primitive,
illa retire, souffle de nouveau, façonne, achève son
travail, et possède ainsi une pièce qui intérieurement est en
86 LA VERRERIE
verre incolore et extérieurement en verre coloré. Si, au lieu
d'un verre coloré d'un seul côté, il voulait obtenir une pièce
de deux couleurs, comme cela se fait pour certains abat-
jour qui, blancs ou opalins à l'intérieur, sont extérieure-
ment bleus, rouges, jaunes ou vert céladon, il procéderait
de même, mais en ayant recours à deux potées de verres de
teintes différentes.
Ajoutons que dans les grandes verreries où la fabrica-
tion de ces articles est courante, pour faciliter le ti-avail on
prépare d'avance et on emmagasine un certain nombre de
petits- cylindres de matière, appelés boulots. Ces boulots
correspondent comme volume aux dimensions que revêtira
la couche intérieure de la pièce. Quand on veut exécuter
quelques-unes de celles-ci, on prend au magasin la quan-
tité de boulots nécessaires, puis le verrier les fixe successi-
vement à l'extrémité de sa canne, les approche de l'ouvreau,
les ramollit à la chaleur du four, les plonge ensuite dans une
potée de verre autrement coloré, les charge ainsi d'une
chemise, et conduit le reste de son travail comme il a été
dit plus haut.
Mais pour que ces diverses opérations puissent s'accom-
plir sans accident, une condition essentielle est à remplir.
11 est indispensable que les deux verres cordent, — exprès-
sion adoptée par les gens du métier pour signifier que les
deux masses vitreuses, destinées à s'habiller réciproque-
ment, doivent être de môme composition, ou du moins qu'au
double point de Ame de la dilatation et de la rétraction elles
doivent s'accorder exactement. — Sans cette condition très
difficile à remplir, et qui exige, dans la composition des
différents verres, des soins exceptionnels et une expérience
consommée, il se pimduirait des malfaçons analogues,à ce
que dans la Céramique on nomme des tressaillures h Et
même ces sortes d'accidents, ici, seraient plus graves, parce
1. Voir Céramique^ t. I""-, p. 47.
LA VERRERIE 87
que les fêlures, ne s'arrétant pas à la couverte, traverse-
raient la paroi dans toute son épaisseur.
Fig. 46. — Petite eoupeea verre liligrané. (Fabrication
vénitienne, xvi° siècle.)
Constatation intéressante, et qui montre combien les di-
vers Arts de l'Ameublement présentent de concordance dans
leurs procédés de décoration : à l'instar de ce qui s'est
produit dans la fabrication des porcelaines, les verriers
88 LA VERRERIE
ont eu l'idée, eux aussi, d'utiliser ces défauts qu'on appelle
des craquelures. On a confectionné, en effet, dans ces années
dernières, des brocs à eau et surtout des carafes à rafraî-
chir, en cristal assez épais qui, plongé brusquement et
alors qu'il est à peine solidifié, dans l'eau froide, se con-
tracte si rapidement qu'il se fendille et présente, grâce à
ces craquelures, une demi-opacité.
L'aspect très particulier que revêtent les pièces ainsi fa-
çonnées peut s'obtenir aussi, et d'une façon plus régulière,
par un autre procédé. On réduit en une infinité de petits
fragments des déchets de cristal, soit en les passant au pilon,
soit par tout autre moyen, et quand la pièce qu'on exécute
est à peu près achevée, — mais avant qu'elle soit refroidie
et alors que la surface du verre est encore malléable, — on
en saupoudre le corps avec ces fragments, qui se collent
sur les parois, s'y fixent, y adhèrent, et qui, repassés au
feu, perdent, grâce à une forte recuisson, le tranchant de
leurs arêtes, mais conservent le gi^enu de leurs cassures,
lequel forme à leur surface comme un nuage giûs et opaque.
Ce procédé, faut-il l'ajouter, est, comme tous les autres,
sujet à perfection, et l'on a pu admirer à l'Exposition de
1878 des cracquelés métallisés obtenus par des flammes ré-
ductrices, qui faisaient le plus grand honneur à l'ingénio-
sité et à l'habileté de MM. Monot et Stumpf, les directeurs
de la cristallerie de Pantin.
Telles sont, décrites aussi sommairement que possible,
les diverses façons généralement employées pour décorer
le verre, et notamment la gobeleterie.
LA RECUISSON DU VERRE. LES LARMES BATAVIQUES.
LES ARCHES A RECUIRE. LE VERRE TREMPE.
Le verre, nous l'avons constaté dès les premières pages
de cette étude, est, par sa nature même, si facile à rompre,
que depuis deux mille ans il i est considéré comme l'em-
blême au
par excellence de la fragilité. Mais lorsque, lieu
de le laisser se refroidir lentement et progressivement, on
précipite son refroidissement, il devient alors tellement XI
cassant qu'il ne peut plus servir à aucun usage. La démons-
tration de cette particularité peut être établie d'une façon
péremptoire par une amusante expérience. Nous voulons
parler de la confection des larmes bataviques.
On donne le nom de larmes bataviques ou gouttes du
prince Robert^ (d'après le nom de leur prétendu inventeur)
à des parcelles de verre en fusion qu'on laisse tomber dans ,
de l'eiiu très froide. Ces parcelles prennent, en traversant
le liquide, l'aspect de grosses larmes se terminant en pointe.
Et quand elles sont retirées de l'eau, il suffit de rompre
cette pointe pour que la lai^me, éclatant avec une violence
très caractéristique, se trouve réduite en poussière.
Cette singularité a été expliquée d'une façon plausible
divers savants, et notamment par M. Beudant^. Elle
par
résulte de ce fait la partie extérieure d'une masse vi-
que
treuse, lorsqu'elle se refroidit trop brusquement, se modèle,
en se solidifiant, sur le développement que présentent les
parties intérieures de cette masse. Or ces parties, étant
1. On les a nommées aussi Larmes de Hollande. Un sieur Hubin s'é-
lait fait, xvii" siècle, xme certaine réputation pour la fabrication de
au
larmes. Spon en parle en 1673. Voir aussi le Livre commode de 1692.
ces
2. Nouveau Manuel du verrier, p. 220.
90 LA VERRERIE
encore molles et très dilatées au moment où s'opère la so-
lidification extérieure, tiennent une place sensiblement plus
grande que l'espace qu'elles occuperaient normalement, si
un refroidissement progressif, pénétrant leurs molécules
intérieures, avait permis à celles-ci de diminuer régulière-
ment de volume. Aussi, lorsque le refroidissement les gagne
à leur tour, se trouvant immobilisées par la croûte solide
qui les enveloppe et qui détermine l'espace qu'elles doi-
vent remplir, elles ne peuvent se resserrer comme il fan-
drait. Il se produit alors dans la masse une désagréga-
tion qui ne manque pas de se manifester au dehors dès que,
pour une cause quelconque, l'enveloppe extérieure cesse de
maintenir les molécules.
Une autre expérience plus récente, moins célèbre, mais
non moins curieuse, va nous fournir une nouvelle démons-
tration de cette singulière propriété du verre vivement re-
froidi. Nous demandons à un verrier d'exécuter sous nos
yeux un gobelet et d'en tenir le fond aussi épais que pos-
sible. A peine ce gobelet a-t-il reçu sa forme, que nous
plongeons brusquement son fond dans l'eau froide. Eh
bien ! pour le réduire en poudre, il suffira de laisser tom-
ber sur le fond de ce gobelet un caillou pointu ou un mor-
ceau de verre.
Mais si, au lieu de procéder à ces expériences destruc-
tives, nous faisons recuire ce gobelet, et que nous le lais-
sions refroidir lentement, sa contexture vitreuse rede-
viendra homogène, et il ne sera pas plus cassant que le
verre ordinaire. Cette constatation démontre la nécessité de
donner au verre une recuisson raisonnée, et de ne jamais
le soumettre qu'à un refroidissement progressif.
La recuisson a lieu dans un four spécial, voûté en forme
de tunnel très allongé, et qui porte le nom à'arche. Jadis
Varche était une dépendance, une annexe du fourneau de
cuisson. On utilisait pour la chauffer l'excédent de calo-
rique que ce fourneau laisse sans emploi. Mais ce mode de
LA VERRERIE 91
chauffage, s'il était économique, manquait de régularité, et
dès lors, le refroidissement n'étant pas toujours convena-
blement gradué, le retrait s'opérait sans peimaettre aux
molécules de prendre l'arrangement qui leur est pimpre.
De là venait cette extrême fragilité de certains verres, qu'un
Fig. 47. — L'arche de rocuissoii.
changement de température suffisait pour faire tomber en
morceaux, et qui volaient en éclats dès qu'on voulait les
graver au touret ou les tailler à la meule.
Aujourd'hui, dans les grandes verreiûes et dans les cris-
talleries importantes, les arches de recuisson constituent
des fours séparés, munis de leur mode de chauffage propre.
Elles consistent en un très long couloir, qu'un petit train
de wagonnets en tôle épaisse traverse dans toute sa Ion-
gueur. Aussitôt la pièce sortie des mains de l'ouvrier, un
gamin, qu'on désigne sous le nom de porteur cc l'arche, in-
troduit dans son goulot soit une baguette de bois, soit une
92 LA VERRERIE
tringle de fer, et, la portant au bout de sa tringle ou de
sa baguette, va déposer sa pièce dans le wagonnet le plus
voisin de la bouche du four. Lorsque ce wagonnet est plein,
on le pousse ; un autre le remplace, et le train avance de la
sorte, soumis à une chaleur d'autant moins élevée qu'il s'é-
loigne davantage, et qui, pai^tant de 300 à 400 degrés, ne
présente plus à l'autre extrémité de l'arche qu'une tempé-
rature de 25 à 30 degrés. Quand le chargement est par-
venu à destination, le wagonnet est vidé. Les pièces qu'on
en tire sont logées dans des paniers et portées au magasin,
et le wagonnet va reprendre sa place à la queue du train, qui
continue toujours d'avancer dans le tunnel de l'arche L
L'amélioration qu'on obtient dans la solidification du
verre par une recuisson intelligente n'est pas telle, ce-
¡rendant, que cette matière puisse supporter des secousses
bien fortes ; aussi s'est-on appliqué à donner aux matières
vitreuses un surcroît de dureté et de résistance, soit en
opérant leur refroidissement sous pression (procédé Sic-
mens), soit par le trempage (procédé de La Bastie).
Cette dernière découverte, bien qu'elle n'ait pas encore
donné tous les résultats qu'on est en droit d'en attendre, fait
d'autantplus d'honneur à l'industrie française que l'applica-
tion en est facile et finira — surtout pour la gobeleterie —
par se généraliser. Le bain de trempe imaginé par M. de La
Bastie est obtenu par la fonte de graisses de boucherie épu
rées et maintenues à une température qui varie entre 60 et
100 degrés. Les pièces achevées sont présentées à l'ouvreau,
soumises à une forte chauffe, puis apportées au-dessus du
bain et, par un coup sec, détachées de la canne.
La pièce tombe alors dans la graisse, où elle plonge en
sifilant; une autre lui succède, et l'immersion continue ainsi
1. Pour les pièces de très grandes dimensions, cette recuisson serait
insuffisante; aussi les enferme-t-on dans des arches fixes, qu'on
chaufTe fortement, qu'on ferme dès qu'elles sont garnies, et qu'on
laisse refroidir ensuite lentement, comme les fours de céramique.
LA YEURERIL 93
jusqu'à ce que la cuve soit remplie. Lorsqu'un temps suffi-
sant s'est écoulé, on vide le bain; on fait égoutter les
pièces; on les porte dans une étuve, dont la chaleur fait
disparaître en partie l'enveloppe graisseuse qui les recou-
vre ; puis on les passe dans un bain de soude caustique,
et un idnçage à l'eau tiède achève de les nettoyer.
Trempés par ce procédé si simple, et d'une application
si facile, les objets de verre et de cristal deviennent d'une
solidité et d'une dureté qui leur permettent de résister à
des secousses violentes. Alors qu'une feuille de verre à
vitre ordinaire de 0™,006 d'épaisseur est brisée par le choc
que produit un poids de 100 gr. tombant d'une hauteur de
0'",80, une feuille de verre trempé de 0"',003 résiste au choc
de ce même poids tombant de 5 mètres de hauteur. En
outre, un gobelet à pied, une carafe, un flacon en cristal
convenablement trempés, jetés brusquement sur le sol, ne
se brisent pàs. Ils rebondissent en produisant un son
métallique. Enfin ce verre peut être exposé à de grandes
variations de température. Le seul inconvénient que le
cristal ainsi trempé présente, c'est qu'il ne peut être taillé.
Il supporte seulement une gravure très légère. Dès qu'on
entame fortement son épiderme, le charme est rompu ; il
éclate à la façon des larmes hataviques, et tombe en mor-
ceaux.
LE COULAGE DES GLACES
« Je ne crois pas qu'il existe dans l'ensemble merveilleux
de tous les procédés industriels une opération plus éton-
nante, » écrit M. Augustin Cochin, en parlant du coulage
des glaces C Nous demeurons d'accord avec le savant écri-
vain que nulle opération ne réclame à la fois plus de force,
d'adresse, de courage, et nous ajouterons de décision; mais
le mot étonnant n'est point ici à sa place ; c'est imprès-
síonnant qu'il faut dire. XII
L'idée seule du soufflage du verre, dont nous avons dé-
crit, dans nos précédents chapitres, les multiples applica-
tions, est autrement faite pour surprendre et pour étonner,
que le coulage des glaces de miroir, auquel on peut trouver
plus d'un point de ressemblance avec la fonte des métaux.
Le soufflage, par contre, est loin de produire une impides-
sion aussi grandiose, aussi terrifiante, et qui laisse de la
puissance de l'homme un sentiment aussi élevé.
Lorsqu'on pénètre dans les vastes ateliers d'une de nos
grandes manufactures de glaces, — ceux de Saint-Gohain
par exemple, où l'on a réalisé en moins d'un siècle la plu-
part des progrès qui ont jiorté si haut cette noble industrie,
— on est de suite frappé par l'aspect majestueux de ces
halls noirs, enfumés, où le jour pénètre timidement et
dont le silence serait absolu sans un sourd ronflement de
fournaise, qu'entretient jour et nuit un feu violent, mais
captif. Les ouvriers demi-nus qu'on aperçoit immobiles,
muets et diversement groupés, ont l'air de soldats qui se
reposent dans l'attente d'une bataille décisive, et dès
1. La Manufacture des glaces de Saint-Gobain, p. 72.
LA VERRERIE 95
l'abord, on a comme un pressentiment des choses extraor-
dinaires qui vont s'accomplir.
Mais le contremaître qui surveille les fours a constaté,
par le pigeonnier ^ entr'ouvei't, que le mélange contenu
dans les creusets est en pleine fusion. Un coup de sifflet
strident traverse le hall. En un clin d'œil vingt hommes
vigoureux, aux épaules robustes, aux bras solidement mus-
clés, ont occupé la place qui leur est assignée, etlamanœu-
vre commence avec une rapidité et une sûreté d'exécution
incomparables.
Un fourneau est ouvert. Le pot rempli de lave en fusion
et incandescent lui-même est tiré dehors. Saisi par les
pinces d'un énorme levier, il est placé sur un chariot ou
enlevé en l'air, et suspendu à une voie aérienne que sou-
tient la charpente du hall. Il est ainsi entraîné à l'au-
tre bout de la pièce, et conduit, avec une effrayante rapi-
dité, au-dessus de la table de fonte qui doit recevoir son
contenu.
A peine arrivé à destination, un nouveau signal retentit.
Le creuset s'incline ; la lave brûlante, éblouissante de
clarté,-faisant rayonner autour d'elle une chaleur intense,
s'échappe du vase, tombe en cascade sur la dalle de fonte,
oû, souple et ductile, elle s'étend comme une vague aveu-
glante.
Aussitôt qu'elle a couvert la table, un énorme rouleau
se met en marche, écrasant la matière, la refoulant devant
lui jusqu'aux extrémités de la vaste dalle, lui donnant par-
tout une épaisseur égale, pendant que, d'une main alerte, le
regarcleur écréme, avec une extraordinaire hardiesse, les
parties mal liquéfiées qui pourraient produire des défauts.
Puis, arrivé au bout de sa course, le rouleau s'élève. La
glace qui, au contact de l'air tiède, a pris une certaine con-
1. On donne ce nom ù une ouverture qui permet de voir ù l'intc-
rieur des fours.
96 LA VERRERIE
sistance, commence à présentei' une surface suffisamment
rigide pour pouvoir être maniée. Les vingt ouvriers, munis
de longues pelles, la soulèvent doucement et la poussent
avec précaution dans une fournaise nouvelle, la carcaise,
où une recuisson destinée à la rendre moins cassante sera
suivie d'un refroidissement lent et pi'ogressif.
La carcaise refermée, l'équipe ne perd pas une minute.
Elle retourne aux fourneaux, saisit un nouveau creuset, et
recommence l'opération autant de fois qu'il y a de potées
préparées. Puis, quand toute la matière en fusion a été
employée, les creusets sont regarnis. On les replace dans
les fours, dont on clôt les portes. Le grand hall, un instant
auparavant éclairé par des lueurs infernales, redevient noir
et sombre; et le silence se refait, troublé seulement par le
ronflement sourd et continu de la fournaise.
Les glaces passent environ trois jours dans la carcaise.
Quand elles sont complètement refroidies, on procède au
défournement. Celui-ci s'opère avec une tranquillité et des
précautions qui contrastent singulièrement avec l'activité
très méthodique, mais passablement enfiévrée, qui avait
présidé au coulage. Sans s'aider d'autres appareils que de
coui-roies, une dizaine d'ouvriers tirent de la carcaise et
dressent ces énormes surfaces d'une fragilité proverbiale.
Puis, marchant d'un pas cadencé, ils les portent jusqu'à un
grand chevalet nommé le pupitre, qui, monté sur des rails,
les conduira à l'atelier d'équarrissage. Là elles seront sévè-
rement examinées, distribuées, équarries, coupées en mor-
ceaux de taille courante; après quoi ces morceaux, classés
d'après leurs dimensions et leur netteté, seront répartis en-
tre les différents ateliers chargés d'achevei' le travail.
Il faut, en effet, pour que la glace réponde à toutes les
exigences, que son cristal devienne d'une transparence irré-
procbable; car, devant réfléchir la lumière, il importe que
les rayons de celle-ci ne soient arrêtés ou dispersés par
LA VERRERIE 97
aucun défaut extérieui" ou intéiûeur. Il est indispensable,
en outre, pour que les images apparaissent avec toute la
netteté désii^able et sans déformations, que la planimétrie
soit d'une rectitude mathématique, et que le poli soit parfait.
Pour obtenir ces multiples résultats, on commence par
dégrossir les deux surfaces avec une ferrasse munie de
sable. Puis on les reprend l'une après l'autre à l'émeri, et
on les doucit en les frottant contre une autre glace fixe.
Après quoi, on les savonne et finalement on les polit en les
frottant avec des feutres garnis de potée.
Jadis ces diverses opérations s'exécutaient à la main, et
nous verrons dans la partie histoxdque de ce manuel ^
que
cette condition en limitait singulièrement l'étendue. Aujour-
d'hui elles ont lieu à l'aide d'appareils assez compliqués,
mis en mouvement par la vapeur ou par une force hydrau-
lique. Grâce à eux on peut non seulement lever la glace,
l'examiner, la réparer, la travailler, l'achever, la revoir à
nouveau et la conduire, quand elle a atteint son point de
perfection, au magasin où elle attendra qu'on la prenne pour
être étamée et livrée au commerce, mais ils permettent en-
core d'exécuter des miroirs d'une étendue en quelque sorte
illimitée et d'un prix dérisoire, si on le compare à ce que
coûtaient les anciennes glaces, si défectueuses à tant d'é-
gards.
Pour achever de donner aux miroirs leur pouvoir réflec-
teur, on les étame. Cet étamage s'obtenait jadis de la façon
suivante : « Sur une table inclinée et entourée de rigoles,
on étalait la feuille d'étain bien nettoyée, sur laquelle on
versait le mercure. Poussée bien droit par une main légère
et rapide, la glace chassait elle-même l'excès de métal, et
le mercure pris entre deux s'étendait, adhérait et s'amal-
gamait en quelques minutes. Mais pendant près de huit
jours il fallait que la glace séchât sous des poids lourds
I. Voii- chap. YIII delà seconde partie.
98 LA YERRERIE
qui achevaient de fixer le tain, et cette perte de temps cons-
tituait un inconvénient^. »
Ce n'était pas le seul, au surplus, que présentait ce pro-
cédé, dont le principal avantage résidait dans la remar-
quable simplicité de son application. Tout d'abord il était
fort coûteux. Le mercure, en effet, est d'un prix élevé, et
la préparation de l'étain, qu'il faut battre et laminer, est
longue et difficile; mais, défaut plus grave, les vapeurs
mercurielles qui se dégagent au cours de l'opération sont
éminemment toxiques et particulièrement dangereuses pour
la santé des ouvriers. Aussi les recherches des savants se
sont-elles portées de ce côté, et, grâce à plusieurs décou-
vertes assez récentes, on a recours, de nos jours, à des
procédés moins nocifs.
La première, comme date, de ces découvertes est celle de
Liebeg, qui, en 1835, parvint, en échauffant de l'aldéhyde^
avec de l'oxyde d'argent, à recouvrir d'une couche métal-
lique et brillante une lame de verre. Mais l'aldéhyde est
assez difficile à obtenir et revient également à un prix élevé.
Aussi dut-on chercher un moyen moins coûteux, par l'em-
ploi de matières réductrices moins chères. A la suite de
longues expériences poursuivies dans ce but, M. Petitjean
découvrit, en 1855, que l'étamage des glaces pouvait être ob-
tenu en plaçant en présence de l'acide tartrique, du nitrate
d'argent et de l'ammoniaque. Rien de plus curieux que la
mise en œuvre de ce nouveau pi'océdé, aujourd'hui couram-
ment employé. Deux liquides limpides et absolument inco-
lores, qu'on prendrait pour de l'eau pure, sont versés sur la
glace que l'on veut étamer, et quelques minutes se sont à
peine écoulées, que l'argent apparaît et forme une couche
qui recouvre bientôt toute la surface. Ajoutons que ce nou-
vel étamage, en usage dans les plus grandes manufactures
1. Augustin Cochin, la Manufacture des glaces de Saíni -GobaiUy
p. 81.
2. rs'oni donné à l'alcool déshydrogéné.
LA VERRERIE 99
de glaces, offre le double avantage, non seulement d'être
exempt de tout danger dans son application, mais encore
d'être fort rapide^.
On pourrait donc le déclarer parfait, s'il ne présentait un
inconvénient assez grave. Le tain ainsi obtenu est sujet à
s'oxyder et à se couvrir de taches : ce qui n'existait pas
avec l'ancien étamage, non plus qu'avec l'amalgame de mer-
cure et d'argent plus récemment mis en pratique par
M. Lenoir.
Pour les piûx de revient des glaces et des miroirs, aussi
bien que pour tout ce qui regarde l'importance actuelle
de leur fabrication, nous prions le lecteur de vouloir bien
consulter le chapitre VIII de notre seconde partie, spé-
cialement consacrée à VJiistoire de la verrerie, dont nous
allons essayer, dès que nous aurons parlé de la peinture
sur verre et de la mise en plomb des vitraux, de retracer
au moins les grandes lignes.
1. « Quand on argentera les glaces, écrivait il y a vingt ans M. Au-
gustin Cochin, elles pourront être entièrement fabriquées et livrées au
bout de_six jovirs et demi, au lieu de dix-liuit jours et un quart. »
LES VITRAUX. LA PEINTURE SUR VERRE
Une des professions les plus artistiques qui mettent le
verre en œuvre est celle des fabricants de vitraux. Bien que
cet art et la peinture sur verre, qui en est le complément
naturel, sortent un peu du cadre que nous nous sommes
tracé, nous croyons bien faire cependant en leur consacrant
ce dernier chapitre.
11 suffit d'avoir contemplé avec soin une verrière ^
pour
se rendre un compte assez exact de la façon dont ces sortes XIII
de clôtures transparentes sont ordinairement confection-
nées. Elles se composent de fragments de vitres de dimen-
sions variées, diversement colorées, découpées suivant un
dessin préalablement arrêté, et de manière que les pièces
s'emboîtent exactement les unes dans les autres. Puis ces
morceaux, réunis comme on pourrait faire pour un jeu de
patience, sont fixés, au moyen d'un sertissage, dans un ré-
seau formé par des bandes de plomb à double rainure.
Ce genre de travail, on le voit, n'est pas sans offrir
quelques traits de ressemblance avec la mosaïque; et à ses
débuts, alors qu'il était encore à l'état rudimentaire, le
vitrail a été comparé par quelques écrivains spéciaux à une
véritable mosaïque de verre. Par la suite, au lieu de se bor-
ner à exécuter une brillante marqueterie, les verriers se
sontavisés de représenter les sujets les plus variés et même
des scènes très compliquées, mettant en action un nombre
1. Du xvi" au xvii' siècle, le mot verrière, que nous emploierons
souvent au cours de cet article, a été à peu près uniquement en usage
nou seulement pour désigner les fenêtres vitrées, mais aussi avec la
signification de vitrail, seul terme dont on se serve aujourd'hui pour
caractériser les oeuvres du peintre verrier.
LA VERRERIE 101
assez considérable de personnages, et alors on a pu dire des
verrières qu'elles étaient « des tapisseries transparentes ^
».
Mais, comme ces personnages et les accessoires dont ils
sont entourés exigent un certain modelé, on fut naturelle-
ment amené à nuancer les teintes plates des verres. Ce ré-
sultat fut obtenu à l'aide d'émaux translucides, appliqués
sous forme de traits ou de hachures, puis incorporés par
un feu doux à la surface de la vitre. Plus tard, ce genre de
peinture prenant un développement inattendu, on en vint,
par suite des progrès de l'industrie, à exécuter sur des
glaces d'un seul morceau des tableaux véritables, répon-
dant, comme les ouvrages à l'huile, aux lois du clair-obscur.
Si nous avons rappelé à cette place ces successives trans-
formations, ce n'est pas pour retracer même succinctement
l'histoire du vitrail : ce serait faire double emploi avec le
chapitre que nous consacrons à cette histoire dans la se-
conde partie de ce livre ; c'est uniquement pour mieux faire
comprendre ce qui va suivre, et permettre à nos jeunes lec-
teurs de se faire une idée plus exacte des obligations avec
lesquelles les dessinateurs de cartons et les peintres verriers
sont tenus de compter, dans l'exécution de leurs œuvres.
L'ar-t du vitrail, en effet, est, au point de vue du dessin et
de la composition, un art tout spécial, soumis à des règles
et comportant une esthétique qui lui sont absolument per-
sonnelles. Aussi exige-t-il sinon une éducation partien-
lière, du moins des études approfondies, un certain entrai-
nement et une connaissance des traditions que la plupart
des dessinateurs industriels, et même bien des peintres
d'histoire, ne possèdent pas d'une façon suffisante.
Le fabricant de vitraux, il est vrai, demande générale-
ment deux maquettes à l'artiste qui lui fournit son modèle :
1. « On peut assimiler une verrière rigoureusement décorative à
un tapis d'Orient, comme on doit ranger le vitrail de style moins ar-
chaïque dans la famille des grandes tapisseries d'origine flamande. »
(D idron, Rapport du jury international de 1878, p. 60.)
102 LA VERRERIE
l'une à grandeur d'exécution, traitée en grisaille, la seconde
beaucoup plus petite, avec des indications de couleurs.
Grâce à cette dualité d'épurns, il jouit d'une certaine liberté
d'interprétation. Cependant il n'est qu'un traducteur, et
dès lors il importe que le sujet qu'on lui donne à trans-
porter sur verre, ne soit pas intraduisible. Or, pour que ce
résultat soit obtenu, il est indispensable que le peintre se
trouve exactement renseigné sur les exigences et les con-
ditions du travail dont il va devenir l'inspirateur.
La plus lourde erreur que l'artiste puisse commettre,
en effet, c'est d'exiger que le peintre verrier reproduise,
comme on l'a fait dans la première moitié de ce siècle, un
tableau peint à l'huile L II existe entre le tableau et le
vitrail un abîme qui ne peut être impunément franchi.
Comme l'a fort bien fait remarquer M. Didron^, le pre-
mier est ordinairement exécuté pour être placé près de
l'œil du spectateur, l'autre pour être contemplé à une dis-
tance toujours assez grande. Dans un tableau, l'intérêt doit
se concentrer presque entièrement sur un point, et le pein-
tre d'histoire ou d'intérieur, afin d'obtenir ce résultat, use,
sans hésitation, de divers artifices de composition et de
dégradation de la lumière, que le peintre verrier ne peut,
en aucun cas, se permettre. Les conditions d'éclairage du
tableau, en effet, éléments essentiels de sa beauté, consti-
tuent, une fois traduites par la peinture sur verre, autant
1. A diiTérentes reprises on a pu voir dans nos Expositions de ces
fâcheux tours de force. Il nous souvient notamment de portraits de
Rubens et de Rembrandt exécutés par Maréchal, de Metz, en un clair-
obscur très foncé, et dont le modelé, se détachant sur un fond presque
noir, comblait de joie les amateurs inexpérimentés. Bien mieux, il y
a cinquante ans, lorsqu'on installa à Sèvres un atelier de vitraux, on
eut la malencontreuse idée de faire exécuter par des peintres de la
Manufacture, divers tableaux conçus dans ces données illogiques, et
notamment une Assomption de la Vierge d'après Prudbon. Cette der-
nière tentative, malgré le talent dépensé, ne fit que mieux établir l'é-
normité de l'erreur commise.
2. Rapport du jury international à l'Exposition universelle.
LA VERRERIE 103
de contresens criants. Enfin l'éclairage de la pièce, cjui, en
tout état, doit rester une des préoccupations principales du
peintre vender, se trouve ainsi subordonné à la dose de
clair-obscur que celui-ci répand dans sa composition, ce
qui est contraii^e aux règles imprescriptibles de l'art déco-
ratif. Une toile, en outre, peut comporter parfois de grands
espaces vides. Une verrière, comme une tapisserie, exige,
au contraire, que toute sa surface soit également remplie,
sans qu'on ait à craindre que le manque d'air et une éga-
lité d'intérêt (condamnables dans une peinture oz^dinaire)
viennent troubler ici l'œil du spectateur.
En second lieu, il impoi'te de ne jamais oublier que, dans
une veiudère, la couleur joue un rôle prépondérant. Un
104 LA YERRERIE
peintre peut nous intéresser à la beauté, à la pureté d'une
forme par quelques lignes et indépendamment de toute co-
loration, c'est-à-dire par la plus simple expression de ses
qualités intrinsèques. Pareille chose n'est pas au pouvoir
du peintre verrier. Gomme le dit excellemment M. Che-
vreul, « la variété des couleurs dans les vitraux est si né-
cessaire, pour qu'ils produisent le plus grand effet possible,
que ceux qui représentent des figures entièrement nues, des
édifices, en un mot des objets étendus d'une seule couleur
ou peu nuancée, quelle que soit d'ailleurs la perfection de
leur exécution sous le rapport du fini et de la vérité de
l'imitation, seront d'un effet inférieur à celui des vitraux
composés de pièces de couleurs variées et heureusement
opposées^. »
Un troisième point, qu'il ne faut pas non plus perdre de
vue, c'est que l'heureux effet d'une vexuûère ne dépend pas
uniquement du bon choix des couleurs et de leur ingénieux
rapprochement. L'intensité de la lumière, les conditions
dans lesquelles celle-ci vient frapper le vitrail, sont d'une
importance capitale. S'agit-il de garnir une large haie ou-
verte à la naissance d'une voûte, etdonnant vue directement
sur le ciel, le problème est tout autre que s'il s'agit d'une
fenêtre ouvrant sur une ruelle obscure ou sur une cour
bornée par de hautes bâtisses, qu'on a intérêt à masquer.
Le vitrail est donc essentiellement dépendant de la place
qu'il doit occuper. C'est cette place qui doit commander,
qui doit déterminer ses qualités d'opacité relative ou de
transparence.
Pour des raisons analogues, il faut toujours se souvenir
que les vitraux, étant exécutés généralement pour de très
grandes pièces, sont exposés à être considérés (suivant la
place occupée par le visiteur) sous des angles très variés.
Dès lors, les compositions dont ils sont meublés, quelque
Be la Loi du contraste simultané des couleurs, p. 278.
LA VERRERIE 105
compliquées qu'elles puissent être, doivent être ramenées,
autant que possible, à une unité de plan supprimant les
effets de perspective. Et, en effet, du moment que le sujet
comporte une perspective un peu compliquée, la parallaxe
visuelle risque de produire dans cette perspective des dé-
formations assurément imprévues, mais fort désagréables.
Au XVI® et au xvii® siècle, certains peintres de vitraux et
même des plus réputés, les frères Wouter et Dick Crabetli
notamment, auteurs justement admii*és des belles verrières
de Gouda, en Hollande, n'ont pas reculé devant ces com-
plications dangereuses. Malgré le talent déployé par ces
artistes éminents, le résultat obtenu ne laisse pas que d'être
médiocrement heureux; et il suffit de comparer les grandes
106 LA VERRERIE '
compositions de Gouda aux vitraux de Sainte-Gudule de
Bruxelles, peints par Jean Haeck, ou à ceux de la chapelle
de Vincennes, œuvre de J. Cousin , qui, les uns et les au-
tres, conservent, dans leurs parties essentielles, une unité
de plan remarquable, pour constater la supériorité de ces
derniers, — démonstration non équivoque des inconvé-
nients que présente l'abus de la perspective.
Mais si les scènes compliquées, comportant un grand
nombre de plans, ne conviennent pas aux vastes nefs, par
contre on peut les utiliser pour les pièces de petites di-
mensions, parce qu'elles y sont situées toujours près du
regard et à la hauteur de l'œil. Les déformations, dans ce
cas, ne sont jdIus à craindre. On peut voir à Saint-Etienne
du Mont des vitraux de ce genre exécutés aux premié-
res années du xvii® siècle, et qui produisent un agréable
effet.
Une dernière erreur, enfin, dont il faut se garder avec
soin, c'est de simuler dans des vitraux une architecture se
raccordant avec celle de l'édifice. L'architecture, en effet,
sous peine de ne pas exister, doit être solide. C'est une de
ses conditions essentielles. Or comment demander de la
solidité à une chose transparente ? sans compter que ces
saillies de pieime, représentées généralement en grisaille
avec des demi-tons orangés, produisent, ordinairement, une
impression triste et monotone. En conséquence, si le des-
sinateur se voit obligé — soit par la nature de son sujet,
soit pour décorer ses fonds et remplir agréablement les
vides qui peuvent exister entre ses personnages— de faire
intervenir des parties d'architecture sous forme de mo-
numents complets, de façades, de palais, de châteaux, de
villes entières, ou même sous l'apparence plus modeste
d'arcs, de colonnes, de piliers, etc., il faut que ces parties
d'architecture restent clairement indépendantes des gran-
des lignes de l'édifice, et que, n'ayant rien de commun avec
les encadrements ou les meneaux de pierre qui limitent le
 
108 LA VERRERIE
vitrail, elles conservent un aspect bien franchement con-
ventionnel.
Quant à l'architecture véritable, aux pieds-droits, aux
meneaux, aux formettesqui limitent l'ouvrage et l'encadrent,
ou qui le partagent en un certain nombre de panneaux
juxtaposés, le dessinateur peut en tirer un excellent parti.
D'une part, en effet, ils lui servent de repoussoirs et don-
nent par leurs lignes opaques plus de clarté à ses verres
peints, et d'autre part, ils lui permettent de diviser
sa composition. Or une verrière, à cause de sa fragilité
même, demande à n'être pas trop vaste. Dès que sa super-
ficie dépasse certaines limites, sous le poids des carreaux
et des plombs, elle tend à se déformer, et pour l'empêcher
de gauchir il la faut soutenir par une armature de fer.
Cette armature, toutefois, est d'autant moins capable de
rassurer le spectateur, qu'on s'applique davantage à la
dissimuler; aussi son œil et son esprit s'inquiètent-ils for-
cément, en présence d'une trop grande étendue de verre
que rien ne vient consolider et maintenir.
Ajoutons que le sujet gagne, lui aussi, à être morcelé.
Comme le remarque fort bien M. de LasteyrieC « une des
qualités les plus essentielles de la peinture sur vei-re est
la clarté. Il faut que chacun y puisse lire sans peine, et
pour cela l'artiste doit par-dessus tout éviter la confusion^. »
Il est indispensable, en effet, que, du premier coup d'œil,
on soit renseigné sur le sujet traité par le peintre, et sur le
]>arti qu'il a voulu en tirer. Car il est à peu près impos-
sible de contempler longtemps un vitrail avec une attention
soutenue. La nappe lumineuse qui le traverse, se transmet
à notre œil par une série de vibrations qui tendent — sur-
1. Quelques Blots sur la théorie de la peinture sur verre, p. 33.
2. Chevreul s'exprime presque dans les mêmes termes : « Il faut
que les vitraux, écrit-il, présentent un dessin très simple, dont les
diverses parties, bien circonscrites, peuvent être vues sans confusion
à une grande distance. » [Ibid., p. 279.)
LA VERRERIE - 109
tout lorsque le spectateur est placé à une certaine distance
— à produire une confusion entre les parties voisines.
Nous aurons, au surplus, occasion de nous occuper de
de cette particularité, quand nous parlerons des
nouveau
plombs qui sertissent les verres.
Étant bien entendu à
que le dessinateur doit consei'ver
l'œuvre qu'il exécute son caractère propre, et se garder
surtout de ces efforts de virtuosité qui consistent à tra-
duire péniblement en verrières des tableaux d'un genre
qui ne saurait convenir, le choix de son sujet, quand il ne
lui est pas imposé par l'architecte ou par le propriétaire,
n'en demeure pas moins d'une grande importance.
Ce choix est presque toujours déterminé par une cause
particulière. Suivant que le vitrail est destiné à un inonu-
ment religieux ou à un édifice civil, suivant qu'il doit pren-
dre place dans un bâtiment public ou dans une habitation
])rivée, suivant qu'il est isolé ou fait partie d'un ensemble,
le motif de décoration varie, naturellement, et aussi la façon
de le traduire et de l'interpréter.
Mais, quel que soit le sujet choisi, il faut éviter de le
présenter sous une forme douloureuse, cruelle, lamen-
table. L'art du vitrail, comme celui de la tapisserie^, est,
avant tout, un art somptuaire, par conséquent il s'accorde
mal avec l'austérité. Surtout dans les habitations privées,
les merveilleuses colorations des verrières, les gammes
vibrantes de tons brillants qui filtrent à travers ces vitres
richement colorées, doivent constituer une joie pour l'œil,
avec laquelle détonnerait forcément tout ce qui rappelle nos
humaines misères. Pour ces derniers, au surplus, —j'entends
pour les vitraux de nos appartements, — les motifs ne man-
quent pas. Les armoiries, les chiffres, devises, emblèmes,
se détachant sur un jeu de fond; de gracieux et pittores-
ques personnages, dans le goût de ces lansquenets et de ces
1. Voir notre volume sur la Tapisserie, p. 48.
110 LA VERRERIE
nobles dames, qui meublent les vitraux suisses, de petites
scènes formant un cartouche central entouré d'arabesques
en grisaille, des vases de fleurs, des guirlandes, des oiseaux
aux plumages éclatants, etc., sont autant de motifs dont
un dessinateur habile peut tirer un heureux pai'ti.
Pour les édifices publics, où les vitraux sont considérés de
loin, l'intervention des grandes figures se trouve tout indi-
quée. Mais les lois générales que nous venons d'esquisser,
ne perdent rien de leur opportunité et de leur valeur. Là
encore la somptuosité, la splendeur de ces verres transpa-
rents qui prennent, au passage des rayons du soleil, l'éclat
du rubis, de la topaze, de l'améthyste, du saphir, qui rap-
pellent, en un mot, les gemmes les plus merveilleuses,
cette somptuosité , cette splendeur, doivent trouver leur
emploi dans la magnificence de la scène représentée et dans
son caractère grandiose. A moins de cas tout spéciaux, le
sujet choisi doit, encore là, être empreint d'une luxueuse
sérénité.
Toutefois, cette sérénité, cette joie des yeux, cette somp-
tuosité, ne sauraient aller jusqu'à inciter le peintre à don-
ner un embonpoint exagéré aux personnages qu'il repré-
sente. Ceux-ci au contraire doivent toujours conserver un
aspect élancé, voire une certaine maigreur, et cela pour
deux raisons : la première, c'est que ces figures sont géné-
ralement contemplées en raccourci, et par conséquent ont
une tendance à paraître plus trapues qu'elles ne sont en
réalité ; la seconde, c'est qu'il semble assez inconvenant
que des personnages diaphanes, translucides, jouissent
d'un embonpoint par trop matériel. Cette lumière qui les
traverse a quelque chose de trop conventionnel pour qu'on
songe à leur donner un aspect de réalité trop évidente.
Des. formes légèrement éthérées conviennent seules à des
figures que l'on voit flotter, en quelque sorte, dans la baie
d'une fenêtre.
Pour la même raison, il faut se dispenser d'accentuer le
LA VERRERIE 111
modelé par l'exagération des ombres. Du reste, ce cpii
importe le plus, c'est d'avoir un dessin bien lisible, des
gestes simples, de la sobriété dans la façon dont est coupé
le costume. Les tons qui plaisent dans un vitrail sont
toujours les tons francs. Au contraire, les demi-teintes,
les colorations rompues, les nuances intermédiaires, pro-
Fig. 52. — Peinture sur verre représentant l'écu de France.
duisent généralement un médiocre effet. En outre, il
convient d'observer que dans la plupart des vitraux, et
surtout dans ceux qui doivent être considérés avec un
certain recul, le précieux du modelé, loin de constituer
une qualité, nuit à l'effet général. A la distance où se
trouve placé le spectateur, non seulement le fini des dé-
tails disparaît tout à fait, mais, en se brouillant, il i^end la
vision d'ensemble moins distincte. Or, comme le remar-
que foiù judicieusement Chevreul, « la première condition
que doit remplir tout objet d'art destiné à parler aux yeux.
112 LA VERRERIE
est qu'il s'y présente sans confusion et le plus distincte-
ment possible^ ».
La seule façon logique d'interpréter un sujet, c'est d'en-
trer carrément dans la convention. Chercher à créer l'illu-
sion, c'est perdre inutilement son temps. A qui fera-t-on
croire que ces personnages, ces attributs, ces vases, ces
fleurs translucides, sont autre chose qu'une gracieuse et
brillante fiction?
Enfin, il est encore un point qui doit préoccuper le des-
sinateur. Nous voulons parler de la taille de ses person-
nages. Cette taille doit être calculée de façon qu'elle fasse
valoir les dimensions de la pièce dans laquelle le vitrail
se trouve. Et, en effet, ces figures, dont la contemplation
s'impose en quelque sorte au visiteur dès son entrée, sont
de suite acceptées par lui comme échelle^. Si elles sont
trop grandes, la fenêtre paraît relativement petite, et, par
la comparaison qui s'établit, les proportions de la pièce
se trouvent amoindries. Aussi lorsque la baie qu'on se
propose de décorer est très vaste, plutôt que de la meubler
défigurés d'une taille exagérée, qui tendraient à diminuer
le reste, il ne faut pas hésiter : à l'instar des maîtres ver-
riers du xii® et du xiii® siècle, on doit diviser cette baie en
un certain nombre de compartiments, comportant des per-
sonnages de taille réduite (voirfîg. 53).
Pour les verrière^ placées à grande distance du regard,
il importe que les figures se détachent bien et prennent
toute leur valeur. Pour cela, il est indispensable que les
fonds soient d'une certaine simplicité. Les plus beaux vi-
traux, comme effet, sont ceux où les personnages s'enlè-
vent en couleurs brillantes sur un fond rouge ou bleu très
foncé. Ces mosaïques rudirnentaires présentent un éclat
incomparable. Parfois, quand le champ occupe une vaste
étendue, pour éviter la pauvreté on le damasse ou on le
1. Loco cit., p. 277. ,
2. Voir notre volume sur la Décoration, prop. XLIII.
LA VERRERIE 113
chai'ge d'un semis de fleurons formant jeu de fond. Cette
ornementation, toutefois, ne convient guère 'que pour des
figures isolées. Pour celles, au
contraire, qui sont reliées par
une action commune, on est fata-
lement amené à caractériser et à
localiser la scène qu'on repré-
sente par un fond de décor, vue
de ville, paysage, etc. ; mais, dans
ce cas, il faut rompre carrément
avec les lois de la perspective
courante, placer la ligne d'hori-
zon très haut, et, en faisant ainsi
plafonner la décoration, ne pas
hésiter, comme nous l'avons déjà
recommandé, à éparpiller Fatten-
tion du spectateur par une égalité
d'éclat et de valeurs qui, dans la
peinture ordinaire, ne serait
certainement pas à sa place.
L'observation de ces principes
offre ce grand avantage de ren-
dre moins choquantes les défor-
mations dont nous parlons plus
haut et qui sont, nous l'avons dit,
la conséquence inévitable des
différences de point de vue.
Du reste, une règle essentielle
de la peintui^e sur verre, c'est
que les lois générales de la dé-
coration dans l'exécu- Fig. 53. — Vitrail de la cathé-
trouvent
drale de Chartres (xni° siè-
tion des vitraux leur application cle) représentant l'Histoire de
méthodique. Ainsi, toute surface l'Enfant prodigue.
ornée appelle dans son voisinage une surface tranquille qui
forme repos. Par conséquent, si les personnages sont revê-
8
114 LA VERRERIE
tus de riches costumes damassés, parés de joyaux, chargés
de broderies, les fonds doivent être, de préférence, unis
et simples. Si les vêtements, au contraire, sont simples et
unis, les fonds peuvent, sans trop d'inconvénient, présen-
ter une cei'taine richesse. Rarement, en procédant autre-
ment, on obtient d'heureux résultats^.
En tout état, soit qu'on damasse, soit qu'on enrichisse de
brodeides les tissus représentés, encore faut-il que le tout
soit fait avec une certaine discrétion. Non seulement on doit
éviter de se servir de plombs pour accentuer les contours
d'un jeu de fond ou le dessin d'un damas ou d'une brodeide,
ce qui donnerait la sensation de trous pratiqués dans l'é-
toffe, mais il faut bien se garder de l'échampir ces dessins à
l'aide d'une couleur différente, et même d'abuser deshachu-
res, des pointillés, dont le fini, inappréciable à la distance
où se trouve le spectateur, nuit à la vision distincte de
l'ensemble.
Si l'emploi des plombs est néfaste quand il s'agit de dé-
tacher des motifs ornementaux, leur intervention, indispen-
sable pour assurer la solidité du vitrail, est, au contraire,
du meilleur effet pour bien marquer la forme d'un objet
et le contour d'un personnage, ou les cassures d'une étoffe.
Le serti de plomb qui entoure une figure, a pour résultat
de bien caractériser la forme de cette figure, d'en accentuer
et d'en faire ressortir la silhouette, et, en arrêtant net la
lumière, d'empêcher que, sous l'action d'un rayon intense
1. Je sais qu'on peut invoquer un certain nombre d'exemples
fameux, qui semblent contredire à cette règle. On citera entre
autres les admirables verrières de Brou, qui datent d'une excellente
époque et qui se trouvent dans ce cas. Mais il n'en demeure pas
moins certain que ce sont là des tours de force dangereux et qui,
souvent, portent malheur à ceux qui s'en inspirent. Les fonds unis,
nous l'avons déjà dit, ont été d'une pratique constante aux plus bel-
les époques ; et quant aux vêtements unis, les plis, les complications
si variées des draperies, ajoutés au modelé du corps qu'elles recou-
vrcnt et que l'artiste habile laisse toujours deviner, suffisent à rom-
pre la monotonie et l'uniformité qu'on redoute.
LA VERRERIE 115
de soleil, les contours ne s'embrouillent et ne se perdent
dans les surfaces voisines. Les plombs ajoutent donc à la
clarté du dessin, et nous avons assez expliqué plus haut,
qu'un des premiers mérites des vitraux est que leur dessin
soit fermement écrit et facilement visible.
L'intervention des plombs dans le vitrail a, en outre, cet
heureux effet — la gamme du peintre verrier étant forcé-
ment limitée — d'enlever aux tons juxtaposés leur crudité et
d'empêcher certains rapprochements d'être aussi désagréa-
bles. La juxtaposition de deux couleurs primitives, un
rouge et un bleu, qui, placés à côté l'un de l'autre, ne man-
queraient pas de produire une sensation dure et par con-
séquent déplaisante, gagne à cette séparation de n'être plus,
à beaucoup près, aussi choquante.
Mais l'emploi de ces sertissures en plomb demande à
être réglé avec beaucoup d'intelligence et de soin. En
premier lieu, on ne peut faire un utile usage de ces plombs
que quand la tonalité générale du vitrail est suffisamment
montée. On comprend aisément que des traits noirs se
détachant brutalement sur un fond très transparent, pres- '
que diaphane, produiraient une désastreuse impression.
En second lieu, le^ plombs doivent souligner la forme
sans jamais la contrarier. Il est facile de se rendre compte,
par exemple, qu'une bande obscure venant couper un vi-
sage et le diviser en deux parties, donnerait naissance à
une sensation désagréable. Enfin, il faut que le réseau
formé par ces plombs dans l'épaisseur de la verrière, cons-
titue, autant que possible, un dessin agréable et plaisant
à l'œil.
C'est le propre, au surplus, des artistes d'une réelle va-
leur de faire servir les nécessités mêmes de leur art à sa
])erfection, et de transformer les obstacles avec lesquels ils
doivent compter, en moyens de décoration qui concourent
à la beauté de l'ouvrage. Rien ne prouve mieux la vérité de
cet axiome que l'emploi des plombs dans le vitrail.
116 LA VERRERIE
On sait, en effet, que c'est uniquement à la difficulté de
se pi'ocurer de grandes surfaces de verre, qu'il faut attri-
buer la fragmentation des verrières anciennes. Il est du
moins probable que si les peintres verriers du xii® et du
XIII® siècle avaient eu à leur disposition des glaces comme
celles couramment obtenues de nos jours, ils n'auraient pas
eu l'idée du morcellement, et se seraient efforcés de repré-
senter sur des verres d'un seul morceau les scènes dont ils
décoraient leurs vitraux. Toutefois, se trouvant dans l'im-
possibilité de se procurer de grandes surfaces, ils durent
recourir, non seulement pour leurs verrières les plus belles,
mais même pour la garniture en verre uni des plus modes-
tes fenêtres, à la composition de véritables mosaïques. Et
ces mosaïques furent combinées d'une façon tellement in-
génieuse, qu'aujourd'hui où les grandes lames de verre sont
devenues extrêmement communes, nos vitriers ont encore
recours, pour la décoration de certaines baies, audécou-
page du verre en fragments réduits et aux combinaisons
imaginées par ces grands artistes.
Tous les motifs de verrières que nous donnons dans nos
figures 54 à 77, empruntés au précieux ouvrage de Le Vieil
lapièce carrée, le losange, la borne simple en pièces carrées,
la borne simple couchée, le dez ci la table d'attente, le guil-
lotin, la façon ci la reine, le chénon debout, le chénon ren-
versé, etc., aussi bien que ceux dont est composée la double
rose du vitrier, tous ces motifs, vieux de plusieurs siècles,
sont devenus classiques et, sous leurs anciens noms ou sous
d'autres appellations, sont demeurés d'un constant usage.
Dans l'exécution des vitraux peints, le rôle joué par les
plombs n'est pas moins important; et, de nécessité techni-
que qu'ils étaient dans le principe, ils sont devenus une
nécessité artistique en quelque sorte, si bien qu'il semble
malaisé de pouvoir s'en passer. Non seulement, quand ils
1. L'Art de la peinture sur verre et de la vitrerie ] Paris, 1754.
LA VERRERIE 117
Fig. 54 à 65. — Modèles do mise eu plomb.
ÜV, pièces carrées; 35, losanges; 3G, bornes simples; 37, bornes doubles; 38, bornes
simples couchées ; 39, bornes doubles couchées; GO, dés à table d'attente; 61, dou-
bies bornes et tranchoirs pointus; 62, dés simples ; 63, guillotins; 64, façon de la
reine; 63, roses de Lyon.
118 LA VERRERIE
sont habilement disposés, ils rendent le dessin plus clair
et plus lisible, mais encore, ne. craignons pas de nous ré-
péter et d'insister sur ce point, ils empêchent que les vi-
brations de la nappe de lumière qui traverse le vitrail et
en transmet à notre œil les couleurs, ne mêle ces couleurs
de façon à confondre les teintes voisines.
Un exemple fera mieux comprendre l'importance de ce
dernier avantage. Il y a quelque quarante ans, lorsqu'on
répara les vitraux de la collégiale de Saint-Denis, on eut
à reproduir'e l'écu de France, d'azur aux fleurs de lis d'or
(voir fîg. 52). Dans les vitraux anciens, les fleurs de lis sont
faites de verre jaune réchampi de noir et insérées dans
un verre bleu, où elles sont maintenues par un serti de
plomb. Le verrier chargé du travail de restauration crut
bien fame en employant une pièce de verre bleu doublé,
dont il enleva la couleur aux places que devaient occuper
les fleurs de lis, et qu'il réchampit à ces mêmes places, avec
un émail jaune. De près, l'effet était agréable. Mais lorsque
le vitrail fut mis à une certaine hauteur, il se produisit ce
])hénomène bizarre que le jaune et le bleu, mélangés sur
leurs bords par les vibx^ations lumineuses, donnaient à l'œil
la sensation d'un vert assez intense pour que la partie cen-
traie prît une teinte rose, couleur complémentaire du vert L
Ajoutons que cette intervention des plombs, imposée
dans le principe par des exigences purement techniques,
offre encore un autre avantage, dont les verriers du xii® et
du XIII® siècle surent tirer un parti merveilleux. Elle per-
met d'employer dans un même vitrail des verres d'épais-
seurs très différentes. Or les tons francs qu'on remarque
dans les anciennes verrières, proviennent engrande partie
de cette différence d'épaisseur; alors que leur éclat vibrant
est parfois le résultat des imperfections mêmes de la fabri-
cation ancienne, que nos verres actuels, mieux faits, traités
1. Voir ce que nous disons dans notre volume de la Décoration,
prop. LXVlll sur les couleurs complémentaires.
LA VERRERIE 119
Fig. CG à 77. — Modèles do mise en plomb.
ce, bornes couchées au tranchoir pointu ; G7, bornes couchées à tranchoir et table
(l'attente; 68, bâton rompu au tranchoir à liuit pans; 69, chénon debout; 70, ciié-
non en losange ; 71, tranchoirs à table d',attente ; 72, bâtons rompus ; 73, tranchoirs
à doubles tringlette; 7t, molettes d'éperons; 75, moulinets à tranchoirs évidés;
76, moulinets <á tranclioirs pointus ; 77, moulinets au tranchoir à huit pans.
120 LA VERRERIE
avec plus de soin, d'une exécution plus régulière, ne sau-
raient remplacer.
Ainsi, la perfection même de la production contempo-
raine est un obstacle avec lequel nos peintres verriers sont
tenus de compter; tant il est vrai que, dans les Arts de
Vameublement, la beauté du résultat n'est nullement en
rapport avec les progrès réalisés par l'industrie.
Si les tons francs, précis, vigoureux, conviennent aux
vitraux de grandes dimensions et placés loin du regard, il
n'en est pas de même pour ceux qui décorent nos pièces
d'habitation et doivent être considérés de près. La percep-
tion de puissantes hai-monies réclame, en effet, un recul
assez grand. Pour les vitraux proches de l'œil, la finesse
d'exécution, la précision et la grâce du détail doivent rem-
placer l'ampleur d'aspect. Cela est si vrai que les grisailles,
dont l'effet dans les grandes verrières est presque toujours
fâcheux, sont employées avec beaucoup de bonheur dans
les vitraux d'appartement. La Renaissance nous en fournit
la preuve dans cette suite de gracieuses arabesques qui
ornaient autrefois les châteaux d'Ecouen et de Chantilly L
et dans ces curieuses petites verrières qu'on désigne sous
le nom générique de vitraux suisses.
Ces vitraux, dont la décoration consiste en d'ingénieux
entrelacs ou en lacis combinés d'une façon symétrique, et
dont le contour est souligné par un trait noir ou par le
plomb lui-même, peuvent être heureusement associés à des
cartouches enveloppant de petites scènes, des personna-
ges, des armoiries de couleurs vaifiées, dont l'exécution
réclame un soin d'autant plus grand que, par suite de leur
position en pleine lumière, aucun de leurs détails n'échappe
à la vue.
Pour atténuer un peu ce que le jour qui les traverse a
de trop intense, il importe que le verre sur lequel ces vi-
1. Actuellement au musée de Cluny et au château de Chantilly.
LA VERRERIE 121
traux d'appai'tement sont peints ne soit jamais trop blanc.
Une teinte verdâtre, réduisant l'éclat trop vif de la lumière^,
produit généralement un bon effet. Parfois même un glacis,
une légère couverte, peuvent être jugés nécessaires. Pour
adoucir la transition du noir et du blanc, on peut aussi
rompre le ton qui sert à exécuter la grisaille en le mélan-
géant de brun et de roux; sans compter que, dans les par-
ties d'ornement, quelques rehauts dejaune font un excellent
effet, et, variant l'aspect, donnent aux reliefs apparents
une agréable souplesse. Cette introduction de couleurs
mixtes permet, en outre, d'obtenir un certain modelé sans
trop recourir aux hachures, qu'il ne faut employer dans
ces petits ouvrages qu'avec ménagement.
La disposition des plombs, elle aussi, réclame dans les
grisailles une intelligence spéciale. Le peintre qui compose
le carton doit bien se pénétrer des difficultés que présente
toujours la mise en plomb de contours compliqués. Les
pièces où se trouvent de nombreuses anfractuosités sont
particulièrement difficiles à monter; et quoiqu'on soit par-
venu à exécuter, de tout temps, de véritables tours deforce
en ce genre, encore le travail, quelque habilement traité
qu'il soit, est-il dans ce cas beaucoup plus dispendieux et
surtout moins solide.
L'artiste doit donc réduire l'intervention de ses plombs
au strict nécessaire. Il doit, en outre, leur faire suivre les
contours de l'ornementation dans les parties où l'ombre
porte, et qui par conséquent sont les plus obscures. Son
habileté consiste à atténuer le contx^aste de ces traits opa-
la et la
ques et durs avec la pâleur relative de grisaille
transparence du verre.
Si les plombs jouent un rôle important dans la disposi-
tion générale des vitraux, l'armature, bien qu'elle doive
rentrer plutôt dans la spécialité du serrurier que dans celle
du peintre verrier, a aussi son irnpoiùance. Et à notre épo-
que cette importance est même d'autant plus grande, que
122 LA VERRERIE
nos fenêtres modernes, ne comportant qu'une seule baie,
réclament un travail de consolidation capable de remplacer
les meneaux anciens.
Cette fonction est remplie par des tringles de fer qui,
liées aux plombs par de petites attaches, servent à mainte-
nir l'ouvrage. 11 n'est pas besoin de beaucoup insister pour
faire comprendre que ces tringles, formant autant de traits
noirs qui coupent la composition horizontalement, peu-
vent produire un détestable effet. On conçoit qu'une ligne
sombre traversant un visage à la hauteur des yeux ou de
la bouche en dénature l'expression. Par suite, le peintre
doit apporter la plus grande attention au placement de ses
tringles de fer. 11 doit prévoir à l'avance les exigences que
présentera la construction du cadre dans lequel il se pro-
pose de faire tenir sa composition ; et, quand la nécessité
l'oblige, pour la solidité de son travail, à faire passer une
barre en une place où elle produirait une impression fâ-
cheuse, il doit la faire contourner au-dessus ou au-dessous
de la figure qu'il tient à ménager.
Enfin il est une dernière condition dont tout décoi'ateur
expérimenté ne manquera pas de tenir grand compte : c'est
la coloration que les rayons colorés traversant des vitraux
produisent sur les meubles et les tentures. Il est clair
qu'une tapisserie de haute lice recevant directement la lu-
mièred'une verrière perd toute l'harmonie de ses couleurs.
C'est ce qui faisait dire à Chevreul que lorsqu'il s'agit de
mettre des vitraux à une fenêtre, « il est convenable,
non seulement d'avoir égard à leur beauté, mais encore
à l'effet que les lumières colorées qu'ils transmettent au-
ront sur les objets qu'ils doivent éclairer ».
l'-aCKjl» )-
 
 
Fis Une ancienne verrerie, d'après une estampe de Radel.
LA VERUERIE EN EGYPTE, EN GRÈCE ET A ROME
eus avons dit, aux premières pages de ce li-
vre, que les origines extrêmement anciennes
de la Verrerie se perdent dans les ténèbres
de l'histoire. Les textes les plus anciens où
l'on croit découvrir la mention de cette pré-
cieuse matière, ne sont rien moins qu'afïir-
matifs. Ils ont fourni aux exégètes l'occasion
de discussions assurément magistrales, mais fort peu con-
cluantes. La substance dont il est parlé au chapitre XXVIII
du ZiVre de Job, comme pouvant seule, avec l'or, donner
une idée du prix qu'il faut attacher à la sagesse, est-elle,
ainsi que l'ont pensé certains commentateurs, le verre ob-
tenu par la fusion du sable et de l'argile? Faut-il, au con-
traire, voir dans le mot hébreu l'équivalent du cristal de
roche, de l'hyacinthe, du diamant, comme l'ont cru d'autres
126 LA VERREHIE
savants ? C'est là un problème dont nous abandonnons la
solution à de plus erudits C
Que les Hébreux aient connu et apprécié le vexme, il ne
faut pas s'en montrer surpris. Durant leur captivité en
Egypte et plus tard par suite de leurs rapports avec les
Phéniciens, ils se trouvèrent en relations directes avec les
deux nations auxquelles on attribue la découverte de cette
merveilleuse matière. Pline vante l'habileté des verriers
de Sidon. Hérodote parle avec admiration d'une colonne
de verre qui ornait à Tyr le temple d'Hercule, et dont l'é-
clat égalait celui de l'émeraude. Quant aux Égyptiens, si
l'on en croit d'autres auteurs^, ils étaient, comme verriers,
très supérieurs aux Sidoniens, et la première fabrique de
verre par ordre chronologique aurait été établie à Dios-
polis, capitale de la Thébaïde. Le certain, c'est que, suivant
la remarque fort juste de M. Gei'spach®, « aucun témoignage
ne peut être opposé jusqu'à présent aux souffleurs de veime
des hypogées de Beni-Hassan ». Ces artisans, saisis sur le
vif, reproduits dans l'exercice de leurs fonctions, sont, en
effet, le plus ancien document graphique qu'on possède
sur la fabrication qui nous occupe. S'il fallait ajouter foi à
certaines affirmations, ces primitifs verriers auraient même
confectionné de très grands ouvrages, et notamment des
sarcophages de veime. Le VieiP, du moins, prétend, d'après
Suétone et Strabon, qu'Auguste, « étant en Égypte, se fit
1. L'Anglais Christophe Merret, qui paraît avoir été un
moins aussi linguiste
au distingué qu'un hahile chimiste, dans le
de préambule
qu'il plaça en tète l'ouvrage de Néri (voir l'Art de la verrerie] Pa-
ris, 1752, p. xxvi), passe en revue tous les textes qui peuvent éclai-
rer cette question très controversée. Les lecteurs curieux trouveront
dans cette savante dissertation des éléments d'information très com-
plets, mais qui, par leur étendue même et leur
cadre complexité, sortent du
que nous nous sommes tracé.
2. Voir notamment : de Paw, Recherches
l'Art philosophiques, p. 304, et
Boudet, de la verrerie né en Egypte] Paris, 1825.
3. L'Art de la verrerie^ p. 14.
4. Art de la peinture sur vcrrq, p. 4.
LA VERRERIE 127
présenter le corps d'Alexandre le Grand dans une châsse
de verre, dans laquelle Séleucus Eubiosactes l'avait placé ».
La part qui revient à la vérité, dans ces vénérables récits,
est assez difficile à établir; l'exagération y tient ti'op sou-
vent une place considérable, surtout quand il s'agit de subs-
tances précieuses, rares ou seulement peu connues. Mais
le seul fait que le verre soit mentionné à ces époques
si lointaines, prouve qu'il existait, et, pour ce qui est au
moins des Egyptiens, nous avons mieux que des récits.
Nous possédons un certain nombre de vases de sacrifice
en verre, découverts dans les fouilles du temple de Kai'-
nac à Tbèbes, et l'on peut voir au Cabinet des médailles
plusieurs pièces donnant une idée très favorable de l'ba-
bileté avec laquelle les riverains du Nil surent combiner
les pâtes de verre et les émaux de couleurs, alors que le
joli flacon en forme de lotus que possède le Louvre, et les
nombreux grains de collier que l'on voit dans les collec-
tions publiques et privées, montrent que ces habiles ar-
tistes savaient fondre les verres de couleur et les souder
de façon à former des vases, aux nuances diaprées.
Enfin, n'oublions pas qu'on a retrouvé en Egypte des
fours de verrerie, ensevelis sous les sables qui depuis plu-
sieurs milliers d'années recouvrent l'ancienne vallée des
Lacs. Par conséquent, ily a cinq mille ans, sur la terre des
128 LA VERRERIE
Pharaons cette noble industrie était en pleine activité^. Bien
mieux,le soufflage du verre y était pratiqué, et la canne,
l'instrument fondamental du travail des verriers, trans-
mise d'âge en âge sans modifications, était déjà d'usage
à cette époque reculée, ainsi que l'attestent les peintures
des hypogées de Beni-Hassan^ ».
D'Egypte et de Phénicie, l'art de la vitrification passa
en Grèce. Malheureusement, c'est à quelques citations d'A-
ristophane et d'Aristote, que se borne ce que nous savons
de la verrerie grecque avant l'ère chrétienne. Mais lorsque
de Grèce cette belle industrie fut importée en Italie, elle
était déjà en possession de la plupart de ses formules et
maîtresse de ses principaux secrets. Depuis plusieurs siè-
des, en effet, on savait, en Europe, non seulement souffler
le verre, en former des flacons, des coupes, des vases de
toutes sortes, mais le teindre en pâte, le colorer et imiter
ainsi les pierres précieuses, le couler en masses assez
épaisses pour faire des colonnes, le peindre et le décorer
avec des émaux translucides, et réunir par l'action du feu
des couches superposées dans lesquelles on pouvait tailler
de , véritables bas-reliefs, rappelant les camées de pierres
dures.
Les historiens, toutefois, prétendent que cette importa-
tion dans la péninsule fut assez tardive. Selon eux, il la fau-
drait placer à l'époque de Cicéron, c'est-à-dire à la suite des
grandes conquêtes asiatiques qui firent affluer à Bome tant
d'artistes et d'ouvriers d'art. A ce compte, on devrait por-
ter à l'actif de l'importation phénicienne les verres assez
nombreux trouvés dans les sépultures étrusques. Toujours
est-il que, sous les empereurs, la fabrication du verre
avait pris un tel essor que cette matière put être employée
dans la décoration architecturale. Pline cite l'amphithéâtre
de Scaurus, comme un des premiers monuments où le verre
1. Boudct, Notice historique sur l'art de la verrerie en Egypte.
2. A. de Girancourt, Nouvelle Etude sur la verrerie, p. 14.
LA VERRERIE 129
figura sur une grande échelle. Sénèque dit que de son
temps un citoyen se regardait comme bien pauvre, si le
plafond de sa maison n'était pas décoré de plaques de verre.
Les pâtes vitrifiées, teintes de diverses couleurs et divisées
en petits cubes, étaient, en outre, adaptées sous forme de
mosaïque à l'ornementation des édifices. Plusieurs fontaines
découvertes à Pompéï, la voûte d'un crypto-portique de
la villa Adriana, etc., suffiraient pour attester que la mise
en œuvre du verre dans la décoration murale était en
usage jusque chez les particuliers, alors même que Suétone,
Vopiscus et Stace n'auraient pas pris soin de nous infor-
mer que la chambre à coucher d'Horace, la maison de Fir-
mus et les bains d'Etruscus étaient enrichis de revêtements
en verre peint, remplaçant les revêtements de marbre.
Quant à la fabrication des vases, à ce que nous appe-
Ions la gobeleterie, dès le règne de Gallien, elle était si
répandue, ses produits étaient devenus si communs, que
9
130 LA YEllllERIE
Trebellius Pollion, dans la Vie de ce prince, dit que l'em-
pereur s'en dégoûta comme d'une matière trop abjecte, et
ne voulut plus boire que dans des vases d'or. Vers cette
époque, s'il faut en croire M. Raoul Rochette, les vitrarii
auraient constitué une sorte de corporation, et Le Vieil
constate qu'à partir de l'avènement de Constantin ces ax'ti-
sans — faveur insigne — furent exemptés de toutes charges
Fig. 83. — Vase antique eu verre jaspé.
et impôts publics, « exemple qui fut suivi, ajoute-t-il, par
Théodose le Grand et par tous ses successeurs, et même
par nosi'ois, qui y ajoutèrent les plus grands privilèges. »
Quels étaient les principaux ouvrages de ces habiles ar-
tistes ? A quel procédé avaient-ils recours pour la décora-
tion de leurs vases? C'est ce qu'il nous est assez facile
de savoir, car les spécimens de verrerie datant de ce temps
lointain sont relativement abondants. Les plus nombreux
proviennent de tombeaux. Ce sont des vases funéraires à
col étroit, destinés à recevoir les pleurs des survivants, et
qu'on nommait à cause de cela lacrymatoria. Puis vien-
lient des urnes, où l'on conservait les ossements et les
cendres ; des perles, des cabochons ayant servi à la parure.
On possède en outre un nombre assez considérable de fioles,
de flacons, de bouteilles. Il faut mentionner aussi quelques
LA VERRERIE 131
verres à boire très variés de formes et de décor, et surtout
ces coupes montées sur un pied, et si fragiles qu'on les
qualifiait calices audaces, « verres audacieux ».
A coté de ces échantillons de la gobeleterie antique,
transparents, incolores, et que les siècles ont habillés d'une
gracieuse enveloppe irisée, on fabriquait des verres teints
en pâte, imitant l'hyacinthe et le saphir. Tels étaient peut-
être ces vases murrhins^
dont la renommée est de-
meurée presque fabu-
leuse. Tels étaient cer-
tainement les pièces d'é-
chiquier en verre fondu,
les dés à jouer dont par-
lent les poètes, et ces
coupes qu'on jurerait tail-
lées dans une agate (fig.
83). Telles étaient encore
. . . Fig. 84.—Urne antique décorée en relief.
ces pierres fausses, parfois
si bien imitées que les impératrices elles-mêmes, si nous en
croyons Pétrone et T rebellius Pollion, s'y laissaient tromper.
D'autres fois la pièce était revêtue de dessins plus ou
moins compliqués à l'aide d'émaux porphyrisés, c'est-à-dire
réduits en poudre impalpable, mêlés à des fondants, puis
appliqués au pinceau et amalgamés ensuite au verre par
un feu violent. Mais les ouvrages les plus extraordinaires
que l'Antiquité nous ait légués sont peut-être ces coupes,
ces aiguières, ces tasses orbiculaires, retrouvées en grand
nombre dans les catacombes, et dont le fond présente cette
particularité, qu'il est décoré de feuilles d'or insérées dans
l'intérieur de la masse et ornées de gravures incisées à la
1. On ne sait au juste quelle était la composition de ces vases, qui
atteignirent à Rome des prix invraisemblables. On a pensé qu'ils
pouvaient être de porcelaine, k. ce propos, nous parlons d'eux dans
celui de nos petits volumes qui traite de YHistoire de la céramique.
132 LA VERRERIE
pointe (fig. 82). Ces pièces, dont la fabrication est demeurée
pendant des siècles une sorte de mystère, n'ont été repro-
duites qu'en ces dernières années, à Mui'ano, sous le nom
de vases chrétiens, et l'on n'a pas oublié le vif succès
qu'elles obtinrent à l'Exposition de 1878. Si, au point de
vue purement décoratif, elles attestent bien plus la dévotion
de leurs auteurs qu'une éducation artistique supérieure, elles
prouvent du moins
que les verriers, à cette
époque, étaient mai-
tres de leur art, alors
que certains objets
taillés dans la masse,
comme le merveilleux
vase de Portland dont
nous parlons dans no-
tre première partie
(page 39) et dont nous
donnons ici même une
reproduction, démon-
trent qu'ils ne reçu-
laient devant aucune
difficulté. Ils n'hési-
talent pas, en effet,
à se servir de la roue
Fig. 85. Vase dit de Portland. tOUl et
— pOUr tail-
1er le verre, avec le
môme soin et la même habileté qu'ils apportaient à creuser
leurs inlailles et à inciser leurs camées de pierres dures.
Un seul point, concernant l'existence de cette brillante
industrie durant la période romaine, reste controversé. Les
Anciens appliquèrent-ils le verre à la clôture des baies ?
En firent-ils usage en tant que vitres? Si l'on ne, consul-
tait que les probabilités, on serait tenté de conclure pour
l'affirmative. Des patriciens si amoureux du luxe et du con-
LA VERRERIE 133
fort, des hommes si outx'ageusement'riches, si fastueux, si
|)rodigues et si follement dépensiers que le furent quelques
personnages consulaires et certains empereurs, durent
cei'tainement deviner le parti merveilleux qu'on pouvait
tirer de ces lames transparentes, et ne pas reculer devant
les sacrifices que cette nouveauté pouvait nécessiter. Ce-
pendant aucun texte irréfutable, aucune preuve absolument
certaine n'est venue mettre d'accord les savants qui se .sont
occupés de cette intéressante question ; et l'on a vu récem-
ment, à propos de la Theodora de M. Sai'dou, cette dispute,
vieille d'un siècle et demi, reprendre avec d'autant plus
d'âpreté, qu'aucun des arguments produits ne pouvait pa-
raître décisif.
Fig. 86. — Lacnjmatorium.
LA VERUERIE EN GAULE
Pline nous apprend que de son temps l'art de la vexu'e-
rie était déjà en honneur dans les Gaules; et le grand
nombre de spécimens de verres antiques découverts dans
les tombeaux gallo-romains, aussi bien que les multiples
fragments recueillis sur l'emplacement de villas détruites
au II® et au m® siècle de notre ère, établissent que cette
belle industrie était répandue sur toute l'étendue de notre
territoire. Il s'est II
trouvé même, contrairement à ce qui se
produit généralement, que des fouilles exécutées dans cer-
taines localités ont livré des débris de verrerie plus abon-
dants que les fragments de céramique ; ce qui semblerait
établir qu'il était plus facile alors de se procurer des réci-
pients de verre, que des ustensiles de poterie.
Une des plus amples moissons de ce genre provient
d'un tombeau de femme découvert dans le Poitou, à Saint-
Médard-des-Prés. Ce tombeau, datant du m® siècle, ren-
fermait près de quatre-vingts objets en verre, dont notre
ami regretté, M. Benjamin Fillon, a donné la description
détaillée C Nombre d'autres sépultures, contemporaines
des Antonins, sans être aussi abondamment pourvues, ont
fourni non seulement une quantité considérable de spéci-
mens variés de l'industrie verrière dans l'ancienne Gaule,
mais encore des échantillons qui, au point de vue de l'art,
présentent une valeur exceptionnelle.
Parmi ces ouvrages particulièrement précieux, une men-
tion spéciale est due au beau vase de Strasbourg. Ce vase
porte en lettres érnaillées le nom de Maximianus Augustus,
1. \o\v Poitou et Vendée, art. Fontenat-le- C omte.
LA VERRERIE 135
insciñption qui, selon M. Schweighauser^ doit clésignei*
l'empereur Maximilien Hercule, né en Pannonie vers l'an
250, mort à Marseille en 310, et qui séjourna longtemps
dans les Gaules.
Ce vase est ce que nous appelons réticulé. Il est enve-
loppé d'un réseau en verre rouge du travail le plus dé-
licat. Un autre vase non moins curieux, gobelet de forme
cylindrique en verre, d'un beau
jaune clair, a été découvert au
Cormier, village de la commune
de Chavagnes-en-Pailler (Ven-
dée), dans la tombe d'un gladia-
teur. Ce gobelet, entouré d'une
frise où se déroule un combat
(voir fîg. 88 à 90), ne montre p:!s
moins de huit personnages, avec
leurs noms en relief au dessus
de chacun d'eux. Des gobelets
du même genre ont été trou-
vés près de Chambéry, à Au-
tun, à Trouville-en-Caux, etc.
Les scènes qui les ornent sont
généralement empruntées aux
jeux du cirque, et rappellent les
hauts faits de gladiateurs et d'Automédons chers au public,
ou célèbres par leur adresse ou leur courage.
Ces curieuses verreries, qui remontent du i®'' au n° siè-
de de notre ère, ont-elles été fabriquées dans les lieux
mêmes où elles ont été découvex'tes ? Doit-on au contraire
les ranger parmi ces ai^ticles d'importation, parmi ces ou-
de valeur que les riches Romains faisaient venir
vrages
d'Italie ? Les deux hypothèses ont trouvé des partisans, et
1. Notice sur quelques monuments gallo-romains du département du
Bas-Rhin, dans les Mémoires de la Société des antiquaires de France
(t. XVI, p 99)
LA VI'URERIE
nous laissons à de plus savants le soin de trancher ce grave
dcdjat. Pour d'autres vases également moulés, et qui offrent
(le curieux reliefs ou présentent une forme singulière,
comme le petit vase se terminant en tête d'enfant que pos-
sède le musée de Niort, ou encore le vase figurant une
grappe de raisin du musée de Poitiers, il ne saurait y avoir-
de doute. Leur fa])rication est bien gallo-romaine. A plus
forte raison en est-il de même pour les verreries plus coin-
munes. Leur abondance même et la multiplicité des formes
(Qu'elles revêtent, prouvent les nombreux usages auxquels
elles servaient, et subsidiairement leur peu de valeur. Or,
à défaut de tout autre indice, leur lias prix suffirait à at-
tester leur fabrication autochtone.
Les verreries établies sur notre sol ne cessèrent pas de
produire après l'invasion des Francs. Nous avons dit plus
haut que les vitrarii figuraient au nombre des trente-cinq
professions qu'une loi de Constantin I®'', édictée en l'an
337, exemptait de toutes charges publiques. Grâce à cette
loi qui créait, entre les artisans exerçant un même métier,
une sorte de solidarité, beaucoup d'ouvriers des villes par-
LA VERRERIE 137
vinrent à se soustraire au servage. C'est grâce à elle, et sur-
tout, comme le remarque très bien M. Benjamin Fillon^, à
leur isolement au fond des bois, que les verriers purent
conserver à travers huit siècles d'invasions étrangères leur
qualité à'ingenus, c'est-à-dire d'hommes libres, et se trou-
SPlCVlMCOLV/îAW,KmMIVSHÛILISS'
1
Fig. 89 et 90. — Développement du précédent gobelet.
vèrent ensuite faire partie de la classe noble, parce qu'ils
en avaient déjà les immunités.
Si elle perdit de son importance sous les Mérovingiens,
la fabrication du verre, cependant, ne fut jamais abandon-
née. Elle paraît même, au vi® et au vu® siècle, avoir repris
une activité relative, et les nombreux spécimens que ren-
ferment les cimetières de cette époque, aussi bien dans
les régions de l'Ile-de-France que dans l'Anjou, la Nor-
mandie et le Poitou, attestent non seulement l'abondante
1. L'Arl de terre chez les Poitevins, p. 188
13S LA VERRERIE
production de celte utile industrie, mais encore la réelle
habileté de ceux qui l'exerçaient.
Les échantillons recueillis dans les sépultures franques
viendraient à nous manquer toutefois, qu'on pourrait invo-
quer d'autres preuves de cette fabrication féconde : d'abord
la quantité de lieux désignés de toute antiquité dans les
chartes sous les noms de Verreria, Vitreria, Vitrina, qui
depuis ont été appelés Verrières, Yoirières, Veimeries,
Voirée, etc., et dont l'appellation indique la présence de
verreries; ensuite plusieurs textes suffisamment précis, où
il est fait mention d'ustensiles de verre, employés couram-
ment pour le service de la table. C'est ainsi que dans une
lettre écrite par l'évêque Fortunat à la reine Radegonde,
femme de Clotaire I®'^, il est dit qu'en ces temps bax'bares
les viandes, dans les repas fastueux, étaient servies sur des
plats d'argent, et les volailles sur des plats de verre.
Mais nous devons à Fortunat une autre révélation, plus
précieuse encore. L'évêque de Poitiers, décrivant Notre-
Dame de Paris, construite par Cbildebert, vante, en vers
latins, l'effet magique produit sur les murailles et les voû-
tes par la lumière du matin, qui se colorait en passant à tra-
vers les verrières des fenêtres. Fortunat célèbre aussi les
vitraux qui ornaient les basiliques de Saint-Martin à Tours
et de la Sainte-Vierge à Bordeaux. D'autre part, Grégoire
de Tours, contemporain de Fortunat, rapporte qu'en 521
des soldats brisèrent les verrières de Saint-Julien de
Brioude. Enfin, dans la Vie de saint Éloi par saint Ouen, il
est également fait mention de vitraux. Et partout il est spé-
cifié que ce sont bien là des ouvrages autochtones, sortis
non pas de mains romaines, mais de mains franques, « ar-
tificwn nostrorum », écrit avec oi'gueil Grégoire de Tours S
de mains barbares, comme le dit Fortunat^.
1. Grég. de Tours, Ilist. ceci, des Francs, liv. X, chap. xvi.
2. Quod nullus veniens Romana gente fabrivit
Hoc vis bai'barica probe peregil opus.
LA VERRERIE 139
Ainsi un fait très controversé relativement à l'Antiquité,
la question de savoir si les vitres furent connues à Rome et
usitées à Byzance, se trouve résolue chez nous pour la
période mérovingienne.
En quoi consistaient ces premières clôtures vitrées ?
Sans doute en des compartiments de vei're, colorés diver-
sement, enchâssés dans
premiers essais de vi-
■ iJ ' t'o- — Aiguiùre en verro soufflé provo-
trerie. E est a 1 époque naut des sépultures do Caranda.
des Carolingiens, qui,
cependant, marque une certaine accalmie dans la produc-
tion des verreries françaises, qu'on attribue cette grande
et belle découverte. Ce serait, en effet, sous le règne de
Charles le Chauve, si nous nous en rapportons à Emeric
David, les premiers vitraux peints auraient été mis
que
en place. « L'historien du monastère de Saint-Bénigne,
qui écrivait vers 1052, assure qu'il existait encore de son
temps, dans l'église de ce monastère, un très ancien
vitrail représentant le martyre de sainte Paschasie, et que
cette peinture avait été retirée de la vieille église restau-
rée par Charles le Chauve II faut croire, par conséquent.
140 LA VERRERIE
conclut Emeric David, que ce monument antique et élé-
gant, suivant les expressions de la Chronique, datait au
moins du règne de l'empereur ; mais il ne saurait remonter
beaucoup au delàC » Et, en effet, si la peinture sur verre
eût été pratiquée plus tôt, l'empereur Charlemagne et les
])apes Adrien I®'" et Léon 111, ces princes magnifiques,
n'aïu'aient certes pas manqué d'en faire usage pour la dé-
coration des églises ou des palais élevés par leur ordre,
et nous en saurions quelque chose.
Quoi qu'il en soit, on peut conclure des divers textes
que nous venons de citer et des quelques spécimens dont
nous accompagnons cet article, que Loysel- a eu grand tort
de prétendre que l'origine de nos veimexfies nationales re-
monte tout au plus aux croisades, et que, jusqu'au xvii® siè-
de, on a uniquement fabriqué chez nous de la gobeleterie
commune, des bouteilles et des verres à vitres.
1. Histoire de la peinture au moyen âge, p. 79.
2. Essai sur l'art de la verrerie - Vavís , an YlII.
Fig. 92. — Vase apode eu verre soufilc provenant des sépultures
de Caranda.
Ill
LA VERKERIE AU MOYEN AGE
Un argument qui pourrait, clans une certaine mesure,
justifier aux yeux^des archéologues l'opinion peu patrioti-
cjue dont Loysel s'est fait imprudemment l'éditeur, c'est
c[ue l'on ne rencontre pas au Moyen Age de corporations
de verriers. Aussi MM. Lespinasse et Bonnardot, dans
le préambule dont ils ont accompagné leur publication du
livre d'Etienne Boileau^, n'ont-ils pas manqué de révéler
cette absence et de s'en montrer surpris. Les verriers, ce-
pendant, étaient assez nombreux à Paris dès le xiii® siècle.
Les Registres de la taille de 1292 ne mentionnent pas
moins de cj[uatorze industriels exerçant cette profession
dans la capitale, c{ui déjà possédait une rue de la Verrerie.
Comment expliquer la lacune signalée par MM. Lespinasse
et Bonnardot? Par une constatation bien simple. Si les
verriers ne sont pas inscrits dans le Livre des mestiers,
c'est cjue les peintres sur verre se trouvaient englobés
dans la Communauté des « Peintres Imagiers^ », et rpie
dans les grandes villes, — à Paifis notamment, — les mar-
chands de verreries étaient corporativement confondus avec
1. Le Livre des mestiers (Paris, Impr. nationale, 1879).
2. Un certain nombre de doeuments oiEçiels attestent la confií-
sion voulue des deux professions. Pour ne citer qu'un exemple, les
patentes données à Lyon en 1496 et confirmant les statuts des peiii-
tres de cette ville, portent : « Art. 31. ... Pourront lesdiz paintres
besongner de painture, de verrerie ensemble, quand bon leur sem-
blera ; » et parmi les peintres qui faisaient à cette époque partie delà
corporation lyonnaise et pouvaient peindre sur verre figuraient le
célèbre Jean Perréal, dit Jean de Paris, Jehan Prévost, autre peintre
du roi, Jehan de la Paix, dit d'Aubenaz, etc., c'est-à-dire des artistes
de premier ordre.
142 LA VERRERIE
les marchands de vaisselle de terre, c'est-à-dire avec les
potiers.
Quant aux verriers fabricants de verre, ils n'avaient
garde d'habiter les villes, où il leur aurait été assez ma-
laisé d'exercer leur industrie. Les nécessités de la fabrica-
tion localisaient leur installation dans certaines contrées
retirées, à proximité des forêts, et presque tous jouissaient
de privilèges spéciaux, qui, les plaçant en dehors de toute
réglementation, les exemptaient de la surveillance des ma-
gistrats ordinaires.
Un autre argument en faveur de l'opinion de Loysel,
argument qu'il importe également de ne pas laisser sub-
sister, pourrait être tiré de ce fait qu'au Moyen Age les
objets en verre décrits dans la plupart des Inventaires des
princes et des rois sont qualifiés a à la façon de Damas »
et doivent être tenus dès lors comme étant d'origine orien-
taie. C'est ainsi que, dans \Inventaire du duc Louis d'Anjou
(1360), on rencontre : « Deus flascons de voirre, ouvréz
d'azur, à plusieurs diverses choses, de l'ouvrage de Damas.
— Un autre flascon de voirre ouvré d'azur de l'ouvrage de
Damas ». De même dans VInventaire de Charles V (1380)
nous relevons : « Ung grant voirre, ouvré en la façon de
Damas. — Ung autre petit voirre ouvré par dehors à yma-
ges, en la façon de Damas. — Une lampe de voirre ouvrée
en façon de Damas, » etc. L Ces mêmes indications se re-
trouvent dans les Inventaires du Louvre, du Château de
Vincennes, de la Bastille Saint-Antoine, dressés sous le
règne suivant.
Vers le même temps, aux verreries orientales se mêlent
les veimeries de Venise. Un mandement de Philippe le Hardi
daté du 6 juillet 1394, ordonne le payement de quatre francs
pour seize verres et une écuelle « des voii'res que les
galées de Venise ont apportéz en nostre pays des Flan-
1. Jules Labarte, Inventaire de Charles F, n"' 2190, 2191, 2197.
LA VERRERIE 143
cires ^ et nous voyons figurer parmi les joyaux du roi
René d'Anjou « Deux potetz (petits pots) à pied et à anee
de verre de Venise. — Deux grandes coupes à jiié de verre
de Venise. — Ung petit potet à un pié de verre de Venise,
dont l'anse est rompue », a
cju'on pourrait corroborer ■
de nombreuses citations M
^umême^^
^
de service courant. A côté ^
tionnelles, en effet, et aux-
naît une valeur cie curiosité
on faisait jouimellement
usage, dans les résidences
princières et même dans
les habitations bourgeoi-
— soufflé
.
d1 e vaisse1lle11 Fiff. 93. Aiguière en verre
"
ses, de verre si¿cie).
fabriquée dans le pays. On
doit à Legrand d'Aussy® la révélation d'une charte de 1338
par laquelle Humbert II, dauphin du Viennois, accorda à
un verrier nommé Guionet, le privilège de l'exploitation
d'une partie de la forêt de Ghamborant, à condition cju'on
1. De Laborde, ¿es Ducs de Bourgogne, t. II, n° 3992.
2. Lecoy de La Marche, Comptes et Mémoriaux du roi René, p. 263
et suiv.
3. Histoire de la vie privée des François ^ Paris, 1782, t. III, p. 185.
144 LA VERRERIE
lui fournît chaque annnée 240 verres à boire, en forme de
coupe ou de hanap, 144 amphores, 132 vases de nuit, 144
grandes écuelles, 72 plats, 72 plats sans bords (sans doute
destinés à être employés comme verre à vitre), 144 pots,
144 aiguières, 60 gotteffles, 12 salières, 240 lampes, 72
chandeliers, 12 tasses, 12 petits barils, 6 grandes bottes
pour le vin, 1 grande nef, etc. Ces chiffres ont une élo-
quence particulière. Une fouxmiture aussi considérable,
livrée annuellement à la petite cour d'un très petit prince,
nous révèle assez quelle consommation on faisait, à cette
époque, d'objets en verre de toutes sortes, et la modeste
valeur qu'avaient déjà ces ustensiles de ménage singulière-
ment fragiles, dont le renouvellement périodique atteste,
au surplus, le manque de durée.
Un amusant passage des Mémoires de Jouiville prouve,
'du reste, le peu de conséquence qu'on attachait alors aux
objets de verrerie. Le vieux chroniqueur nous montre le
comte d'Eu, frère de saint Louis, s'amusant à l'aide d'une
petite catapulte de son invention, à briser les aiguières et
les verres dont se servaient, pendant leur repas, les che-
valiers au service du roiL Cette absence de valeur explique,
en outre, comment on ne rencontre dans les grands inven-
taires de ces lointaines époques, qu'un très petit nombre
de pièces de verrerie. Reléguées à l'oifice et à la cuisine,
elles ne paraissaient pas dignes de figurer à la suite des
beaux vases d'or, d'argent et de cristal, qui ornaient les
dressoirs et la table des princes et des rois.
Bien mieux, sous le règne de Louis XI, les ustensiles
de verre étaient devenus si communs, que les marchands
un peu riches dédaignaient d'en faire usage. Ils avaient
coutume de boire dans des hanaps et des coupes d'argent
ou de vermeil ; et pour que la verrerie reparût sur la table
des bourgeois, il fallut que le très dévot roi mît à contri-
1. Mémoires, t. II, p. 335.
LA VERRERIE 145
bution la vaisselle de ses sujets, et leur empruntât leur ar-
genterie, afin de la convertir en une grille qui devait en-
tourer la châsse de saint Martin de Tours ^
Ces textes si précis suffisent, croyons-nous, à faire la
lumière sur ce point controversé. Ils expliquent, en outre,
la plainte singulière que Bernard Palissy devait faire en-
tendre un siècle plus tard : « Je te prie, considère un peu
les verres qui, pour avoir esté trop communs entre les hom-
mes, sont devenus à un prix si vil, que la plupart de ceux
qui les font, vivent plus mechaniquement que ne font les
crocheteurs de Paris..., et ces verres sont vendus et criéz
par les villages par ceux-mêmes qui crient les vieux cha-
peaux et les vieilles ferrailles. »
A ces documents suffisamment probants, semhle-t-il, on
en peut ajouter d'autres non moins décisifs. Le plus im-
])ortant de ces autres textes est, sans contredit, le second
livre de l'Essai sur divers arts du moine Théophile^. Dans
ce précieux manuel, où le savant religieux traite de la fahri-
cation du verre à vitre, des vitraux peints, des vases à boire,
de la mosaïque du veiu'e, etc., il est, en effet, deux passages
auxquels les commentateurs ne nous paraissent pas avoir
attribué tout l'intérêt qu'ils méritent. Cependant ils nous
touchent d'une façon particulière. Dans sa préface, Théo-
phile, s'adressant au lecteur, lui dit : cc Si tu approfondis
attentivement cet Essai, tu y trouveras tout ce que connaît
la Grèce sur les espèces et mélanges des diverses couleurs ;
toute la science de la Toscane relativement aux incrus-
tations et à la variété des nielles ; tout ce qui distingue
l'Arabie, quant à la fonte et à la ciselure des métaux; l'art
avec lequel l'Italie décore les différentes espèces de vases,
soit au moyen de l'or et de l'argent, soit avec l'ivoire et
les gemmes, tout ce que la France apporte de recherche à
1. Voir la Chronique scandaleuse dans les Mém. pour servir à l'his-
toire de France, t. XIII, p. 390.
2. Diversarum artiuin schedula, lib. II.
10
146 LA VERRERIE
varier d'une façon précieuse les vitraux des fenêtres, » etc.
à l'époque où écrivait le moine Théophile, c'est-à-
Ainsi,
dire au x® ou au xi® siècle, la France excellait entre toutes
les nations dans la peinture sur verre, et dépassait dans
cet art les autres peuples de l'Europe^. Plus loin notre
auteur complète cette déclaration et ajoute que nos com-
patriotes étaient les plus habiles [in hoc opere perítlssírni)
dans l'art de colorer les verres
Aux précieuses révélations du moine Théophile viennent
se joindre, pour attester l'activité de notre industrie ver-
rière au Moyen Age, toute une suite de pièces d'Archives
qui nous révèlent l'existence d'un nombre considérable de
verreries, réparties sur toute l'étendue de notre territoire.
La plus ancienne de ces pièces est un diplôme de l'an 825
de
qui mentionne le port de la Verrerie, dépendant l'abbaye
de Saint-Mesmin. Après cela, deux autres textes signalent
la présence, en 1088, d'un verrier nommé Robert, occupé
sur le territoire de l'abbaye de Maillezais, et vers la même
date un marché passé par le peintre verrier Fulcon avec
l'abbé Girard de Saint-Aubin, d'Angers. Puis à partir du
xiii® siècle, les documents se font plus nombreux, et l'on
peut citer, entre 1207 et 1497, plus de vingt-cinq fabriques
:
de verre en pleine activité sur notre territoire. Ce sont
1207. Verrerie de la Rocbe-sur-Yon, exploitée par Guil-
laume Géraud et Simon de Joui.
indiscutée au
1. Il faut croire, au surplus, que cette renommée
et avait
temps du moine Théophile remontait à plusieurs siècles, déjà
« Nous en effet,
à cette époque reçu la consécration du temps. lisons,
en
dans la Vie de saint Benoît Bissope, abbé d'un monastère Angle-
en France chercher
terre, qu'après avoir bâti son couvent il vint
des ouvriers... pour lui clore en vitres son église, son réfectoire et
son cloître. Car cette dernière sorte de manufacture n'était pas con-
Britannicis cate-
nue dans la Grande-Bretagne. Vitri factores artifices
nus incognitos. Les ouvriers qu'amena Benoît enseignèrent leur art
vie. des Fran-
aux Anglais. » (Legraxd d'Aussy, Histoire de la privée
{•ois, t. 111, p. 184.)
2. Caput XII, De diversis vitri coloribus.
LA VERRERIE 147
1249. Verrerie des Moustiers (Deux-Sèvres), exploitée
par Guillaume Gaudiu.
1290. Verrerie de Quiquengrogne.
1300. Verrerie de Vendôme.
1300. Verrerie d'Aubigny.
1300. Verrerie de Montpellier.
1300. Verrerie de Moulchamp (Vendée), dotée plus tard
de privilèges spéciaux par Charles VI (1399).
1302. Verrerie de la Haye, dans la forêt de Lions-la-Fo-
rêt, exploitée par messire Gobert, et à j)artir de 1330 par
Philippe de Cacqueray.
1313. Verrerie du bois Mallet.
1331. Verrerie d'Aulnay, dans la forêt de Mervent (Foi-
ton), exploitée par André Basge, dit Calot.
1338. Verrexde de Chamborant, en Dauphiné, exploitée
par Guionet.
1383. Verrerie de la forêt d'Othe, près de Sens, exploitée
par Guillaume et Jehan « le Voirrier ».
1383. Verrerie de la forêt de Chevreuse.
1442. Verrerie de Bichat (Vienne), exploitée par Colin
Boryeu, Pierre Musset et Catherine Chauvigné.
1456. Verrerie de la Roche-sur-Yon, exploitée par Lu-
cas Billet, Jehan Bertrand et Pierre Maigret.
1459. Verrerie d'Apt (Vaucluse), exploitée par Ferré.
1463. Verrerie de Courlac (Vienne), exploitée par Musset.
1468. Verrerie de la Puye, en la forêt de Gatine (Vienne),
exploitée par Philippon et Jean Boissière.
1469. Veimerie de Jehan Brysonale, en la forêt de Darney
(Lorraine), exploitée par Pierre Brysonale, fils de Jehan.
1469. Veimerie des Aufans, en la forêt de Darney (Lor-
raine), exploitée par Henry.
1469. Verrerie de Jean Hendel, forêt de Darney, exploitée
plus tard par Jacob, Guillaume du Tyson et son fils.
1469. Verrerie Jacob, forêt de Darney, exploitée plus
tard par Nicolas IMengin.
148 LA VERRERIE
148G. Verrerie de Rorteau (Vendée), fondée par Jacques
Bertrand, seigneur de la Vrignonnière.
1497. Verrerie de Caudel, etc.
Malheureusement, de tant d'ouvrages sortis de ces nom-
breuses fabriques, ouvrages dont quelques-uns furent assu-
rément remarquables, et qu'en tout cas nous seiûons si beu-
reux de connaître, il ne nous est presque rien demeuré ;
et seuls les vitraux, dont nous allons parler au prochain
chapitre, peuvent donner une idée du savoir et du goût
des verriers finançais à cette lointaine époque.
Fig. 94. — Gobelet décoré de mascarons, verrerie française
(xyo siècle).
LA PEINTURE SUR VERRE
De très bonne heure, les prélats chrétiens, évéques ou
ahhés, avaient pris soin d'orner et d'embellir leurs sane-
tuaires. Eglises, basiliques, chapelles, avaient été recou-
vertes de peintures ou de mosaïques, racontant aux yeux
des fidèles les saintes légendes et les grands drames de la
Foi. En maints endroits, les historiens monastiques célè-
brent la multiplicité et la magnificence des tentures dont on
parait les nombreux sanctuaires. Ces tentures redisaient, IV
elles aussi, la vie et les actes des saints, et le synode d'Ar-
ras, tenu en 1205, appelait, non sans raison, ces draperies
et ces peintures des églises : le livre des illettrés.
11 était donc naturel que l'on cherchât à continuer, sur
les vitres qui garnissaient les baies, ce pieux récit destiné
à l'édification des fidèles ; et cette recherche devint presque
une nécessité, cjuand une révolution dans la manière de
bâtir eut mouvementé les parties solides de la construction
— lesquelles avaient jusque-là présenté de grandes surfaces
jilanes — et substitué aux murailles unies, où pouvaient
se dérouler les dévotes histoires, de hautes et larges fenê-
tres, qu'il impoi^tait, pour la beauté et la richesse du lieu,
de ne pas laisser sans décoration.
On peut dire que les peintres verriers chargés par le
clergé, alors riche et puissant, de cette oimementation nou-
velle des sanctuaires, atteignirent, du premier coup, à la
perfection de leur art.
Ce n'est pas, toutefois, que les vitraux du xii® siècle —
les plus anciens qui soient par-venus jusqu'à nous, et les
premiers sur lesquels, par conséquent, il nous soit permis
de raisonner — soient au-dessus de toute critique. En gé-
150 LA VERRERIE
néral, ces venñéres, assemblage d'une quantité de pièces de
rapport de très petites dimensions, se rapprochent encore
trop des vitrages primitifs dont nous parlons dans un pré-
cèdent chapitre. Les figures sont, en outre, de taille très
réduite, trapues avec des gestes un peu gauches, un dessin
raide et plein d'incorrections. Les sujets eux-mêmes, em-
pruntés à l'Ancien et au Nouveau Testament ou aux lé-
gendes chrétiennes, enseimés dans des cartouches circu-
laires, elliptiques ou lobés, ordinairement disposés en
sautoir, se détachant le plus souvent sur un fond bleu réti-
culé, sont également de dimensions modestes. Mais en les
contemplant on peut se convaincre que jamais, à aucune
autre époque, on n'a mieux compris le rôle de la peinture
sur verre, et rien n'est à la fois plus agréable à l'œil, plus
magnifique et plus riche, c|ue ces mosaïques translucides
dont les compartiments, colorant les rayons du soleil des
teintes les plus vives, laissent filtrer dans l'intérieur de nos
vieilles basiliques, ce jour atténué et « dévotieux » qui agit
si fort sur nos imaginations.
J'ai dit que les vitraux du xn® siècle étaient les plus an-
ciens qui nous aient été conservés. Encore ne sont-ils pas
très nombreux. Parmi les plus remarquables nous citerons
ceux qu'on admire dans l'église de la Trinité à Vendôme,
dans celles de Saint-Père à Chartres, de Saint-Serges à
Ano-ersetau chevet de l'église abbatiale de Saint-Denis. On
O O
sait que ces derniers furent exécutés sur l'ordre de Suger.
Au XIII® siècle, la France se couvrit d'édifices religieux
de la plus grande magnificence. Tous furent décorés de vi-
traux. Ne soyons donc pas surpris d'être plus favorisés
pour ce siècle que pour la période précédente, et qu'un
nombre assez considérable de spécimens de la peinture sur
verre, à ce moment, soient parvenus jusqu'à nous. Parmi
les églises qui renferment des verrières remontant à cette
époque, on doit mentionner Sainte-Radegonde de Poitiers,
la sainte Chapelle et Notre-Dame de Paris, dont la rose du
i LA VERRERIE 151
I transept méridional, la plus belle que l'on connaisse, ne
II compte à
pas moins de quatre-vingt-cinq médaillons sujet
1; Citons encore les églises de Bourges, de Sens et du Mans,
f les cathédrales de Rouen, de Strasbourg, d'Angers, de
! Reims, de Clermont-Ferrand, de Chartres, de Tours, etc.
Quelques-unes de ces églises renferment même des en-
; sembles imposants. C'est ainsi que la cathédrale de Tours
; ne possède pas moins de quinze belles verrières, la cathé-
I • drale d'Angers seize, celle de Strasbourg vingt-neuf; mais
toutes ces suites n'égalent pas la collection de vitraux qui
décorent la cathédrale de Chartres. Ceux-ci gaimissent cent
quarante-six fenêtres enrichies de treize cent cinquante-
Í
itti
Fig. i)5. — Grande rose de Notrt-ûaïue do Paris.
152 LA VERRERIE
neuf sujets. On voit que, pour juger la peinture sur verre à
cette époque, ce ne sont pas les documents qui font défaut.
Tous ces vitraux, en outre, sont
remarquables, et montrent qu'au xiii®
siècle la peinture sur verre, conti-
nuant de conserver son caractère de
mosaïque et d'éblouir les yeux par
l'étalage des couleurs les plus vives
et les mieux appareillées, ne s'éloi-
gne pas encore de sa destination ori-
ginelle. Cependant la plupart de ses
compositions sont mieux ordonnées,
et, malgré le grand nombre de frag-
ments dont chaque sujet est formé,
elles ne présentent aucune confu-
sion. La disposition en cartouches,
se détachant sur un fond réticulé et
encadrés dans des bordures en lacis,
ou avec enroulements de feuillages,
persiste. Toutefois, dans les maî-
tresses fenêtres de la nef, on voit
apparaître des personnages aux pro-
portions gigantesques, — saints pa-
trons, prophètes ou patriarches, —
énormes figures longues, droites et
roides, sans indications de raccour-
cis, drapées à plis serrés et qui, du
reste, ne s'éloignent pas, comme goût
et comme agencement, de celles qu'on
voit peintes ou sculptées sur la plu-
Fig. 96. — Vitrail repré- ,. . ,
sentant viiistoire de part des mouumeuts religieux de ce
Charlemagne. — C,a.l\\ò- temos.
drale de Chartres.
Il n'en est plus de même au siècle
suivant. Une véritable révolution se produit. Comme la
peinture murale, la décoration des verrières progresse, et
LA VERRERIE 153
dans le même sens. Le dessin se fait plus correct, l'artiste
cherche davantage à se rapprocher de la nature, qu'il copie
avec plus de vérité. En outre, il
commence à se préoccuper des con-
ditions du clair-obscur. La disposi-
tion des sujets change également
d'une façon complète. Aux médail-
Ions légendaires, systématiquement
répartis dans la hauteur des longues
croisées en ogive, on substitue de
véritables scènes religieuses ayant
pour acteurs des personnages de
haute taille ; et lorsqu'on ne renonce
pas aux saintes figures isolées, on
prend soin de les agenouiller sur
une console en grisaille richement
décorée, ou de les abriter sous un
dais pyramidal, comme ceux qu'on
voit aux portes des églises, hérissés
de clochetons, de pinacles et d'arcs-
boutants.
Ces giûsailles trop importantes li-
vrent passage à une quantité de lu-
mière qui affadit l'ensemble et nuit
à l'effet général. Nous avons dit, au
demeurant, dans notre première par-
tie, quels autres dangers présen-
talent ces simulations architecturales
d'une utilité au moins douteuse. On
est donc amené à reconnaître avec
.
Fig. 97. — Vitrail repro-
Batissier^ que, « considérées comme sentant viustoirc de
des ouvrages d'ar, isolés, les ver- S:rSSuT.'""-
rières du xiv® siècle sont supérieures
à celles du siècle précédent. Leur exécution est plus savante
1. Loco cit., p. 98.
154 LA VERRERIE
sans être moins sincère comme expression; mais au point
de vue de la décollation monumentale la peinture sur verre
semble déjà dégénérer. » Les verrières de cette époque,
véritables tableaux, produisent, en effet, une impression
moins saisissante que les mosaïques transparentes des
deux siècles précédents.
Au XIV® siècle, non seulement nos peintres verriers ne
cessèrent pas de décorer et d'embellir les églises de France
et d'Angleterre', mais, grâce à leur activité, les vitraux
prirent aussi dans les édifices civils une place importante.
Les palais, les châteaux, les hôtels, furent amplement pour-
vus de ces belles décorations translucides. Les Comptes
des œuvres du bailliage de Rouen (1338) et ceux des tra-
vaux exécutés au château de Caen (même année) mention-
nent l'exécution de verrières importantes, qu'on pourrait, à
cause de leur emplacement et de leurs sujets, qualifier de
civiles^. Paris, sous ce rapport, ne pouvait être en retard
sur les villes normandes. Sauvai nous apprend que le Lou-
vre était orné de vitraux magnifiques représentant une suite
de saints assis sous des dais somptueux. Par lui nous sa-
vous également cjue le duc Jean de Berry fit reconstruire
le château de Bicêtre, « et pour dernier embellissement y
ajouta des vitres en verre, qui ne faisoient en ce temps-là
que de commencer à orner l'architecture des palais ».
Froissart, racontant les fêtes célébrées à Paris pour l'Entrée-
solennelle d'Isabeau de Bavière, rapporte qu'au banquet
donné dans la grande salle du Palais, « la reine de France
1. Ce sont des fabricants de Rouen qui, en 1310, 1316 et 1318, four-
nirent les vitraux de la cathédrale d'Exeter (voir Ducarel, Antiqui-
tes anglo-normandesj et A. de Girancourt, iVoMce/Ze Etude sur la verre-
rie de Rouen). Plusieurs voies, du reste, portèrent à Rouen les noms
de rue du Voirre, rue aux Voirriers, grande rue aux Yoirriers, etc.,
attestant l'importance de cette industrie rouennaise (De Beaurepaire,
Bulletin de la Commission des antiquités ¡ Périaux, Dictionnaire indi-
catear des rues de Rouen, etc.).
2. Actes normands de la Chambre des comptes, p 171 et 177.
LA VERRERIE 155
fust SUI' le poinct d'estre mesaisée et convint une verrière
rompre, qui estoit derrière li, pour avoir vent et air^ ». On
Fig. 98. — Détail de Vllistoirc de saint Jacques.
possède une quittance de Claude Le Leu, « voerrier demon-
rant à Paris et datée de l'année 1405, relative à la restau-
»,
ration des verrières qui décoraient à Chaillot l'hôtel du duc
1. Chroniques., t. XII, p. "21
156 LA VERRERIE
Louis d'Orléans, frère de Charles VIL Enfin Guillebert de
I
Metz cite « l'hostel de sire Mille Baillet, trésorier du roi
(Charles VI), auquel hostel y avoit des voirrières autant
qu'il [y] a de jours en l'an^ », ce qui, sans doute, était une
, façon de parler pour dire qu'elles étaient fort nombreuses.
Pour la décoration de ces verrières laïques, on n'eut
pas recours, comme pour celles dont étaient ornés les édi-
fices religieux, à l'exclusive traduction des légendes sacrées.
On donna la préférence aux sujets historiques ou guerriers,
aux aventures héroïques ou fabuleuses. On fit aussi appel
à la peinture héraldique, alors fort à la mode et très fé-
coude en combinaisons ingénieuses et chai-mantes. Un
grand nombre de ces verrières furent donc ornées d'ai'-
moiries avec des chevaliers ou des animaux pour supports,
se détachant sur un fond de feuillage, et encadrées de ban-
deroles ou de philactères portant de gracieuses devises.
Parmi les contrats conservés aux Archives du département
du Nord, on relève la mention de verrières exécutées en
1395, 1397 et 1409 à l'hôtel de la Cour-le-Comte à Arras,
« armoiées de trois escus, de Monsieur, de Madame et de
Monsieur le Comte », c'est-à-dire décorées des armoiries
du duc de Bourgogne, de la duchesse et du comte de Ne-
vers®. A la fin du xv® siècle nous trouvons à Lyon le célè-
bre peintre verrier Pierre d'Aubenas chargé d'embellir, à
l'aide des « escussons » des échevins et magistrats, les
verrières de l'hôtel de ville Au xvii®, Christin Balais,
Jean Ricard et François Nicolet étaient occupés à exécu-
ter, dans ce même hôtel de ville, quatre-vingt-une armoiries
« du Roy ou de la Ville peinctes sur autant de panneaux...
aux vitres de la chapelle ». Ainsi, pendant plus de trois
1. Archives nationales, KK 267, fol. 128.
2. Description de Paris, p. 69.
3. Archives du Nord, série B, 1859, 1861, 1887.
4. Archives communales de Lyon, Actes consulaires, série BB, reg. 24
et 211.
LA VERRERIE 157
siècles, ces figurations héraldiques demeurèrent en hon-
neur, et cette coutume s'explique.
Ces témoignages de noblesse mis en belle place étaient
bien faits pour flatter la vanité des familles. Ils devaient
même, par la suite, tenir lieu, dans nombre de cas, des
parchemins disparus. Et, en effet, quand, au xvii® siècle,
pour des raisons fiscales, on procéda à l'examen des titres
de noblesse, il arriva que certaines familles produisirent
de ces verrières pour attester l'ancienneté de leur origine
et la solidité de leurs pré.tentions. C'est ce qui faisait dire
à Boursault, dans une de ses pièces de théâtre^ :
Si pour votre noblesse il vous manque des titres,
Il faudra recourir à quelques vieilles vitres,
Où nous ferons entrer d'une adroite façon
Une devise antique avec votre écusson.
Vingt douteuses maisons, qui sont dans la province.
Pour se mettre à l'abri des recberches du prince.
Avec cette industrie ont trouvé le moyen
De prouver leur noblesse admirablement bien.
On pourrait conclure de ce qui précède que, l'emploi des
vitraux s'étant généralisé au xiv® siècle, les spécimens par-
venus jusqu'à nous sont beaucoup plus nombreux que ceux
du siècle précédent. Malheureusement il n'en est rien. Les
verrières des édifices civils ont presque toutes disparu, et
pour celles des monuments religieux, on en a en quelque
sorte épuisé la liste quand on a cité les cathédrales de
Chartres, de Limoges, d'Evreux, les églises de Saint-Tbo-
mas à Strasbourg et de Saint-Nazaire à Carcassonne, etc.
Jamais, cependant, les vitres peintes ne furent plus en
honneur qu'à cette époque ; et si les privilèges dont les ver-
l'iers se montrèrent par la suite si fiers remontent beau-
—
coup plus haut, nous avons vu qu'ils dataient de l'em-
—
pereur Constantin, par contre, c'est à ce moment que,
grâce à la sanction royale, ils prirent leur forme définitive.
1. Esope à la cour (acte III, se. v).
158 LA VERRERIE
Charles V et Charles VI, en effet, déclarèrent Lettres
patentes les verriers « francs, quittes et exempts de toutes
tailles, aides et subsides, garde de porte, guet, arrière-
guet et autres subventions quelconc[ues ». Plus tard \ sur
la requête de Henri Mellein, peintre verrier demeurant à
Bourges, Charles VII confirma ces privilèges, tant pour
ledit Mellein que pour «tous autres de sa condition, tant en
ladite ville de Bourges qu'autres lieux de son Royaume^ ».
Mais la faveur et les 2:)rivilèges ne peuvent rien contre Fin-
iluence des milieux et la transformation des mœurs, et c'est
à partir du xv° siècle que la décadence de la peinture sur
verre —■ dans ses applications grandioses et monumentales
tout au moins — commence à se faire sentir.
« Dans la seconde moitié du xv° siècle, écrit avec beau-
coup de sens M. Thévenot le champ des vitraux se garnit
de portiques en grisaille chargés de figurines, de fabriques,
d'ar])res et de lointains quelquefois assez heureusement
imités, mais faits pour être vus de très près. Cette innova-
tion fut portée à son point de perfection dans le xvi® siècle...
Ce système servit plutôt à faire bïdller le talent du peintre
<[u'à rendre l'expression fidèle de la nature. Plusieurs
causes s'y opposèrent toujours. La distance énorme à
laquelle le spectateur se trouve de ces tableaux en ôte le
principal mérite, sans compter que les couleurs dans un ta-
bleau peint à l'huile sont vues par réflexion, et dans une
verrière par transmission, ce qui s'oppose à la reproduc-
tion des effets de clair-obscur de la peinture à l'huile. »
On ne ¡^eut mieux dire. Ainsi, c'est en grande partie à la
confusion des genres, que la peinture sur veiu'e dut la dé-
•1. En 1451.
'2. Ces lettres patentes furent confirmées par Henri II en 1552 et
par Charles IX en 1563. (Voir Collection des Statuts, Ordonnances et
Règlements de la Communauté des maîtres de l'art de peinture, seul-
pture, etc., de la ville et faubourgs de Paris, 1672.)
3. Essai hist, sur le vitrail [Annales scient., lilt., etc., de l'Auvergne,
sept, et oct. 1837, p. 424).
LA VERRERIE 159
cadence rapide dont elle fut atteinte. Les peintres verriers
alors les plus en renom ne commirent pas une faute légère
en demandant — comme le firent
Enguerand Le Prince, de Beau-
vais, et quelcfues autres verriers
non moins connus — les cartons de
leurs verrières aux plus illustres
jieintres de leur temps, à Albert
Diirer, à Jules Romain et même
à Raphaël. S'il est vrai, comme le
remarque Le Vieil, que les rnodè-
les fournis par ces célèbres artis-
tes (c se recommandent par l'élé-
vation du style, la pureté du des-
sin et le charme de la composi-
tion », encore ne constituent-ils,
au point de vue spécial où il con-
vient de se placer, que des œu-
vres d'une beauté relative; car
chaque art a ses exigences parti-
culières qu'il n'est pas permis de
méconnaître, ses lois spéciales
([u'on ne saurait transgresser irn-
punément.
Ajoutons que tout semble s'être
réuni, à cette époque, pour préci-
piterce mouvement de décadence.
La découverte de l'imprimerie, en Fig-, 99. — Vitrail represen-
tant saint — Cathé-
contribuant à répandre l'instruc- Georges.
dralo de Chartres.
tion dans toutes les classes de la
société et en généralisant l'usage, à l'église, des livres de
prière, imposa au peintre verrier l'obligation de laisser
pénétrer dans les hautes nefs et dans les bas côtés une
lumière plus intense. La perfection glus grande du dessin,
en rendant nécessaire un modelé plus accentué et mieux
160 LA VERRERIE
ressenti, contraignit en quelque sorte les peintres à subs-
tituer, clans les draperies et les costumes, les verres sim-
plement émaillés aux verres teints dans la masse, dont les
tonalités plus vigoureuses et plus brillantes ne pouvaient
donner c[ue des à plat. Pour les tons clairs et les carnations,
on remplaça les anciens procédés par la peinture par apprêt,
qui permettait les dégradations délicates. Le verre em-
])loyé, plus parfait de fabrication, moins grenu par consé-
quent, non plus gondolé, mais bien plan et cessant de
contenir des bulles d'air, donna au vitrail un aspect plus
propre , mais enleva aux panneaux ce caractère vibrant
c{ui ajoutait à leur charme.
Enfin, au lieu d'accuser vigoureusement, par la mise en
plomb, les principales lignes de la composition — comme
on avait fait au xiii® et au xiv® siècle — et d'accentuer ainsi
les traits essentiels du dessin, les peintres verriers cher-
cbèrent, pour se mieux conformer aux modèles qui leur
étaient fournis, à perdre les lignes noires de leurs plombs
dans les plis des étoffes, et s'appliquèrent à assembler leurs
plaques de verre carrément et en échiquier, — ce qui, à un
certain point de vue, peut constituer un progrès, mais
nuit considérablement à l'effet général produit par le vitrail.
Ainsi les perfectionnements techniques eux-mêmes coucou-
rurent, dans une large mesure, à précipiter une décadence
en quelque sorte fatale.
Et cependant cette période de l'histoire de la peinture
sur verre est singulièrement féconde en noms illustres.
Nous avons pu, au cours de nos recherches, relever ceux
de quelques peintres verriers qui, au xv® siècle, fuirent
chargés d'importants travaux. Nous citerons notamment
Claude Le Leu, qui travailla, nous l'avons dit, pour le duc
d'Orléans; Thierry Esparion, qui exécuta dans l'église des
Chartreux de Dijon un vitx'ail représentant le portrait en
]ûed de Jean sans Peur (1420) ; Robin André, qui garnit de
verrières le château d'Angers (1430); Jean Appar, de
LA VERRERIE 161
Bayonne, et Guillaume Pinguet, d'Orthez, qui enrichirent
d'« estories et personnaiges » la chapelle dont Jehan de
Grailly, vicomte de Béarn, gratifia le couvent de Morlaas
(1421-1444) ; Jehan de Juys, qui décora de verrières l'hôtel
de ville de Lyon (1464) ; Nicolas L'Atargié, qui refit les vi-
traux de la Salle du Conseil à Amiens (1475); Gilles Jour-
dain et Nicolas Mesnagier, qui travaillaient pour Louis XI
(1478-1481) ; Jean Flernyn, « voirrier à Paris », à qui la
. prieuse de l'Hôtel-Dieu, Jehanne Lasseline, commanda un
vitrail « ouquel est la resurrexion de Ladre », etc.L Mais
tous ces noms pâlissent singulièrement à côté de ceux que
nous offre le xvi® siècle.
Au premier rang des artistes français qui alors excellèrent
dans cet art, il faut citer le célèbre Guillaume de Marcillat,
né à la Châtre, que Jules II appela en Italie pour décorer,
d'après les cartons de Raphaël, la chapelle du Vatican, et
qui 2:)eignit non seulement les verrières, mais encore les
fresques du dôme d'Arezzo; l'illustre Jean Cousin, auquel
on doit ce qui reste des vitraux de la chapelle de Vincennes,
les verrières du chœurde Saint-Gervais, etquiexécuta avec
Désaugives le Sacrifice cl'Elle, la Plide de la manne, le Lave-
ment des pieds qu'on voit à Saint-Etienne du Mont dans la
chapelle de Sainte-Geneviève; Jehan Prévost et Jehan Per-
réal, qui travaillèrent tous deux pour le roi Charles YIII, et
comptèrent parmi les artistes fameux de leur temps ; Ber-
nard Palissy, plus célèbre encore, mais à d'autres titres ;
Arnaut de Moles, qui signa les vitraux de la cathédrale
d'Auch ; Alexandre Duboys, Louis Coueffai'd, Jehan Le
Vieil, Anthoine Chenesson et Jehan Barbe, employés parle
cardinal d'Amboise à la décoration de Gaillon; le fameux
1. Archives de la Côte-d'Or, série B, t. V ; Comptes et Mémoriaux
du roi René, p. 23 ; Archives des Basses-Pyrénées, série E, t. IV ; Ar-
chives communales de Lyon, série BB, reg. 7 ; Nouvelles Archives de
l'art français, année 1878, p. 229 ; Comptes de l'hôtel des rois de
France, p. 270 et 357 ; Collection des documents pour servir à l'his-
toire des hôpitaux de Paris, t. III, p. 84, etc.
11
162 LA VERRERIE
Robert Pinaigrier, dont on peut voir deux belles verrières
dans l'église Saint-Hilaire de Chartres; P. Anquetil, Mi-
chel et Jean Besoche, maîtres verriers de Saint-Maclou à
Rouen; Linard, Gontier, Madrainet Cochin, qui décorèrent
la collégiale et la cathédrale de Troyes; Héron, qui travailla
à Saint-Merry à Paris ; Germain Michel, qui peignit les vi-
traux du portail neuf d'Auxerre; Claude et Isi*aël Henriot,
'qui se signalèrent à Châlons-sur-Marne, et cent autres,
parmi lesquels il convient de ne pas oublier Dirck et Wouter
Crabeth, les auteurs justement appréciés des vitraux de
Gouda; Willem Thibout, auquel on doit les verrières de
Sainte-Ursule à Delft; Jacques de Vriendt, qui enrichit
Sainte-Gudule, à Bruxelles, de lâches compositions; Claes
Romboutz et Jehan Hofhnus, tous deux de Bruxelles, four-
nisseurs ordinaires de Marguerite d'Autriche et de Philippe
le BeauC
,
En dépit de l'habileté dépensée par ces illustres artistes,
on ne saurait prétendre qu'ils aient dépassé ni môme atteint
à la magistrale ampleur de leurs devanciers. Malgré la
science qu'ils déployèrent à préparer les émaux colorants
de façon à rendre le ton propre et naturel des objets qu'ils
■ voulaient reproduire; malgré la présence de figures re-
marquablernent dessinées ; malgré la somptuosité des ajus-
lements, la splendeur des étoffes, l'éclat des pierreries ;
malgré un débordement de guirlandes de fleurs et de fruits
exécutés au naturel, ils n'atteignirent pas, à beaucoup près,
à cette puissance d'effet qui caractérise les vitraux du xii®
et du xni® siècle.
Les seuls ouvrages où les peintres verriers du xvi® siè-
de aient soutenu leur vieille réputation, sont les vitraux
d'appartement, peints en grisaille et décorés d'arabesques
avec un sujet central, représentant quelque petite scène
biblique ou la figuration héraldique d'armoiries. Dans ces
1. Voir Archives du Nord, série B, n"' 2230, 2251, 2339.
LA VERRERIE 163
panneaux placés à portée de l'œil, ils arrivent, à force de
finesse, d'ingéniosité et de goût, à créer des modèles dignes
de tous éloges. Chantilly, Ecouen, le Louvre, Chambord,
Fig. 100 et 101. — vitraux provenant du chiiteau d'Écouen.
possédèrent, dans ce genre, des ouvrages excellents, dont
quelques spécimens nous ont été conservés. Les peintres
de l'Allemagne et de la Suisse se créèrent, eux aussi, dans
cette spécialité une réputation justement méritée.
164 LA VERRERIE
Au XVII® siècle, la décadence s'accentue. C'est à peine si
l'on peut citer quelques artistes de valeur, comme Nicolas
Pinaigxùer, petit-fils de l'illustre Robert, qui. peignit les fe-
nêtres du Charnier de Saint-Etienne du Mont; Jacques de
Paroys, Jean Nogare et Chamu, auxquels on doitles derniers
vitraux peints pour Saint-Merry; Martial Cherpin, « mai-
tre peintre verrier de la reine » Anne d'Autriche ; Lorget
et Bathet, qui exécutèrent les vitraux du Val-de-Grâce, etc. ;
et quelques verrières — comme VAssomption de la cathé-
drale de Bayeux — qui rappellent les vitraux du xvi® siè-
de. Dans les rares sujets religieux qu'on interprète encore,
la grisaille prend une importance exagérée ; on ne se sert
plus de verres teints dans la masse, et les panneaux cessent
de recevoir une configuration appropriée aux divers objets
qu'ils doivent figurer.
Au xviii® siècle, non seulement on ne confectionne plus,
en fait de verres peints, que quelques bordures ornées de
rinceaux de feuillage, mais, pour laisser pénétrer le jour,
on détruit systématiquement dans les vieilles basiliques les
beaux vitraux des siècles passés. Les seuls essais sérieux
pour remonter ce courant désastreux, qui soient alors ten-
tés en Europe, ont lieu en Angleterre, et l'on peut dire que
l'effet n'en est guère heureux. Quant à la France, malgré
le beau livre où Le Vieil avait pris soin d'enregistrer, pour
l'instruction de ses contemporains, les procédés en usage
aux siècles précédents, il semble que le secret de la pein-
ture sur verre y soit si bien oublié, que trois artistes étran-
gers, l'Allemand Danneker en 1764, l'Anglais Robert Scott
Godfrey en 1769, enfin un Belge, J.-B. Plumeau Le Petit,
ne craignirent pas de solliciter des subsides du gouverne-
ment, pour venir nous en révéler les secrets, qu'ils préten-
daient avoir retrouvés à grand'peine.
A cette prétention, sur laquelle on lui demande son avis.
Cochin répond qu'à la vérité on ne fait plus usage de la
peinture sur verre, « parce que ni dans les appartements.
LA VERRERIE
ni même dans les églises, on ne veut plus rien qui puisse
diminuer la lumière » ; que
le secret dont on parle n'a
pas cessé d'être connu, mais
« que quand il seroit bien I
])rouvé qu'il eût été perdu
et qu'on l'eût retrouvé, on
ne sçauroit qu'en faire ».
L'événement, au surplus,
justifia le pronostic de Co-
chin. Le peu d'encourage-
ment qu'on lui témoigna
n'empêcha pas l'Anglais
Godfrey de venir s'installer
en France. Pour stimuler
l'attention du public, il re-
courut à un moyen alors
nouveau : il se fit faire des
réclames dans les gazettes
en vogue L Mais le succès
ne couronna pas ses efforts^
Il espérait faire fortune ; « il
ne trouva pas même à four-
nir un carreau de vitre »
Enfin, en notre siècle, un
certain nombre de tentati-
ves auxquelles des hommes
de talent comme Dihl, Mor-
telègue, Leclair, Maréchal 102. — Vitrail de la chapelle
Thibaut Théve- du roi à Versailles.
de Metz, et
not de Clermont-Ferrand, Lamy de Toulouse, Oudinot,
1. Voir \Avant-Coureur du 29 mai, le Mercure de juillet 1769 et la
Correspondance secrète de mai 1777.
2. Archives de l'art français^ t. lY, p. 199, et Nouvelles Archives de
l'art français, 3® série, t. IV, p. 229 et 234.
166 LA VERRERIE
Cliampigneules, Gaudin, Jacques Galland, ont attaché leurs
noms, se sont produites, mais sans donner les résultats
heureux qu'on était en droit d'attendre de tant de bonne
volonté et de si persistants efforts. La protection, du reste,
de l'État et l'établissement d'un atelier de peinture sur
verre à Sèvres ne furent pas davantage capables de rendre
à ce bel art son antique splendeur. C'est à peine si quel-
ques copies adroites et quelques ingénieuses restitutions,
en permettant de compléter des ensembles mutilés, ont
montré que dans l'art de la vitrerie nos artistes étaient
encore en état de réparer certains désastres, et d'exécuter
des reproductions intelligentes ; mais chaque fois qu'aban-
donnés à eux-mêmes ils ont dû faire acte de créateurs, la
réussite n'a qu'exceptionnellement couronné leurs efforts;
moins toutefois par ignorance du dessin, par manque de
goût ou par impéritie, que par oubli ou méconnaissance
volontaire des règles et des exigences qui gouvernent l'art
de la peinture sur verre.
Fig. 10.3. — Módaillou proveunut de l'Abbaye de Saint-Denis.
LA VERRERIE A VENISE
Après avoir retracé aussi brièvement que possible This-
toire du vitrail en France depuis le xii® siècle jusqu'à nos
jours, il nous faut revenir à la verrerie de service connue
dans le commerce sous le nom de gobeleterie.
Nous croyons avoir établi dans notre avant-dernier cha-
pitre — d'une façon suffisante pour n'y point revenir ■—
qu'en dépit des affirmations de Loysel et de Labai'te, cette V
fabrication n'avait jamais été abandonnée en France, et que
sa production même fut toujours importante.
Mais si aucun doute ne peut subsister sur ce point, il
n'en va pas de même quand, au lieu d'envisager la verrerie
de table ordinaire, on s'occupe de la verrerie de grand
luxe, de celle qui, exécutée en verre blanc ou coloré dans
la masse, était rehaussée de peintures en émail et de do-
rures. En vain peut-on objecter — les admirables vitraux
de nos cathédrales en font la preuve — que les verriers
français ont toujours excellé à teindre le verre; en vain
VI
peut-on invoquer les récompenses accordées jiar Charles
aux verriers Jehan et Guillaume, admis à présenter au roi,
dans lè Louvre même, certains de leurs ouvrages ; en vain
peut-on rappeler la visite que ce prince fit à la verrerie de
la forêt de Chevreuse, où il « estoit allé voir faire les voir-
res^ », et s'appuyer sur cette présomption que le roi ne se
1. Les Comptes royaux (Bibl. Nat., ms.ii" 2705, f° 189) portent : « A
Guillaume le voirrier, lequel avoit présenté au roy voirres, pour don
à luy fait, le au Louvre, i.xiiii s. p. — A Jehan le voirrier de la
roy
forêt Dotte (d'Hote), lequel avoit présenté au roy voirres par plusieurs
fois, pour don à luy fait, lxiiii s . p. —A M. Jehan de Montagu, se-
crettaire, de la forest de
pour don fait par lui aux voirriers, près
168 LA VERRERIE
serait pas dérangé pour voir façonner des gobelets ordi-
naires et grossiers. II faut bien reconnaître qu'aucun do-
cument certain ne vient prouver que la verrerie de luxe
ait été fabriquée chez nous durant le xiii® et le xiv® siècle,
et si l'on rencontre dans un inventaire royal la description
d'un verre de prix, cette description est presque toujours
accompagnée d'une mention constatant sa provenance exo-
tique.
Enfin il ne faut pas oublier que dans son résumé des*
procédés usités de son temps, pour décorer d'or et d'émail
les coupes de verre, le moine Théophile indique ces pro-
cédés comme étant exclusivement en usage chez les Grecs.
Son chapitre XII, en effet, intitulé des Coupes de verre
que les Grecs ornext d'or et d'argent , commence par
ces mots ; « Les Grecs font également, avec les mêmes
pâtes teintes en couleurs de saphir, des coupes précieuses
pour boire, et voici comment ils les ornentL.. » Or, les
Grecs dont parle Théophile ne sont autres que les sujets
de l'empereur de Constantinople, que les habitants de
Byzance, qui possédait, on le sait, une porte de la Ver-
rerie, et dont les productions, confondues plus tard avec
celles de la Syrie et de l'Egypte et désignées sous le nom
générique « d'œuvres de Damas », jouirent, durant tout
le Moyen Age, d'une notoriété exceptionnelle.
Les Vénitiens furent pendant longtemps les seuls im-
portateurs en Occident de ces précieuses verreries. Cette
importation leur permit même de vendre, conjointement
avec les belles pièces rapportées par eux d'Asie Mineure
ou de Thessalonique, beaucoup de leurs propres ouvrages
exécutés à Murano et copiés sur les modèles oiûentaux; en
Chexreuze, où le roy estoit alléz voir faire les voirres, etc., vu liv. iiii
sols. »
1. Caput xiii, De vitreis scypiiis, quos Gríeci auro et argexto
decoraxt : « Grxci vero faciunt ex eisdem saphireis lapidibus, pre-
ciosos scyphos ad potandum, » etc.
LA VERRERIE 169
même temps qu'en Orient ils répandaient à pleins navires
d'autres verroteries — perles, pierres fausses et môme bi-
jeux de verre — connues dès le xiii® siècle, dans tout le
Levant, sous le nom de conterie.
Puis, après l'invasion de l'empire d'Orient par les
Turcs, ils profitèrent
de l'émigration des
artistes et des artisans
qui Suivit la prise de
Constantinople(1453),
pour offrir aux trans-
fuges un asile d'autant
plus apprécié par eux
que, dès lexiv® siècle,
l'art de la verrerie
avait cessé d'être cou-
sidéré à Venise comme
une industrie pui'e-
ment m e r c a n t i 1 e L
Bientôt même, grâce
à cet exode, les ver-
riers vénitiens, initiés
par les nouveaux arri-
vants à tous les pro-
cédés usités en Asie
etàByzance pour colo- Fig.l04. — Ven-eémaillé. (Fabncalionvéuiticuuc,
fin du xvi»
, , siècle.)
rer, dorer et emailler
le verre, produisirent à leur tour cette multitude de beaux
ouvrages qui devaient porter si haut et si loin la juste re-
nommée de leur verrerie. Et rien n'était plus légitime; car
1. Un décret du sénat du 15 mars 1383, relatif aux verreries de Mu-
rano, se termine par ces mots : « Ut ars tam nobilis semper stet et
permaneat in loco Murani. » (Fakello, Faggio storico di Murano, p. 29
et 30.) Les principaux verriers de Murano étaient alliés aux famil-
les patriciennes de Venise, et la petite île possédait, elle aussi, son
Lii're d'or.
170 LA VERREIUE
ce développement 'de l'industrie de Murano, coïncidant
avec le grand mouvement artistique imprimé par la Renais-
sanee à toutes les productions italiennes, donna le jour à
des verreries absolument supérieures, et qui justifient am-
Fig. 105 et 106. — Verres blancs à ailettes. (Venise, xvi« siècle.)
plement, par leur richesse et leur élégance, leur réputation
universelle.
Ces beaux ouvrages peuvent être divisés en quatre caté-
gories principales :
1° Les VASES EN vEiuiE BLANC, c'est-à-dire transparent
et incolore, qu'ils parvinrent à faire d'une finesse, d'une
ténuité, d'une légèreté invraisemblables, et qu'ils décorèrent
de godrons soufflés dans un moule, de rosaces et de fils de
LA VERRERIE 171
verre également transparent et incolore, rapportés pen-
dant la fabrication, et enfin de pieds, d'anses tordues et
d'ailettes étranges, qui paraissent au premier abord desti-
nées à en rendre l'usage impossible. Il semble, en effet.
Fig. 107 et 108. — Verres de couleur à sujet émaillé. (Venise, xvi" siècle.)
tant elles sont délicates, qu'on ne puisse toucher ces belles
verreries sans qu'elles se rompent.
2° Les VASES FABRIQUÉS EN VERRE TEINT DANS LA MASSE,
qui peuvent bien remonter, à Venise, aux premières an-
nées du xiv® siècle, y furent également portés à la perfec-
lion. Ils eurent pour point de départ l'imitation, on jiour-
rait même dire la contrefaçon des pierres précieuses, qui
joua un rôle important dans ces ouvrages de conterie dont
172 LA VERRERIE
nous parlions à l'instant. Grâce à un mélange de safre (co-
bait), les verriers de Murano avaient simulé le saphir; avec
une légère addition de manganèse, ils contrefirent l'amé-
thyste ; les oxydes de cuivre leur fournirent de fausses éme-
raudes; avec l'oxyde d'argent ils obtinrent de fausses to-
pazes, et de fausses perles en employant l'oxyde d'étain,
qui leur permettait aussi de fabriquer ce verre « blanc de
lait » [latticinio] dont ils firent un si grand usage dans la
verreifie de table. Par la suite, à l'aide de mélanges de
pâtes de verre, ils parvinrent à imiter l'agate, la sar-
doine, le jaspe et à renouveler tous les tours de force des
verriers de l'Antiquité, et plus tard encore à contrefaire
l'aventurine.
C'est à Angelo Beroviero, verrier de Murano, qu'on fait
généralement honneur des grands progrès réalisés au
XV® siècle dans la coloration des pâtes de verre. Toutefois
il convient de remarquer, avec M. Labarte^, que les per-
fectionnements attribués à ce verrier célèbre coïncident,
comme date, avec la prise de Constantinople, et par consé-
quent avec l'émigration des artistes grecs en Italie.
3° Les VASES DOUÉS ET ÉMAiLLÉs. On Comprend ai-
sèment que ces belles pâtes imitant les pierres les plus
précieuses — quand elles n'étaient pas mélangées de fa-
çon à former des jaspures ou à simuler les veines de l'o-
nyx — ap])elaient un supplément de décoration soit en or,
soit en couleurs vitriiiables, appliqués au pinceau et fixés
à l'aide d'une recuisson. Les Vénitiens furent, pour ce
genre de produits , les imitateurs des Grecs, qu'ils rem-
placèrent à la chute de l'empire d'Orient. Mais ils appor-
tèrent dans ce travail des éléments nouveaux d'oimemen-
tation.
1. ^Inventaire du duc d'Anjou (1360) décrit : « Un pichier de voirre
vermeil semblable à jaspe;» celui de Charles le Téméraire : « Ung
hanap de jaspre garny d'or, à œuvre de Venise. »
2. Histoire des arts industriels, t. Ill, p. 385.
LA VERRERIE
Fig. 109. — Gourde en verre émaillé et doré. Travail vénitien
du xvi® siècle, ( musée du louviie.)
LA VERRERIE
Les scènes gracieuses, les portraits délicats, les petits
personnages agréablement dessinés, chevaliers avec leurs
cottes d'armes, gentilles dames aux longues nattes dépas-
sant la ceintux^e, jeunes cavaliers aux vêtements qui souli-
gnent leurs formes. Amours, génies, chérubins, dieux du
paganisme ou pieux
personnages encadrés
et reliés par des guir-
landes, des philactères
et des banderoles char-
gées d'inscriptions, for-
ment le fond de cette
décoration charmante ,i
qui se développe entre
de légères frises for-
mées de grecques ou
d'imbrications d'or ,
bordées de perles.
Ce qu'étaient de pa-
reils ouvrages, nos gra-
vureS ne peuvent en
donner qu'une idée très
incomplète. L 'effet
Fig. 110. — Coupe en verre de couleur qu'ils était
émaillé. (Venise, produisaient
xvi« siècle.) .,
sans pareil, et quand on
a pu tenir dans ses mains quelques échantillons de cette
superbe industrie , on partage l'enthousiasme du frère
Felice Fabro, d'Ulm, qui s'écriait en 1484^ : « On ne voit
nulle part au monde des verreries aussi précieuses que
celles qui se fabriquent à Murano chaque jour, et il n'existe
pas ailleurs d'artistes capables de faire, avec une matière
si fragile, des vases d'une élégance et d'une beauté telles
qu'ils l'emporteraient sur les vases d'or et d'argent, et
1. F/', f. Fabri Euagatorium in terree sanciœ Arabise et JEgypti pere-
grinationem ; Stuttgart, 18Í3-1849.
LA VERRERIE 175
même sur ceux qui sont ornés de pierreries, s'ils étaient
aussi solides que ceux de métal. »
Cette dernière phrase évoque le souvenir d'une anecdote
curieuse advenue quelques années plus tôt (1468). L'ein-
pereur Frédéric III se trouvant à Venise, le Doge et le Sé-
nat lui offrirent un de ces verres merveilleux. L'empereur
s'extasia comme il convenait sur la beauté du cadeau et sur
le mérite de l'artiste. Mais tout à coup, comme par mé-
garde, il laissa tomber le précieuxvase, qui se brisa en mille
morceaux. Alors, feignant d'être désespéré, il en ramassa
les débris en s'écriant : « Voilà poux^tant en quoi les vases
d'or et d'ax'gent valent mieux que les vases de verre : c'est
que les morceaux mêmes en sont bons. » Le Doge et le Sé-
nat comprirent la signification de cette plaisantexfie tudes-
que. A partir de ce jour, on ne servit plus l'empereur que
dans des vases d'ai^gent et de vei'meil, qu'il se garda bien
de laisser tomber.
4° Les VASES FILIGRANES excitèrent encore, s'il est pos-
sible, plus de curiosité, d'étonnement et d'admiration que
les vases émaillés et dorés. L'extrême complication de ce
travail, que nous expliquons autre part, l'impossibilité de
pénétrer, par l'examen seul de l'objet, le mystère de sa fa-
brication, portèrent au plus haut point la renommée des
verriers vénitiens.
Enfin, comme si tous ces mérites éminemment artisti-
ques n'étaient pas suffisants pour leur assurer la suprématie
dans une industrie où ils avaient produit tant de chefs-d'œu-
vre, les verriers de Murano avaient accrédité cette croyance
que leurs verres se brisaient quand on y versait du poison.
Ce préjugé, généralement admis au Moyen Age, persista
même fort longtemps, car le docteur Christophe Merret
n'hésita pas à le rééditer en plein xvii® siècle. Ayant indi-
qué la cause de rupture de certains verres, il ajoute : « C'est
apparemment par la même cause que le verre de Venise
se casse, à ce qu'on dit, lorsqu'on y met du poison, ce qui,
176 LA VERRERIE
pourrait être vrai de certains poisons tirés des minéraux,
mais non de ceux qui viennent des végétaux^. »
A tous ces beaux produits qui justifiaient amplement
l'extension et la prospérité de leurs verreries, les Vénitiens
ajoutèrent, à partir duxv® siècle, une autre spécialité, qui
devait accroître encore singulièrement la renommée de
leurs fabriques et le chiffre de leurs transactions. Nous
voulons parler des miroirs dont, pendant près de deux siè-
des, ils eurent le monopole.
Une si triomphante réussite n'avait pas été, on le con-
çoit, sans exciter au plus haut point la jalousie et l'envie
des rois de France. Tous bxmlaient du désir d'exonérer
leur royaume du tribut qu'il devait payer à Venise, pour
ses expéditions de verres cristallins ; car c'était sous ce
nom, destiné à bien caractériser leur pureté et leur éclat,
que les produits de Murano étaient dès lors désignés. Aussi,
à partir du xvi® siècle, de nombreuses tentatives furent-
elles faites pour débaucher des ouvriers vénitiens, et les
amener à transporter chez nous leur précieuse industrie.
En 1508, la municipalité de Lyon accordait un subside à
Mathieu de Carpel [alias di Capello) pour l'aider à déve-
lopper la manufacture de « voirres de cristallin » qu'il
venait de fonder dans cette ville Quarante ans plus tard,
Henri II attirait en France le Vénitien Théséo Mutio et
l'établissait dans le château même de Saint-Germain, pour
qu'il pût exercer son métier de verrier en toute franchise ;
et en 1560, dans VInventaire dressé à la suite de la mort
de Henri H, on remarque quelques pièces qui semblent
sortiès de cette première manufacture royale. Nous citerons
dans le nombre ; « Ung voere d'esmail blanc sur fond vio-
let; — Ung petit vaze de cristallin blanc; — Deux autres
vazes de voere retirans à agathe... » Avec \Inventaire
de Catherine de Médicis, pas d'erreur possible. On relève,
1. L'Art de la verrerie de Nerri, Merret et Kunckel, p. xxii.
2. Actes consulaires de la ville de Lyon, série BB, reg. 28.
LA VERRERIE 177
en effet, dans ce document « treize pièces de verres, façon
de Saint-Germain-en-Laye ».
On sait, du reste, que cette manufacture survécut au
prince qui l'avait établie. Charles IX anoblit Théséo Mutio,
et en admettant môme, comme le prétend Mézeray, que les
guerres civiles aient temporairement obligé les verriers
qui l'exploitaient à éteindre
leurs fourneaux, encore la fa-
brique recommença-t-elle de
travailler, une fois le calme
revenu. Car nous savons par
Héroard que Louis XIII en-
fant, étant à Saint-Germain,
aimait à « aller voir faire ver-
res au fourneau fait sous une
des arcades de la terrasse^ ».
Bien mieux, en 1641, il éri-
geait cet atelier en Manufac-
ture Royale.
Ajoutons que Henri IV
avait, lui aussi, cherché à at-
tirer des verriers vénitiens en
France. Il avait même favorisé
l'établissement de deux fa-
briques, l'une à Paris, près de l'église Saint-Germain des
Prés, et l'autre àNevers. Cet exemple, en outre, fut suivi
par plusieurs princes étrangers. Des verriers vénitiens
furent appelés en Allemagne, et une Ordonnance des archi-
ducs Albert et Isabelle nous apprend qu'un privilège pour
fabriquer des verres cristallins « contrefaits à la façon de
Venise » avait été attribué en 1600 à Philippe Gridolphi^.
Tous ces efforts, au surplus, allaient bientôt porter leurs
fruits, et Venise ne devait pas tarder à voir décliner cette
1. Journal de Jean Héroard à la date du 16 septembre 1606.
2. Archives du Nord, série B, n" 1836.
12
178 LA VERRERIE
belle industrie de Murano, qui acheva de péricliter lorsqu'on
eut découvert en France le coulage des glaces à miroir, et
quand, en Europe, on eut pris l'habitude de préférer les so-
lides profils des cristaux taillés de Bohême, aux délicieuses
fantaisies du verre soufflé, émaillé, doré, filigrané, etc.
C'est de nos jours seulement, c'est-à-dire depuis une
trentaine d'années, que des efforts sérieux ont été faits
pour rendre aux ateliers de Murano, sinon l'ancienne pros-
périté qui, au xvi® siècle, en faisait un objet d'envie pour
tous les peuples de l'Europe, du moins une productive im-
portance. Grâce au goût d'archaïsme qui distingue notre
temps, un certain nombre de verriers d'une habileté rare, à
la tête desquels il faut placer MM. Salviati, Radi, Busso-
lini, Weber])eck et les directeurs de la grande compagnie
Murano-Venise, ont pu renouveler la plupart destours de
force exécutés par leurs devanciers. On a vu d'eux, à Paris,
en 1878, « des pièces d'une difficulté inouïe de fabrication »,
dont la « diversité de formes, les combinaisons de couleurs,
de création presque fantastique », excitèrent l'admiration
la plus viveE Malheureusement certaines de ces belles ver-
reries atteignaient une valeur de 5,000 à 6,000 fr. C'est assez
dire qu'on les doit regarder comme des pièces de collection,
et non comme des objets d'usage.
Les verriers de Murano ont également trouvé dans la
fabrication du smalt, ou verre de couleur destiné aux mo-
saïques, un élément de transactions impoiûantes. Mais s'ils
ont prouvé que la science moderne permet aujourd'hui de
refaire tout ce qui parut merveilleux au temps passé, par
contre, il ne semble pas que les artistes dont ils utilisent
la collaboration aient déployé une puissance créatrice ni
même un talent d'exécution capables de faire oublier leurs
prédécesseurs des grandes époques.
1. Rapports du jury international : les Cristaux, la Verrerie, les Vi-
traux, par MM. Didron et Clémandot, p. 48.
LA VERRERIE FRANÇAISE AU XVI® ET AU XVII® SIÈCLE
Si, pendant tout le xv® et le xvi® siècle, la verreiûe véni-
tienne jouit dans le monde entier d'une réputation sans
rivale, il ne faudrait pas conclure, toutefois, de l'excès
môme de cette réputation, que dans les autres régions de
l'Europe, et en France notamment, la production verrière,
pendant cette même période, puisse être considérée comme
une quantité négligeable. VI
Nous avons démontré, dans un précédent chapitre, que,
durant tout le Moyen Age et sur toute l'étendue du terri-
toire français, la fabrication était tellement active que, par
suite de la concurrence, le prix des verres — comme le
constate Bernard Palissy — avait été en s'avilissant au
point de tomber à presque rien; et cette abondance de pro-
duction est encore attestée par la curieuse vignette que nous
reproduisons sur notre titre, et surtout parle cri si parti-
culier à l'aide duquel, dès le Moyen Age, les colporteurs
annonçaient leur fragile marchandise :
Gentils verres, verres jolis,
A deux liards les verres de bière i !
Enfin les diverses tentatives que nous avons signalées
pour acclimater en France l'industrie de Murano n'étaient
pas demeurées absolument infructueuses. A partir du
XVI® siècle, les verres de grand luxe, peints, dorés, émaillés,
devinrent également de fabrication assez courante dans
certaines de nos provinces, et les échantillons qui en sont
parvenus jusqu'à nous, montrent que nos gentilshommes
1. Voir Farce des cris de Paris, ancien théâtre françoys, t. II, p. 311;
Paris ridicule et burlesque au dix-septième siècle, p. 310.
180 LA VERRERIE
verriers et nos peintres sur verre savaient, eux aussi, ap-
porter dans leurs ouvi'ages leur contingent d'habileté,
d'ingéniosité et de talent. « Sans s'égarer, à la suite de leurs
confrères de Murano, dans la recherche de ces formes légè-
res à l'excès et compliquées à plaisir, sans sortir de ces
données de simplicité élé-
gante où l'esprit français se
meut toujours à l'aise, ils
surent enfanter de char-
mants modèles qui, au mé-
rite de rester pi'atiques,
joignent, pour le plaisir de
nos yeux, celui de se parer
d'une décoration délicate et
charmante^. »
On peut voir dans ce
genre, au musée de Cluny,
des échantillons exquis du
savoir-faire de nos veimiers.
La jolie coupe qui porte sur
son pied les armes émaillées
de Louis XII et d'Anne de
Fig. 112. — Verre français émaiiié Bretagne ; le verre où sont
à portraits (xvi® siècle). , . , ™
les portraits de rierre 1 a-
Ion et de sa femme ; celui qui, avec trois hallebardiers,
étale cette devise : ex la sueur de ton visage tu man-
geras le pain, sout, daus uu esprit différent, des ouvrages
de premier ordre. Au Louvre on admire un verre émaillé
à portrait, provenant de la collection du baron Davillier,
qui ne le cède en rien à ces œuvres si remarquables.
Un certain nombre de pièces possédées jadis par
M. d'Huyvetter, de Gand, un verre très curieux de fiançail-
les prêté par M. Slade à la grande exposition de Manches-
1. Dictionnaire de VAmeublement et de la Décoration, 1'® éd., t. IV,
col. 1564.
'
LA VERRERIE 181
ter, représentant un gentilhomme, en costume du temps de
Henri II, offrant un bouquet à une dame, avec la devise ie
svis a vovs, lehan bgvcan et antoinette bovc ; d'autreS
verres où l'esprit enjoué et la galanterie traditionnelle de
nos ancêtres se traduisent par des inscriptions pleines de
vaillante humeur : mon cveu avez, ou encore a bon vin
favlt point enseigne; toutes ces plèces, trop rares spéci-
mens parvenus jus-
qu'à nous d'usten-
siles qui furent as-
surément fort nom-
breux, prouvent que
dans la verrerie, non
plus que dans les
autres Arts de l'A-
meublement, l'esprit
et le goût français
n'abdiquèrentjamais
leurs droits.
Les guerres civi-
les qui m'arquèrent
la fin du xvi® siècle
Fig. 113. — Verre français cinaillé à portraits
ne manquèrent pas (xvi° siècle).
d'être funestes à la
fabrication verrière, comme, du reste, à toutes nos autres
industries d'art. Henri IV, qui avait à cœur de vivifier les
diverses branches de notre activité nationale, ne se con-
tenta pas de relever de ses ruines la manufacture de Saint-
Germain. Il établit à grands frais, nous l'avons dit au pré-
oédent chapitre, deux autres verreries, l'une à Nevers,
l'autre à Paris S au faubourg Saint-Germain-des-Prés. Au
mois de janvier 1598, il concéda à deux Italiens originaires
d'Altare, Vincent Bussoni et Tbomassin Bartbolus, le pri-
1. Legrand d'Aussy, Histoire de la de privée des François, t. III,
p.186.
LA YERRERIE
vilège de construire une verrerie à Rouen ou dans ses
faubourgs. Enfin, sept ans plus tard (1605), cette même
ville se voyait dotée d'une verrerie, fabriquant du cristal,
dirigée par François Garsonnet^ Si l'on veut se rappeler
qu'à la même époque l'Italien Sarode, appelé à Paris par
Henri IV, avait fondé avec un de ses compatriotes, Horatio
Ponte, à Lyon, à Melun, puis à Nantes, des manufactures
de cristal, on ne manquera
pas de reconnaître que ce
prince avait imprimé à
cette belle industrie une
l'exemple de ses devan-
ciers. Nous avons signalé
l'intérêt tout spécial que
Ilenri II avait témoigné à
l'art de la verrerie. Fran-
—-y . moins bienveillants à l'é-
Fig. 114. — Verre français émaillé il per- ward deS gentilshommes
sonuages et inscriptions (xvi" siècle). .
verriers de leur temies.
Fn 1533, Etienne Brossard, « maître verryer de la ver-
rerye nommée Charles Fontayne, paroisse [de] Saint-Go-
bain, près La Fère », ayant vu son établissement détruit par
le feu, s'adressa à François 1®% qui lui fit remettre 400 livres
« en don et aumosne pour luy aider à réédiffier sa maison ».
Fn 1538, ce même prince autorisait Antoine de Gaultier,
« maistre de la verrerie de Grisolles », à faire enlever « telle
quantité de boys mort versé par terre, qu'il pourra prendre
et lever en la forest de Rye, et ce durant ung ans, pour lad.
1. A. de Girancoiirt, Nouvelle Etude sur la verrerie de Rouen, p. 66.
LA VERRERIE 183
quantité de bois convertir et employer à l'entretènement et
chauiFaige de lad. verrerie, à quelque valeur et estimation
que led. bois puisse monter, et sans ce qu'il en soit tenu
payer aucune chose ». En 1563, par Lettres patentes don-
nées à Melun, Charles IX confirma et étendit les privilèges
accordés aux verriers parles rois Charles VÍ et Cliaides Vil.
Henri IV, on le voit, ne faisait que se conformer à d'au-
gustes précédents.
Ces heureuses traditions persistèrent. Au xvii® siècle,
le médecin Héimard rapporte que le jeune Louis XIII, cha-
que fois qu'on le conduisait chez la reine Marguerite, se
faisait mener à la verrerie établie près de Saint-Germain
des Prés, et qu'on exécutait sous ses yeux « des verres,
des paniers, des cornets, etc. », et autres « petites beso-
gnes^ ». Nous savons également, qu'étant enfant, ce prince
s'amusait « de petits chiens de verre et autres animaux
faits à Nevers^ ».
Malheureusement il ne nous reste que bien-peu d'où-
vrages authentiques des manufactures françaises de ce
temps. Ne manquons pas de citer, toutefois, deux pièces
de verre opalin, enrichies de peintures en couleur d'émail
et décrites par M. Labarte^. Sur la panse de l'aiguière on
voyait un boulanger devant son ])étrin avec cette inscrip-
tion : VIVE LA BELLE QUE MON COEVR AISME, inscription
enthousiaste qui se trouvait reproduite sur le bassin avec
la date 1625.
Mais s'il ne nous a été conservé que de très rares spéci-
mens de cette fabrication à l'aurore du xvii® siècle, nous
connaissons, par le curieux ouvrage du prédicateur René^,
les diverses espèces de verre qu'on fabriquait à cette épo-
1. Journal de Jean Iléroard^ t. I'"', p. 190, 380, et t. II, p. 64,
78, 95.
2. Ibid., t. I", p. 150.
3. Histoire des arts industriels, t. III, p. 397.
4. Essay des merveilles de nature', Paris, 1622, p. 373, 374.
184 LA VERRERIE
que, et les formes vaxûées qu'on leur faisait revêtir. « On en
fait, éciût-il, qui ont un beau jour, d'autre qui ne porte
point de jour, d'autre à jour sanguin et rougeâtre, de cou-
leur de ciel, et toutes les pierreries se voyent imitées en la
verrerie, qui est comme l'apprentissage de Nature, quand
elle minutoit de renfermer l'esclat de sa Majesté dans ces
joyaux qui sont les estoilles de la terre. » Et plus loin, plai-
santant sur l'aspect passa-
blernent excentrique dont
étaient gratifiés alors les ver-
res à boire : « On boit, ajou-
tait-il, un navire de vin, une
gondole, un boulevart tout
entier. On avale une pyra-
mide d'hypocras, un clocher,
un tonneau. On boyt un oy-
seau, une baleine, un lion,
toutes sortes de bestes pota-
bles et non potables ; le vin
se void tout estonné prenant
tant de figures, voire tant de
couleurs, car ès verres jaunes
le vin clairet s'y fait tout d'or,
Eig.llo.—Verre français emaille a per- ¡g blaUC Se teint en escar-
sonnages et inscriptions (xvi® siècle).
latte dans un verre rouge ».
On a accusé Louis XIV d'avoir dédaigné l'industrie ver-
rière. a Colbert, que trop souvent le génie de Louis XIV
tourna plus vers les choses brillantes que vers les choses
utiles, écrit Legrand d'Aussy, Colbert créa des manufac-
tures de glaces et s'occupa peu des objets de verreries
qui n'étaient pas luxeL » C'est là une erreur qu'il importe de
rectifier. Colbert ne marchanda pas les -subsides royaux à
nos principales verreries, et notamment à celle de Saint-
1. Ilistbirc de la de privée des François, t. III, p. 186.
LA VERRERIE 185
Germain-des-Prés. Enoutre, à soninstigation, Louis XIV, à
l'instar de son père et de son aïeul, honora les verreries pa-
risiennes de ses augustes et solennelles visites. La Gazette
de France du 23 octobre 1666 nous apprend que « le 14 de
ce mois. Sa Majesté visita la verrerie royale du faubourg
Saint-Antoine, où elle veid travailler, avec beaucoup de
satisfaction, le sieur de La Gi^ange, qui en est le maître, et
d'autres gentilshommes, à quantité de vases des plus rares;
puis Elle entra au Cabinet où sont les pièces curieuses,
dont Elle choisit grand nombre pour son chasteau de Ver-
sailles ». Nous savons par le Mercure qu'en 1686 les am-
bassadeurs siamois qui se rendaient près du Gi'and Roi
s'arrêtèrent à la verrerie d'Orléans, où le sieur Perrot
leur fit les honneurs de sa manufacture. Le propriétaire de
cette importante vei^rerie avait obtenu, par Lettres patentes
des 13 juillet 1662, 7 décembre 1668 et 28 février 1672, le
privilège « d'y fabriquer ou faire fabriquer, avec tels asso-
ciés et par tels ouvriers que bon lui semblera, pendant le
temps de vingt années, toutes sortes d'ouvrages de cristal,
de verre commun, de verre teint et d'émail et autres sortes
de verrerie, en telles figures, fassons, manières et grandeur
qu'il conviendra pour la commodité publique ».
Abraham du PradeP, de son côté, nous apprend que la
verrerie d'Orléans, sous l'habile direction de Perrot, con-
irefaisait l'agate et les gemmes, imitait avec du verre émaillé
la porcelaine de Chine, etjetait le verre en moules de façon
à obtenir des bas-reliefs ou d'autres oimements. Du Pradel
parle également avec éloge du sieur Massolat, maître de
la verrerie de Rizaucourt, qui imitait avec le plus grand
succès le cristal taillé de Rohême. Il n'est donc pas exact
de prétendre, comme l'ont fait certains écrivains, que la
verrerie française, au xvi® et au xvii® siècle, objet d'un in-
juste dédain, ne produisit que des œuvres médiocres, ou
1. Livre commode j éd. de 1691, p. 30, 31.
I
186 LA VERRERIE
d'affirmer, avec M*"® de Genlis, que la qualité de gentils-
hommes, conservée aux maîtres verriers, leur venait de ce
que « tout ce qui avait quelque rapport au vin était parti-
culièrement respecté en France ».
La vérité c'est qu'on produisit alors beaucoup de bel-
les verreiûes. Ce seul fait, du reste, que le verre avait
accès sur la table royale, dit assez quelle importance on
attachait à sa fabrication. Mais cette fabrication, à cause
même du bas prix auquel elle livrait ses produits, préoc-
cupa peu les historiens; et les effoids des maîtres verriers,
leur ingéniosité, leurs talents, se trouvèrent relégués au
second plan et comme éclipsés par la découverte du cou-
lage des glaces, qui devait révolutionner la verrerie au
XVII® siècle.
V,ÍI
LES GLACES COULEES
Jusqu'en 1650, l'Europe entière était restée, pour les mi-
roirs, tributaire de Murano, et les « glaces de Venise », im-
portées à grands frais, donnaient matière à des transactions
considérables.
En 1665, Colbert renouvela la tentative ébauchée déjà,
mais sans succès, par Henri II et Henri lY. Il envoya des
émissaires sur les bords de l'Adriatique, fit enrôler secaré-
tement quelques verriers habiles, les fit conduire à Paris,
et confia à un Français, le sieur Dunoyer, la mission d'éta-
blir au faubourg Saint-Antoine une manufacture de gobe-
leterie de luxe et de miroirs.
Des subsides importants furent, dans ce but, attribués
au nouveau directeur, et dès l'année suivante la fabrique
fonctionna. 11 s'agissait de faire connaître ses produits.
Pour leur donner une sorte de consécration officielle. Col-
bert obtint du roi qu'il visitât l'établissement, et Louis XIV,
toujours magnifique, fit distribuer aux ouvriers cent cin-
quante doubles louis, en même temps qu'il remettait au
contremaître Antonio de la Rivetta, « Vénitien, ouviûer en
glaces et miroirs, venu par ordre de S. M., pour establir,
en un ou plusieurs endroits de son Royaume, des manufac-
tures des dictes glaces et miroirs », un brevet de douze
cents livres de pension L
Colbert, au surplus, n'épargna rien pour assurer la
réussite de ce premier établissement. Non seulement les
Comptes des Bâtiments mentionnent de nombreux verse-
1. La copie de ce brevet a été retrouvée à Venise dans les papiers
des Inquisiteurs.
188 LA VERRERIE
ments d'espèces, faits aux entrepreneurs pour leur per-
mettre de rémunérer convenablement leurs ouvriers et
d'acquérir les terrains et bâtiments qui leur étaient né-
cessaires. Ils nous apprennent encore que, sur l'ordre du
roi, le sieur Castelan, directeur de la verrerie de Nevers,
envoya son gendre à Venise pour embaucher d'autres ou-
vriers et faire de nouvelles recrues.
Rien, toutefois, pour assurer la réussite d'une entreprise
industrielle, ne vaut l'initiative privée. Aussi, pendant
que Colbert fondait à gi'ands frais la manufacture du fau-
bourg Saint-Antoine, il s'en établissait une autre à Tour-
la-Ville, près de Cherbourg, qui bientôt surpassa sa rivale
de Paris, si bien que cette dernière, au bout de quelques
années, se vit réduite à polir et à étarner les glaces fabri-
quées en Normandie. Cette transformation acheva de s'ac-
complir quand on eut substitué au soufflage des glaces,
usité à Venise, les procédés de coulage découverts chez
nous, et les seuls qui, depuis lors, soient demeurés en
usage.
Nous avons constaté plus haut que cette heureuse inno-
vation, dont personne, en Europe, ne nous dispute la prio-
rité, et qui fait le plus grand honneur à l'industrie fran-
çaise, avait eu un tel retentissement au xvii® siècle, que
l'histoire de la verrerie de service s'en était trouvée relé-
guée au second plan et en quelque sorte éclipsée. Le eu-
rieux, c'est qu'on ne sait pas au juste quel fut l'heureux
auteur de cette belle découverte.
Longtemps on l'a attribuée à Nicolas de Nehou, le di-
recteur de la manufacture de Tour-la-Ville. Puis on en a
revendiqué la gloire pour Thévart, qui, aux environs de
1G80, aurait fait au faubourg Saint-Antoine les premiers
essais de coulage. Enfin, dans ces derniers temps, on a
produit divers documents établissant que, dès 1672, Ber-
nard Perrot, directeur de la verrerie d'Orléans, était déjà
en possession « de la nouvelle invention qu'il a trouvée de
LA VERRERIE 189
faire couler le cristal en table comme des métaux^ ». Ce
serait donc à cet habile verrier, dont nous avons déjà con-
1. Voir Dictionnaire de l'Ameublement et de la Décoration, seconde
édition, t. II, col. 1103.
Fig. 117. — Miroir de Marie de Médicis. (.vusiîe du louvre.)
190 LA VERRERIE
staté les mérites, que reviendrait l'honneur de cette inven-
tien si importante.
Ce qui donne un poids singulier à" cette attribution,
c'est qu'à partir de l'année même où Bernard Perrot se vit
confirmé dans le privilège dont nous parlons, nous voyons,
dans les fournitures faites à Versailles, les glaces fran-
raises remplacer brusquement les glaces de Venise, qui,
seules jusque-là, avaient été employées. En 1671, le sieur
Béraudier touchait 21,948 livres 9 sols 4 den. « pour gla-
de Venise qu'il a fournies et posées dans les Maisons
ces
Royalles », et à partir de 1672, c'est à Hervé de Guimont,
commis de la Manufacture des glaces, ou aux directeurs de
cette manufacture, que l'on s'adresse exclusivement pour
des commandes qui varient annuellement entre 400 et
800 miroirs.
Nous croyons inutile d'ajouter que l'exemple du Grand
Roi fut suivi par tous ceux qui, à la Ville aussi bien qu'à la
Cour, se piquaient de luxe et de confort. Ce fut un engoue-
de
ment sans pareil. Tous les Mémoires du temps paxdent
ces belles glaces. M®® de Sévigné, M™® d'Aulnoy, M™® de
La Fayette, célèbrent avec enthousiasme cette coûteuse
nouveauté. Le Mercure d'avril 1695, racontant le mariage
du duc de Saint-Simon, vante les « grandes arcades de
glace » qui ornaient le salon du duc de Lorges, beau-père
du marié. Germain Brice, dans sa Description de Paris,
signale à l'attention des étrangers l'hôtel de Tbévenin, dont
la décoration consistait principalement a en glaces d'une
extraordinaire grandeur ». Et Louis XV, voulant se conci-
lier l'amitié du sultan, ne trouvait pas de plus beau pré-
sent à lui faire, que de lui envoyer un miroir sortant de la
Manufacture royale. On voit, par ces quelques exemples,
de quelle faveur jouissaient alors les glaces coulées.
Un coup d'œil jeté sur leur prix de revient, à cette épo-
était la valeur mar-
que, fera compi'endre, au surplus, quelle
chande de pareilles décorations et de semblables cadeaux.
LA VERRERIE 191
Les glaces de 14 pouces de hauteur valaient 10 livres le
pied.
Celles de 28 en coûtaient 60 ;
Celles de 37 230;
Celles de'40 425;
en sorte qu'une glace couvrant un mètre carré (soit 36 pou-
ces sur 40) était payée 1,275 livres. En 1802, une pareille
glace aurait coûté 205 livres. Actuellement son prix est
de 30f^23L Si V on veut tenir compte du pouvoir de l'ar-
gent à ces trois époques, et de la dépréciation qu'a subie
le numéraire depuis le xvii® siècle, on se rendra compte
de l'énorme dépense qu'exigeaient des décorations comme
celles de la Galerie de Versailles ou d'habitations moins
somptueuses, comme l'hôtel de Lorges et la maison du sieur
Thévenin.
Malgré ce prix relativement très élevé, jamais les mi-
roirs et les glaces ne furent plus recherchés qu'à la fin
du XVII® et au commencement du xviii® siècle. De l'usage
on tomba dans l'abus. C'est de cette époque que date la
mode de ces « cabinets de glace », dont la vogue se perpé-
tua jusque dans les premières années de notre siècle. En
1668, le miroitier Jousset fournissait 144 glaces pour garnir
le grand cabinet de M"® de La Yallière. Nous savons par une
quittance de l'architecte Bricard qu'une pièce du même
genre existait au Palais-Royal; et deux reçus de C.-L. Au-
dran nous apprennent que l'hôtel de Bouillon en possédait
une également. En outre, par Bachaumont, nous avons la
description du cabinet de glaces de Bagatelle ^ et par Cail-
lot celle du boudoir de M"® d'Hervieu, dont « les côtés, le
1. Voir Tarif des glaces de la manufacture G.
Chevillard, royale,
1722 ; la publié par
Manufacture des glaces de Au-
gustin Cochin, 1865 Saint-Gobain,
; et Notice par
sur les produits de la des
glaces de Saint-Gohain, 1889. manufacture
2. Mémoires secrets, t. XV, p. 188.
192 LA VERRERIE
plafond et le pai'quet étaient garnis de glaces entre les-
quelles il n'existait aucun intervalle^. »
Ce luxe très coûteux n'était pas à la portée.des simples
bourgeois, mais, dans des proportions moindres, ceux-ci
ne manquèrent pas cependant d'en prendre leur ¡lart ; sur-
tout quand l'architecte Robert de Cotte eut fait contracter
à ses contemporains l'habitude de surmonter d'une glace
plus ou moins vaste la tablette de la cheminée. C'est alors
qu'on vit apparaître dans les avis de location cette mention :
« Appartement orné de glaces, » qui commença d'être usi-
tée au milieu du xviii® siècle, et qu'on remarquait encore
il y a vingt ans sur la plupart des écriteaux.
Puis, des tablettes de cheminée les glaces passèrent aux
meubles. Dans l'enivrement que causait cette nouveauté,
on fourra des miroirs partout. On en garnit le ciel des lits,
on en tapissa les alcôves; les bureaux de femme en furent
et donnèrent naissance à ces jolis secrétaires
pourvus ap-
pelés « bonheur du jour » ; on en décora les bas d'armoi-
res, les consoles, les étagères, on en fit des psychés; elles
formèrent les plateaux des surtouts, etc.
Le plus curieux, c'est que les glaces, encore à cette épo-
que, étaient non seulement d'un prix élevé, mais relative-
ment de petites dimensions. Aussi, pour couvrir des surfa-
ces un peu vastes, était-on obligé de juxtaposer plusieurs
glaces, ce qui faisait un très singulier et très fâcheux effet.
Pour ne citer qu'un exemple, en 1766, le frère portier de
l'oratoire Saint-Honoré faisait annoncer dans les journaux
qu'il avait à vendre « une glace de cheminée propre pour un
appartement fort élevé, en deux parties de 37 pouces de
large : la première, ayant 54 pouces de haut, 299 livres, et
la deuxième, 44 pouces, 214 livres 10 sols. Le tein des deux
glaces, sculpture, dorure et parquet, 70 livres, en tout
583 livres 10 sols ». Actuellement personne ne voudrait
1. Vie publique des François, t. II, p. 99.
LA VERRERIE 103
plus d'une glace pareille, divisée en deux tronçons. Son
prix, cependant, bien qu'il fût inférieur de 30 pour 100 à
ceux du Tarif, ne laisse pas que de paraître très élevé, car
une glace de mêmes dimensions et d'un seul morceau coû-
terait aujourd'hui 130 francs à peine.
Et, en effet, depuis un siècle et demi, on ne s'est pas
borné à réaliser des économies considérables sur le prix
de fabrication des glaces. On a augmenté dans des propor-
tions invraisemblables leurs dimensions courantes. Piara-
O
niol, dans sa Nouvelle Description de la France^, parlant de
la manufacture de Saint-Gobain, écrit : « Le volume des
glaces qu'on fait est borné par la difficulté du poli ; car il
est impossible qu'un ouvrier puisse polir des glaces qui
1. Voir t. III, p. 187.
13
194 LA VERRERIE
auroient plus de 60 pouces de large. » Les plus grandes
mentionnées dans le Tarif officiel que nous citions à
glaces
l'instant, ne mesurent pas, en efíet, une largeur plus grande
ni une hauteur supérieure à 100 pouces. Ces miroirs, qui
couvraient 6 mètres superficiels et qui alors passaient pour
énormes, valaient 3,000 livres. En 1884, Saint-Gobain
livrait des glaces dépareillés dimensions, et beaucoup plus
régulières et plus belles, pour 365 francs. Aujourd'hui elles
coûteraient un tiers de moins que ce dernier prix. C'est,
effet, sur les grandes glaces surtout que la diminution
en
fait le plus vivement sentir. Ainsi une glace de 10 mè-
se
carrés, qui en 1875 valait 1,200 francs, n'était
tres plus
facturée que 467 francs en 1889. Ces chiffres se passent
de commentaires.
Cet abaissement continuel des prix de vente, malgré la
élévation des salaires, qui ont quintuplé en un
constante
demi, s'explique par des causes multiples. Grâce
siècle et
à la réduction opérée sur les prix de revient des produits
chimiques L qui jouent un rôle capital dans la fabxûcation
de la verrerie ; grâce aux étonnants progrès réalisés dans
la main-d'œuvre; grâce aux améliorations introduites dans
les transports^, on est arrivé à produire cette belle ma-
tière à si bas prix, qu'on a pu appliquer les glaces coulées
à une foule d'usages nouveaux : vitrages, devantures de
couvertures. En outre, il semble
magasins, pavements, que
les fabricants de glaces ne connaissent plus d'obstacles et
qu'ils se fassent un jeu de produire des glaces de dimen-
aient été
sions invraisemblables. Parmi les plus vastes qui
de men-
fabriquées en ces dexmières années, il convient
1. En 1783 le sulfate de soude valait 26 fr. 75 les 100 livres ; en 1865,
il revenait à 13 fr. 30 les 100 kilog.
2. Au xviii" siècle les glaces se transportaient de Chauny à Paris
par bateau, et le trajet durait huit jours. Aujourd'hui il dure quatre
lleures. Résultat : sur soixante-douze glaces expédiées, soixante arri-
Actuellement le déchet
vaient sinon en morceaux, du moins abîmées.
est presque nul.
LA VERRERIE 195
lionner : celles du foyer de l'Opéra, qui mesurent 6"*, 51 sur
3 m.; de l'hôtel de ville de Paris, 5",73 sur 2°»,43; du Casino
de Monaco, 6'",2i sur 3'",54; de l'hôtel Continental, 5°',07
sur 3'",48.
Enfin, en 1878, Saint-Gobain exposait au Champ-de-Mars
une glace sans tain de 27 mètres carrés, « du verre le plus
pur et le plus transparent, offrant une planimétrie abso-
lue^ ». On peut se demander, après cela, quelles surprises
nous réserve l'Exposition qui doit clôturer notre dix-neu-
vième siècle.
1. Rapport sur les cristaux, la verrerie, les vitraux
MM. Didron (gToupelII, cl. ix),
par et Glemandot, p. 37.
YIII
LA VERRERIE ALLEMANDE
Nous avons expliqué dans un précédent chapitre qu'au
XVII® siècle, la vogue sans pareille dont avaient joui jusque-
là les produits vénitiens, fit brusquement place à l'engoue-
ment qui accueillit la gobeleterie de Bohême. Ces beaux
verres taillés, enrichis de gravures au touret, rappelant
par la noblesse un peu massive de leurs formes et leur lim-
pide transparence les vases de cristal de roche, si recher-
chés à toutes les époques, devaient séduire une société
amoureuse de luxe solide, et dont les allures somptueuses,
reflet de la majesté royale, contrastaient un peu trop avec
les sveltes et fragiles verreries de Murano.
Sauf à de rem-
pour les miroirs, la Bohême, partir 1620,
plaça donc dans nos importations sa rivale italienne. Elle
nous fournit un grand nombre de pièces de gobeleterie
taillées et gravées. Elle nous expédia même des glaces
biseautées pour les fenêtres, et ce ne fut pas un des moin-
dres luxes de Marie de Médicis, que de faire garnir les croi-
sées de son palais du Luxembourg, de verres de Bohême
« mis en plomb », ou, pour parler plus exactement, sertis
dans une armature d'argent.
Ilâtons-nous d'ajouter que longtemps, très longtemps
avant cette prise de possession de notre marché par les
fabriques de Bohême, la veiu'erie avait jeté en Allemagne
un certain éclat. On prétend même que, dès l'aurore du
Moyen Age, — au vu® siècle, — ce noble art fut pratiqué
dans les environs de Mayence. On cite, au xii® siècle, les
noms de deux artisans de Cologne qu'on croit avoir été
des verriers. Ces prétentions, au surplus, à faire remon-
ter l'origine de la verrerie allemande à une époque si
LA VERRERIE 197
lointaine n'ont rien d'insoutenable; et si, comme l'affirment
certains commentateurs, le moine Théophile, dont, à plu-
sieurs reprises, nous avons eu occasion de signaler le eu-
rieux ouvrage, habita le couvent de Helmershausen en
Westphalie, il sei-ait bien invraisemblable que ses compa-
triotes eussent ignoré une profession dont il parle avec
tant d'autorité et d'expérience.
Toutefois, il convient de remarquer avec M. Gerspach*
que, (c dans rénumération des ouvrages qu'honore l'indus-
trieuse Germanie », Théophile cite l'or, l'argent, le cuivre,
le fer, le bois, la pierre, mais que le verre n'est pas men-
tionné, ce que le moine n'eût pas manqué de faire, si réelle-
ment cette fabrication avait eu quelque importance. Il est
donc présumable que l'industrie verrière fut, durant tout le
Moyen Age, assez peu florissante en Allemagne ; et quand
les écrivains allemands nous affirment qu'en 1420, un de
leurs compatriotes se rendit à Venise, exprès pour révéler
aux verriers de Murano un procédé permettant de doubler
le verre avec des feuilles métalliques, — procédé connu,
du reste, et px'atiqué dans l'Antiquité, — quand on ajoute
qu'un autre Allemand enseigna auxVénitiens, cinquante ans
plus tard, à faire le cristal, on ne peut se défendre de pen-
ser que les Allemands, en fait de verrerie, avaient bien
plus de secrets à emprunter à la reine de l'Adriatique que
de procédés à lui dévoiler. Nous savons, du reste, que jus-
qu'à la fin du xvi® siècle l'importation de verrerie vénitienn e
fut considérable en Allemagne et dans les Flandres, et qu'à
la foire de Nuremberg elle formait un élément important
de transactions. Nous allons voir, en outre, qu'on ne se bor-
nait pas à demander à Venise ses produits, mais qu'on dé-
bauchait encore ses ouvriers pour les attirer en Autriche et
en Souabe.
Avec le xvi® siècle, la lumière commence à se faire sur
*
1. L'Art de la verrerie^ p. 248.
198 LA VERRERIE
ces débuts obscurs. Les noms d'un certain nombre d'ar-
tistes verriers ont été recueillis, surtout ceux de peintres
et de graveurs sur verre, dont les œuvres décèlent une ha-
bileté et une originalité indiscutables. Au premier rang de
-
,, ces artistes doit
1||... I I pren-
dre place, à Nurem-
berg, la tribu des
Hirschvogel, quipra-
tiqua cette noble pro-
fession pendant plus
d'un siècle, de 1480
à 1589. Jusqu'à leur
apparition la gob ele-
terie allemande avait
été assez grossière-
ment traitée. Ce qui
nous en a été con-
servé consiste en vi-
drecomes et en gobe-
lets, d'une pâte ver-
(iâtre et commune,
d'une forme lourde et
sans grâce, ornés de
l)outons, de cornes,
de torsades soudés à
Fig. 120. — Gobelet en verre peint et émaillé. chaud SUr le COrp" S
(Fabrication allemande, xvi° siècle.)
même du vase au
cours de la fabrication. Avec la collaboration des peintres
verriers, cette gobeleterie, sans renoncer à ses formes
lourdes et à sa couleur verdâtre très caractéristique, change
brusquement d'aspect, et, grâce à une palette chargée d'é-
maux variés et brillants, la matière, quoique restant corn-
mune, s'embellit de décorations d'une allure fière et hardie,
et vraiment très remarquables.
Comme cela était naturel, les verriers de Nurembex'g
LA VERRERIE 199
cherchèrent à améliorer la matière sur laquelle ils travail-
laient. Dès le xv® siècle, au surplus, pour obtenir ce même
résultat, des ouvriers vénitiens avaient été embauchés et
attirés en Allemagne. En 1428, on rencontre à Vienne un
verrier de Murano
nommé Onofrius de
Blondio. Plus tard,
nous trouvons en
Souabe, protégé par
Guillaume V, un au-
tre verrier vénitien
appelé Scarpoggialo,
etc. Hirschvogel,
voulant encore épu-
rer et blanchir la pâte
des verreries aile-
mandes, se rendit lui-
même én Italie. Mais
il ne paraît pas que
ces tentatives aient
porté les fruits qu'on
en attendait.
Le verre blanc, en
effet, offrait un champ
moins riche, moins
vibrant que celui
fourni par lu pâte
primitive, dont les 121. Bocal en verre peint et émaillé
(xvii° siècle).
teintes sourdes et
verdâtres servaient de repoussoir aux émaux richement
colorés, et c'est ainsi que peu à peu la peinture sur verre
se vit délaissée et fît place à la gravure pratiquée à Prague
par Gustave Lehmann, à Nuremberg par Georges Schwan-
hard et Hermann Sclnvinger, à Vienne par Struden, etc.,
gravure à la roue, au touret, à la pointe de diamant, travail
200 LA VERRERIE
de lapidaire plutôt que de veiuûer, qui continua d'être en
honneur dans tout l'Empire, en Flandre et en Hollande,
jusqu'au jour où Henri Schwanhard, ayant laissé par ha-
sard tomber une goutte d'acide fluorhydrique sur ses lu-
nettes, remarqua que cet acide attaquait le verre, et se servit
de cette découverte
non seulement pour
graver sans effort,
mais pour créer ces
fonds mats, dont on a
fait depuis un si grand
usage.
Cette curieuse ap-
plication, qui devait,
semble-t-il, généra-
liser l'emploi comme
décoration de la gra-
vure sur verre, pa-
raît, au contraire, lui
avoir été funeste.
Jusque-là on avait
fabriqué une quanti-
té invraisemblable de
de
Fig. 122. — Aiguière en verre de Bohême taillé gobelets, coupes
, , .
et gravé {xyii° siècle). ^ COUVercleS , d ai-
guières gravées d'ar-
moiries, de grotesques, de scènes allégoric|ues ou guer-
rières. Dès qu'on fut en possession de ce procédé expé-
ditif, ces jolis ornements cessèrent peu à peu de décorer
les panses des vases, et la taille, avec ses grands plans et
ses multiples facettes, remplaça progressivement les déli-
cats entrelacs incisés par le graveur.
Nous venons de nommer Gaspard Lebmann, de Prague,
chez qui Georges Scbwanbai"d vint apprendre son métier
de graveur sur verre. Si l'on en croit les écrivains spé-
LA VERRERIE 201
ciaux, c'est dans l'atelier de ce maître, repris ensuite par
son élève, qu'auraient été tentés les premiers essais de la
taille, ce nouveau mode de décoration qui allait révolution-
ner la gobeleterie.
Admirablement servie par l'étendue de ses forêts, qui
fournissaient à ses verriers le combustible et la soude; par
le nombre de ses cours d'eau, qui, outre la force motrice
nécessaire aux opérations de la taille, formaient autant de
routes toutes tracées qui facilitaient l'exportation, peuplée
par une race industrieuse, sobre, énergique, laboideuse,
la Bohême vit bientôt de nombreuses verreries s'élever un
peu partout sur son territoire.
Mais, la taille nécessitant une plus grande épaisseur de
matière, toute une révolution se produisit non seulement
dans la forme, mais encore dans la nature même de la pâte.
Celle-ci, épurée, raffinée, devint étonnamment blanche et
transparente, et se rapprocha mieux qu'aucune autre subs-
tance du cristal de roche, ce type idéal poursuivi par les
verriers de tous les temps. Grâce à ces rares qualités et
aussi, nous l'avons dit, parce que ses formes plus robustes,
mieux comprises, correspondaient davantage aux besoins,
aux exigences, aux convenances de cette société nouvelle
qui était éclose en Europe avec le xvii® siècle, la verrerie
de Bohême fut adoptée en France, en Allemagne, dans les
Pays-Bas. Son commerce s'étendit jusqu'en Espagne et
en Portugal. Elle éclipsa même la verrerie de Murano au
point qu'en 1730 un Vénitien, Giuseppe Briati, vint en
Bohême pour y apprendre les nouveaux procédés de fabri-
cation^, et finalement sa production jouit d'une vogue in-
contestée jusqu'au jour où le cristal anglais, beaucoup plus
pur, beaucoup plus beau, plus sonore surtout, et se prêtant
mieux aux nécessités de la taille à facettes, remplaça dans
la faveur générale le verre de Bohême, comme celui-ci
avait remplacé les produits de Murano.
1. Gerspach, VArt de la verrerie, p. 280.
202 LA VERRERIE
Destituées du service des tables et forcées de renoncer
à leur exportation de gobeleterie de luxe, les manufactures
de Bohême essayèrent
de reconquérir une
partie de leur ancien
prestige, en créant
une verrerie de déco-
ration qui leur est res-
tée bien personnelle.
Un illustre chimiste
allemand, Hunckel ^,
avait trouvé le moyen
de produire à des prix
abordables des verres
bleus et rouges, d'une
intensité admirable de
coloration et d'éclat.
Les Bohémiens, ne re-
nonçant pas à la gra-
vure qui avait fait leur
réputation et leur for-
tune, eurent l'idée de
fabriquer des vases à
deux couches, bleus
ou l'ouges au dehors,
blancs à l'intérieur, et
à'intailler dans la cou-
che extérieure des su-
Fiff. 123. — Flûte en verre de Bohême taillé •
. , i ,
et gravé (xviii® siècle). cliaSSe pluS OU
moins compliqués.
Tout le monde a pu voir de ces verreiûes originales,
malheureusement un peu lourdes de formes, d'une déco-
ration à la fois précieuse et naïve, froides d'aspect en dé-
1. Celui-là même qui a traduit en allemand et annoté VArt de la
verrerie de Néri.
LA VERRERIE 203
pit de leurs vives colorations, et dont le caractère artisti-
que, beaucoup trop bourgeois, ne saurait faire oublier les
chefs-d'œuvre des époques antérieures. Considérés comme
des articles d'étagère et des objets de curiosité, ces verres
furent fort à la mode en France sous le règne de Louis-
Philippe. Depuis lors, la verrerie bohémienne s'est fait
apprécier chez nous par d'autres productions.
En 1855 et en 1867 Paris admira sans réserve les beaux
lustres exposés par la section autrichienne. On n'a pas
oublié non plus les séries de vases, enrichis d'émaux, et
surtout les verres irisés, envoyés en 1878 par M. Lob-
ineyr, et les décors en or formant relief exécutés dans les
aleliers de M. Moser. Toutes ces précieuses verreides, se
recommandant par la somptuosité d'une ornementation un
peu prolixe, par la finesse de la taillç, et aussi par leur
])rix accessible, attestent l'activité persistante des fabriques
de Bohême. Et tout porte à croire que leur production au-
rait reconquis chez nous son ancienne faveur, si la cidstal-
lerie française n'était désormais en état de satisfaire à tous
nos besoins,^ et de la façon lapins complète.
LE CRISTAL
« Les Anglais, écrit M. Peligot^, ont les premiers fabri-
qué cette belle matière, plus éclatante et plus blanche que
le cristal de roche, qu'ils appellent flint-glass et à laquelle
nous avons donné le nom de cristal. » A quelle époque les
Anglais firent-ils cette précieuse découverte? Vraisembla-
blement dans les premières années du xvii® siècle. Goris-
tatation singulière ! on prétend qu'elle fut imposée en IX
quelque sorte aux verriers de la Grande-Bretagne, par
l'obligation où ceux-ci se trouvaient de n'employer que de
la houille. A cause des fumées excessives du charbon de
tex're, la fusion des matières vitrifiables ne pouvait se pro-
(luire utilement qu'en des pots couverts, et par suite moins
accessibles à l'action directe du feu. De là, nécessité de
recourir à un fondant particulier facilitant la fusion, ad-
jonction d'une certaine quantité de plomb, et, comme con-
séquence, production du cristal.
Cette découveiùe, toutefois, ne donna pas immédiate-
ment tous les résultats qu'on était en droit d'en attendre, et
la verrerie anglaise, qui avait jusque-là mené une existence
assez obscure, continua de végéter encore pendant près
d'un siècle et demi. Les sables employés par les premiers
fabricants, et qu'ils tiraient du sol même de l'Angleterre,
n'étaient pas assez purs. Bien qu'on s'efforçât de corriger
par le manganèse la coloration rougeâtre produite par
l'oxyde de fer dont ils étaient saturés, leur teinte demeu-
rait sombre. Il fallut, pour arriver à produire des cristaux
d'une admirable transparence, que les fabricants se déci-
dassent à importer des sables étrangers.
1. Rapport du jury international de l'Exposition de ISGl, t. III, p. 65.
LA VERRERIE 205
Nous dit quelle vogue accueillit, vers le milieu du
avons
siècle dernier, le flint-glass ainsi transformé, et comment
son importation remplaça celle du verre de Bohême. Ce
dernier continua encore d'être utilisé pour les pende-
loques taillées servant aux lustres et aux girandoles, et
surtout pour les vitrages de prix; et l'on relève dans les
journaux de la seconde moitié du siècle dernier, nom])re
d'offres de location où il est fait mention, comme d'un luxe
recherché, de fenêtres garnies de verre de Bohême^. Mais
la gobeleterie, le flint-glass richement taillé à
pour facettes,
arrêtant et décomposant la lumière, jetant sur les tables
mille feux vivement colorés, obtint partout un succès com-
plet. Bien sa taille même, poussée à l'excès, alourdît
que
ses formes et dénaturât le galbe des pièces, il fut adopté
dans tous les pays et régna en maître chez nous, jusqu'au
à du
jour où nos vei'riers se mirent à leur tour fabriquer
cristal.
C'est seulement en 1782 que, pour la première fois, à la
manufacture de Saint-Louis, on parvint à produire cette
superbe matière. Notre verrerie venait, au reste, de tra-
verser une crise redoutable. Nous avons expliqué dans un
précédent chapitre que, sous la haute protection de Colbert,
ce bel art avait reçu de Louis XIV, au temps heureux de
de puissants encouragements. Mais quand la for-
son règne,
tune commença de se montrer sévère pour celui qui se
faisait appeler le Grand Roi, le gouvernement abandonna
aux hasards souvent périlleux de leur destinée les divers
établissements qu'il avait fondés, et la verrerie, réduite à
ses seules forces, 'vit décroître progressivement, avec la
qualité de ses produits, le chiffre de ses transactions.
1. Le nom de verre de Bohême, employé pour désigner le verre à
vitre, était encore, au commencement de ce siècle, si couramment em-
ployé, que les Annales de l'industrie, rendant compte de l'exposition
de 1819, informent le public que la manufacture de Saint-Quirin
(Meurthe) avait envoyé à cette e.xposition « des verres à vitre blancs
^
dits de Bohème ».
206 LA VERRERIE
Ajoutons que, par un préjugé singulier et qui nous est
signalé par Savary des Bruslons^, l'industrie française était
en outre portée à ne plus faire que des verres communs.
On était, paraît-il, convaincu, dans le peuple et dans la
boui-geoisie, que les « verres de fougère^ » donnaient au
vin un goût meilleur. Quant aux tables inches, nous avons-
dit qu'elles s'approvisionnaient de gobeleterie en Bohême-
et en Angleterre. Enfin, la situation de notre production
verrière était si critique, qu'en 1760 l'Académie des scien-
ces mit au concours la question suivante : « Indiquer les
moyens les plus propres à porter l'économie et la perfec-
tion dans les verreries de France. » Ce fut Bosc d'Antic
qui remporta le prix. Son mémoire, qui, après avoir passé
en revue les différents centres de fabrication de l'Eu-
rope et étudié leurs procédés, établissait, d'une façon pé-
rernptoire, que notre infériorité résultait surtout de la qua-
lité fâcheuse de nos matières premières et de l'ignorance
de nos maîtres verriers, produisit un excellent effet. Il
marqua le point de départ d'une renaissance de la verrerie
française, et quelques années s'étaient à peine écoulées qu'on
voyait s'élever et grandir les établissements qui allaient
devenir, en ce siècle, l'honneur de notre industrie et l'exem-
pie du monde entier.
En 1765, en effet. Baccarat était fondé, sous le nom de
verrerie de Sainte-Anne, par l'évêque de Metz et par An-
toine Renault, avocat au parlement, receveur des domaines
à Nancy, qui en fut le premier directeur. En 1767, les sieurs
de La Salle, Olivier, Anthoine et Joly créaient à leur tour
la manufacture de Saint-Louis, où l'on devait, quinze ans
plus tard, ai'river à produire des cristaux dignes, comme
pureté et comme éclat, d'être comparés à ceux de l'Angle-
1. Dictionnaire universel de commerce, t. 1°'', col. 1208.
2. On appelait « verres de fougère » ou sirnplement fougère, et par
corruption feugère, les verres communs faits par les verriers à l'aide
des cendres de fougère.
LA VERRERIE
terre ^ On sait quel développement prirent par la suite
ces deux établissements réunis sous une même direction,
et comment notre pays se trouva enfin délivré du tribut
qu'il payait à l'im-
portation étrangère.
Bientôt même on
tomba dans l'excès,
et du service de ta-
ble, cette brillante
matière, passant à la
confection du mo-
bilier, trouva son
emploi jusque dans
l'architecture. Une
exposition récente
nous a permis de
revoir un fauteuil et
une toilette entiè-
rement en cristal
taillé, remontant
comme fabrication
au Premier Empire.
(Voir plus haut,
page 73.) Cette ap-
plication dispro-
portionnée —
ne cons- Fig. 125. Flacon émaillé, copié sur un modèle
oriental du xvi" siècle.
titue pas un fait
unique. En 1819, la veuve Désarnaud-Charpentier, pro-
priétaire du magasin justement célèbre situé au Palais-
Royal, et auquel son escalier de cristal servait d'enseigne,
exposait au Louvre un mobilier complet de ce genre.
1. L'Académie des sciences consacra ce beau succès, en chargeant
le célèbre chimiste Macquer et Fougeroux de Bondaroy de lui adres-
rapport sur les résultats obtenus par M. de
ser un Beaufort, alors
directeur de cet établissement.
208 LA VERRERIE
« Elle exécute en cristal, écrit un contemporain, tous íes
meubles sans exception, pendules, vases, tables, toilettes,
candélabres, etc. E » Ces cidstaux provenaient de Bacca-
rat, où ils étaient taillés d'après des modèles envoyés de
Paris.
Nous avons, du reste, constaté, dans la première partie
de ce livre, que ces tours de force se répétèrent d'une façon
en quelque sorte périodique. En 1867, les compagnies
réunies de Baccarat et de Saint-Louis prouvèrent, la pre-
ruière en exposant une fontaine de 7™,30 de hauteur et des
vases Médicis de l'",60, la seconde par ses grands candé-
labres et sa vaste coupe à médaillons, non seulement « qu'il
n'est aucune sorte de pièces d'ornementation et d'ameuble-
ment, de quelque dimension que ce soit, qu'on ne puisse
faire en cristal », mais encore que ces deux établissements
« possédaient dès cette époque une puissance de fabrica-
tion qui ne se rencontrait dans aucun autre pays^ ». Enfin
en 1878 Baccarat, nous l'avons déjà dit, édifiait au Champ-
de-Mars un petit temple de cristal, dont les colonnes étaient
surmontées par un dôme.
Ilâtons-nous d'ajouter que, fort heureusement, nos gran-
des manufactures ne bornèrent pas leurs efforts à produire
de ces ouvrages gigantesques, et d'une utilité douteuse.
Une multitude de pièces, appartenant au service de table,
sont venues attester, par leur limpidité incomparable, par
l'élégance de leur galbe et la franchise de leur exécution,
que désormais les verriers français savent atteindre comme
blancheur et comme éclat à la même perfection que leurs
concurrents anglais, alors que, « sous le rapport de la va-
riété et le bon goût des formes », nos produits surpassent
assurément ceux de l'Angleterre.
Constatons encore que cette belle victoire n'est pas uni-
Annales de l'industrie, exposition de 1819 ; t. III, p. 77.
2. Pelig-ot et Bontemps, Rapports du jury international de VExposi-
tion de 1861, t. III, p. 71 et 72.
LA VERRERIE 209
quement due aux deux établissements que nous venons de
citer. A côté de Baccarat et de Saint-Louis, il y aurait
tice à injus-
ne pas mentionner les cristalleries de de
Pantin, Clichy,
du Bourget et de Sèvres, dont les
aussi produits, eux
très remarquables, ont singulièrement aidé à assurer
à notre fabrication une réputation européenne. En outre, il
ne nous est pas permis de passer sous silence les très nom-
breuses créations, adaptations ou restitutions qui ont renou-
velé en partie la production verrière et qui constitueront
dans son histoire l'apport du xix® siècle.
C'est ainsi qu'après avoir longuement parlé des cristaux
taillés et de leurs multiples applications, il faut dire quel-
ques mots du verre mousseline, résurrection
de la démoci^atique
vex^rerie vénitienne, susceptible de tant de délicates et
charmantes adaptations. De même il faut citer l'emploi du
spath fluor poxxv obtenir ces verres opalins qui ont rendu
de si grands services à la verrerie d'éclairage ; le secret
des verres filigranés et millefiori, retrouvé par M. Bon-
temps, et la reconstitution de Vaventurine, « cette pierre
philosophale de la verrerie », comme l'appelait M. Peli-
got, opérée _en grande masse et pour la première fois
MM. Monot par
et Stumpf. Les émaux de toutes sortes, en ba-
guettes et en pains, scientifiquement obtenus par MM. Pa-
ris. Appert, Guilbert et MaxMn ; le trempage du vexTe,
découvex't par M. de La Bastie; les machines à tailler
fectionnées pex'-
par M. Jaubert; enfin l'adaptation des fours
Siemens, le soufflage xnécanique, et nombre d'autres innova-
tions dont nous avons expliqué plus haut les mex^veilleux
résultats et les précieux avantages, sont à ne pas oublier.
Mais ces belles découvex'tes, qui, pour la plupart, ont eu
plus d'effet sur la production industrielle que sur le déve-
loppement ax^tistique de lavex'rexfie, nous touchent
moins peut-être
que les généreuses recherches d'un certain noxnbre
d'ax'tistes qui se sont effoxxés de rendre à cette belle matière
la place d'honneur qu'elle avait tenue, durant l'Antiquité et
14
210 LA VERRERIE
])endant le Moyen Age, dans nos habitations princières et
parmi nos objets de prix.
Au premier rang de ces artistes de mérite, il convient de
placer M. Brocard, qui, dans
ses imitations de la verrerie
orientale, est arrivé à une
perfection telle, que l'illusion
est permise, et qu'on a vu
certains critiques d'art pren-
dre ses copies de lampes mo-
resques pour des œuvres
remontant aux plus belles
époques de l'art musulman.
On peut dire, au surplus, que
jamais l'entente de la couleur
et du sentiment décoratif n'a
été poussée plus loin, et bien
que M. Brocard se soitpareil-
lement exercé à reproduire
des chefs-d'œuvre de la Re-
naissance italienne, c'est sur-
tout par ses vases ai'abes ou
persans qu'il marquera parmi
nos verriers contemporains.
C'est également à l'Orient,
mais à l'extrême Orient, que
Fig 12G. — Porto-bouquet en cristal RoUSSeaU et a^près lui
taille et grrave, execute par M. Galle.
M. Gallé, de Nancy, ont
demandé le renouveau de leur art. R semble que la vue des
sur eux une in-
jades rapportés du Palais d'Été aient exercé
Tous deux se sont efforcés, avec des mé-
fluence suggestive.
rites divers, de donner à la matière même qu'ils mettaient
ou enfu-
en œuvre, la valeur des cristaux de roche blancs
inés l'accent des gemmes. Ils ont voulu que son aspect
et
fiM
intrinsèque, en dehors de toute forme et de tout décor,
T
LA VERRERIE 211
capable d'éveiller l'intérêt et même la passion des ama-
teurs. Ils y ont réussi; et soit qu'ils aient jaspé leur pâte
par l'introduction de sels métalliques, dont l'action modifiée
par des vapeurs réductrices présente les résultats les plus
inattendus; soit qu'à l'aide d'une projection d'eau froide
entre deux feux, ils aient strié la matière, la criblant de
fines et étincelantes craquelures; soit que, superposant
plusieurs couches, ils opposent les teintes opalines aux"
couleurs transparentes; soit enfin qu'ajoutant des larmes
de verre coloré ils entaillent ces masses contrastantes, de
façon à obtenir des vases étranges, aux formes insolites
et rares, aux plans multiples et imprévus, on peut dire
qu'ils ont aidé singulièrement à rendre à une matière mer-
veilleuse et injustement dédaignée, une partie de son pres-
tige ancien. A ce titre leur tentative originale et hardie
,
comptera certainement dans l'histoire de la verrerie.
 
PREMIÈRE PARTIE
FABRICATION
I. — Du verre. — Son e.xtrème utilité et ses nombreux ser-
vices 3
II. — La Verrerie sous l'Ancien Régime. — Les gentilshom-
mes verriers. — Leurs devoirs et leurs privilèges.. 8
III. Des différentes sortes de verre et de leur composition. 16
IV. Construction des fours 21
V. Des pots ou creusets 32
vr. Les verres à vitres 41
VII. La gobeleterie. —• Verres à pied. — Flacons. — Bou-
teilles 49
YIII. De la taille du verre et du cristal 59
IX. La gravure 70
X. Autres manières de décorer la gobeleterie. — La jiein-
ture; la dorure, les émaux, les verres filigranés, la
craquelure, etc 74
XI. La recuisson du verre. — Les larmes bataviques. — Les
arches à recuire. — Le verre trempé 89
XII. Le coulage des glaces 94
XIII. Les vitraux. — La peinture sur verre 100
214 TABLE DES MATIÈRES
DEUXIÈME PARTIE
HISTOIRE
J. La Verrerie en Egypte, en Grèce et à Rome 125
—
II. — La Verrerie en Gaule
III. — La Verrerie au Moyen Age
1 /iQ
IV. — La peinture sur verre
V. — La Verrerie à Venise
VI. La Verrerie française au xvi° et au xvii" siècle 179
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1 S7
VII. — Les glaces coulées
VIII. — La Verrerie allemande
IX. — Le cristal
IMPRIMÉ
POUR M. CH. DELAGRAYE
PAR LA
SOCIÉTÉ ANONYME D'IMPRIMERIE DE VILLEERANCHE-DE-ROUERGUE
JULES BARDOUX, DIRECTEUR
 
 
 
COL·LEGI D'ARQUITECTES DE CATALUNYA
Biblioteca
3330169334
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LA VERRERIE 95
l'abord, on a comme un pressentiment des choses extraor-
dinaires qui vont s'accomplir.
XII Mais le contremaître qui surveille les fours a constaté,
par le pigeonnier ^ entr'ouvert, que le mélange contenu
LE COULAGE DES GLACES dans les creusets est en pleine fusion. Un coup de sifflet
strident traverse le hall. En un clin d'œil vingt hommes
« Je ne crois pas qu'il existe dans l'ensemble merveilleux vigoureux, aux épaules robustes, aux bras solidement mus-
de tous les procédés industriels une opération plus éton- clés, ont occupé la place qui leur est assignée, etlamanœu-
nante, » écrit M. Augustin Cochin, en parlant du coulage vre commence avec une rapidité et une sûreté d'exécution
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